横渡特拉华河：白宫最著名油画背后的雪夜激战
这幅名为《华盛顿横渡特拉华河》的作品，是德国画家洛伊茨在1851年创作的。其原版被收藏在纽约大都会博物馆，另有一幅复制品被放置在白宫西厢供人赏鉴。这幅画描写的是1776到1781年北美独立战争中的一场经典战役--特伦顿战役。
北面民兵在前期根本无法同精锐的英国正规军对抗
在独立战争的前期，作为“美独”一方主力的大陆军，吃过不少败仗。其中最接近彻底失败的一次，就是在华盛顿堡攻防战之后。战役中，英军抓住华盛顿分兵的错误，全力猛攻大陆军的要塞华盛顿堡。最后迫3000名美军弃械投降。
紧急撤退的华盛顿，身边只剩下3500人。虽然大陆军另一主要将领查尔斯•李手，下还有7000人，但拒不服从华盛顿号令。
缺兵少粮的华盛顿 一度陷入绝境
更糟糕的是，由志愿者组成的军队在战败后斗志全无。2000名服役期满的民兵，拒绝延长服役期限而自行离开。当英军占领距离革命基地费城只有一天路程的特伦顿市时，华盛顿已经没有足够的兵力来阻止英国人渡河进攻。
这算是独立战争中最危险的时刻。英军只要发动一次果敢进攻，就可能将大陆军和费城一举拿下。但北美英军总司令威廉•何奥爵士，却认为屡次惨败后的大陆军已不足为虑，不久将自行解散。于是英军留一部在特拉华河畔镇守，主要将领均返回纽约过冬。
英军指挥官 威廉•何奥爵士
英军的懈怠给绝境中的大陆军一丝生机。同时，英军驻扎的新泽西州也爆发了起义，当地民兵正在到处偷袭英军。
此外，但查尔斯•李被英国人俘虏后，他的副手带领残兵和华盛顿会师，使大陆军的实力有所增强。再算上新泽西民众的支持，大陆军获得了充足的粮弹补给。华盛顿遂决定趁隆冬时节，对特拉华河对岸的英军展开一次出其不意的反击。
在雪夜出击的华盛顿和大陆军
1776年12月25日，大陆军兵分三路，准备渡过已经结冰的特拉华河，突袭特伦顿市的英国驻军。驻扎那里的是3个黑森雇佣兵团，这些德国人以工资低廉和勇猛善战出名。但黑森兵在北美表现和在德意志本土一样胡作非为，使当地人民极为反感。新泽西的民兵一有机会，就逮住黑森的散兵游勇猛打一番。
特伦顿的黑森兵因此风声鹤唳，在巡逻时加倍警戒。但他们万万没想到，大陆军的主力会在酷寒的天气里大举来袭。
在北美服役的黑森骠骑兵部队
25日上午，大陆军准备好了食物、弹药、毛毯等一切应用物资，并制定了夜间行军的通讯的口号定：不胜即死！
但天公不作美，入夜后大风、大雨、冰雹、飞雪便接踵而至，几乎令军队难以渡河。大陆军为突袭特伦顿准备了三路兵马，其中两路人数较少的偏师都被猛烈的风雪阻挡。只有华盛顿率领的2400精兵，在对岸民兵提供的渡船协助下勉强过了河。
大陆军的前进与攻击路线图
出乎大陆军的意料，由于英军在白天的治安严防，特伦顿附近的商人和居民选择在雪夜出来活动。进军路线上到处都是做生意和商人和农民、探亲访友的市民。大陆军不但轻而易举获得了向导，还吃上了热饭。全军得以在天亮之前赶到特伦顿市。
当夜的风雪也麻痹了黑森雇佣兵。当大陆军在特伦顿市边缘发动攻击时，在附近警戒的黑森兵只能落荒而逃。但训练有素的黑森人在几分钟内就完成了集结，并在街道上列队迎击大陆军。华盛顿亲自率领大陆军先锋向黑森兵逼近。利用大陆军占据人数优势，迅速对市中心的黑森兵形成了包围，迫使他们不得不撤向北面的制高点据守。
大陆军与黑森雇佣兵在城区内展开激战
由于英军指挥官获得了错误情报，深信自己后路已经被大陆军切断，遂将全部兵力在全市更高的制高点国王街。加上前一夜的雨雪，黑森兵的火枪大多受潮失灵。大陆军却武器完好，炮兵火力也很猛烈。双方经过短暂交锋，黑森兵即向城市东北角溃退。
大陆军占领制高点后，立即派遣分队四出堵截退却中的英军。但黑森兵在退到城东北苹果园后也稍加整顿，突然向市中心发起反击。但大陆军的步兵也对黑森兵展开了反冲锋，双方在市中心一度血肉相搏。最终黑森兵在大陆军三面火力夹击下退却，其指挥官在撤退时被大陆军的步 *** 打死。大部分失去指挥的黑森士兵都逃回到苹果园，并且在大陆军四面包围下缴械投降。只有大约50名黑森兵不肯投降，冒险渡河逃回英军辖区。
被击溃的黑森雇佣兵向华盛顿投降
特伦顿之战的规模并不算大。英军麾下的黑森兵有22人战死和900人被俘。相对驻扎北美的英军规模，这不算是什么惨重的损失。但特伦顿奇袭却宣告了何奥爵士“北美叛乱已经接近尾声”的预言彻底破产。英军不得不挽留下即将卸任回国的威廉•康华利将军，并投入更多的兵力将战争持续下去。
另一边，极度需要人民支持的大陆军，也用一场漂亮的进攻战唤起了北美民众的斗志。这一战后，报名参加大陆军的民众络绎不绝，也使得大陆会议坚定了一度动摇的独立决心。
