李鸿章与两广独立：一次流产的黄袍加身
岭南的气候一向潮湿溽热，对一个年过七旬、经常咳血的老人而言，广州显然不是久居之地。然而，当朝廷调任他回北方担任直隶总督的时候，李鸿章却没有表现出任何喜悦之情，相反，他干瘦的身子在宽大的藤椅里越陷越深。
雨后清新的空气里夹杂着声嘶力竭的蝉鸣。与静谧的南方相比，帝国的北方此刻正受到一种狂热的支配。离开紫禁城的时日已久，李鸿章一时间也很难判断出这艘衰腐 古老的帝国航船究竟发生了怎样的偏向。催促他北上的电报雪片般飞来，德国公使克林德被击毙的时候，荣禄电报里的语气已经近乎于哀求。做了一辈子消防队员的 李鸿章，这一次的反应却显得相当迟钝帝国的航船无疑已经严重偏向，但他却还不能确定，这种偏向是否已经严重到了船毁人亡的地步。
北上之前，他决定顺道先去一趟香港，见一见英国港督卜力(Henry Arthur Blake)。因为卜力希望他能够以两广为基地，在中国南方建立一个新 *** 。
一次流产的黄袍加身
卜力不是之一个企图给李鸿章黄袍加身的外国人，将李鸿章推上帝国权力金字塔的尖顶，在西方列强那里，是极有传统的。早在甲午年间，美国人就曾经策划过一场密谋，企图趁日本攻陷北京之机，在中国实现改朝换代，由李鸿章父子取代清朝统治中国。
这场密谋涉及到的三个美国主角分别是：李鸿章的私人秘书兼顾问毕德格(w。pethick)，美国陆军军官、铁路工程师兼承包商威尔逊(j。h。wilsion)，以及美国前任国务卿、马关议和期间担任李鸿章顾问的科士达(j。w。foster)。时间是1894年9月。
当时国势累卵：清 *** 在平壤、黄海两次关键性的战役中遭到了沉重打击，军事上已经处于十分被动的局面。在将清军驱逐出朝鲜和控制了黄海的制海权之后，日军又分两路大举入侵辽东半岛；日本国内舆论也大造声势，宣言要让旭日军旗进入北京城。
毕德格此刻正在美国筹措对华铁路开发事务，他向好友威尔逊言及当前的中国局势，认为遭到日本沉重打击的清 *** 已经无法继续生存下去。毕德格断言：要使中国从 混乱中摆脱出来，李鸿章是最合适的统治者。因为事关机密，毕德格给威尔逊的信没有署上真名，而用的是月中人，并嘱咐威尔逊阅后烧毁。
毕德格和威尔逊都参加过美国的内战。威尔逊毕业于西点军校，内战之后成为一名铁路工程师和企业家。甲午年之前他曾到中国作过铁路考察，还在颐和园架设过一条 供慈禧娱乐用的火车轨道，一直怀有在中国拓展其铁路业务的雄心。毕德格1874年就来到了中国，做过美国驻天津领事馆的副领事，后来成了李鸿章的私人秘书 和顾问，同时还是李鸿章之子李经方的英文老师。二人1886年相识，并很快成为至交，为美国资本开拓中国市场，是他们的共同志向。
威尔逊很赞同毕德格在信里提到的倒清拥李的设想，但他认为，要做成这样一件大事情，需要几个具有一定身份的人的合作。威尔逊心目中的首选合作者是科士达。他建议毕德格去访问科士达，争取他的赞助。
科士达曾担任过哈里逊总统的第二任国务卿，享有美国专家外交之一人的美誉，对中国一直兴趣浓厚，与李鸿章、张荫桓、曾纪泽等晚清重臣都有过密切的交往。 国务卿卸任之后，一度担任过中国驻美使馆的法律顾问。科士达对李鸿章评价甚高，称之为中国之一位最进步和开明的政治家。
毕德格与科士达做过一番长谈之后，写信给威尔逊说：科士达亲口对他说：更好是改朝换代，推李鸿章掌握权力。随后，科士达又给美国驻华公使田贝写了一封信，含蓄地透露这个拥护李鸿章称帝的计划。
在此前后，威尔逊和毕德格已经开始为他们的大胆设想进行具体的部署。威尔逊给日本驻华盛顿使馆的顾问史蒂文斯(d。w。stevens)写信，他在信中说： 统治中国的满族集团已经失去了他们祖先征服汉帝国的那种能力，除非日本迅速采取行动改变这种状况，否则英、俄就将瓜分中国，使日本丧失胜利果实。
威尔逊在信里自问自答：如果清廷覆灭，谁来继承皇位？哪个国家来决定这个混乱国家的命运？只有让李鸿章或他儿子李经方当皇帝和由日本来控制这一局面。威尔逊希望借助日本的力量来实现他们的计划，故而在信中，极力鼓吹日本控制中国的好处。
一个星期之后，威尔逊接到史蒂文斯的回复，说他已经把信交给了日本驻美特命全权公使栗野深一郎，并准备再抄送一份给日本首相伊藤博文和外相陆奥宗光。
毕德格对诸事顺利感到甚为满意。他写信给威尔逊说：将军，您的伟大计划改朝换代，让您的朋友李鸿章当君主随着每天从中国传来的新消息而越来越可行 了。威尔逊在给驻华公使田贝的信中说得更露骨：我要你在时机来临时充当华瑞克这一角色华瑞克是英国伯爵，玫瑰战争中的重要人物，曾拥戴过亨利六 世和爱德华四世两位国王，因而获得了一个king-maker(国王拥立者)的绰号。此时日军正两路大举入侵旅顺、大连，威尔逊等人已经确信，清 *** 的覆灭指日可待。
但是，日本军队没有如威尔逊等人所愿，继续向北京挺进。伊藤博 *** 出了进攻威海、略取台湾的决策他担心日军攻下北京，会招来列强的强势干涉；日本也有可能陷入暴民四起的困境
日军的克制让毕德格等人相当失望。史蒂文斯在给威尔逊的一封信里曾经说道：当初，如果日本要攻打北京，那是完全可以做到的。它之所以没有这样做，是担 心清廷覆灭之后，列强之间会出现一场权力之争，日本在这场争夺中将有相当可观的利益会被列强夺走，所以日本人感到，更明智的做法是，不拿现有的战利品去为 威尔逊的计划作冒险式的赌博。日军没有攻陷北京，毕德格等人的国王拥立者之梦也随之破产。
使毕德格等人深感失望的另一事件事情是李鸿章的失势。旅顺失陷之后，李鸿章被革职留任，同时还被褫夺了黄马褂。毕德格从美国返回天津时，李鸿章正处在一生政治生涯的更低谷，他虽然极力鼓励自己这位垂头丧气的老板，但却始终未曾透露他们立他为帝的密谋。
光阴流转，转眼已是庚子年，这一回，准备给李鸿章黄袍加身的，变成了英国人。
