汉文帝刘恒的继位之路:步步为营才终登皇位
刘恒是刘邦的第四个儿子,他是薄姬所生。薄姬原是项羽部将魏豹的妻子,楚汉战争初期,魏豹投降刘邦,但不久又背叛,刘邦派韩信、曹参将其剿灭。叛乱平息后,包括薄姬在内的魏豹的妻妾成为汉军的俘虏,不久薄姬被送入织室干杂役,这一干就是一年多。一个偶然的机会,刘邦见到了薄姬,见其颇有姿色,便将其纳入后宫。公元前202年,薄姬生下刘恒。可是,自从生下刘恒之后,刘邦就很少与薄姬相见,逐渐冷落了薄姬。
公元前196年,刘邦平定代地陈豨的叛乱后,就立七岁的刘恒为代王,都城在晋阳。第二年,刘邦去世后,因为薄姬此前就遭受冷落,在后宫的地位很低,所以吕后准许她与八岁的儿子刘恒到封地晋阳就国。那时,代王刘恒才真正意义上有了自己的封地。而这一去,也避开了宫廷的腥风血雨。
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刘恒到晋阳后年龄尚幼,在下属的辅佐下,采取与民休息,发展生产的举措。及成年后自己也谦恭节俭,以身作则,经过十五年的施政,把代地治理得井井有条。在刘恒一心守边治理山西的同时,长安宫廷却上演着一幕幕惊心动魄的惨剧。
刘邦去世后,吕后所生的儿子刘盈继位,史称汉惠帝,尊吕后为皇太后。刘盈当了七年傀儡皇帝后,因不满吕后残杀诸王及后妃的行为而忧郁病死,吕后又立一宫女之子刘恭为帝,史称少帝。少帝更可怜,虽说当了四年皇帝,但由于其生母为吕后所杀常有怨言,因此吕后先是囚禁少帝,后来索性杀掉少帝,立常山王刘义(后改为刘弘)为帝。刘弘的五年皇帝也不过是一个摆设,所有朝政都是吕后说了算。所以,从刘盈当皇帝开始,“号令皆出太后”,吕后先后掌权达十六年。
在扶立傀儡皇帝的同时,吕后又把毒手伸向了皇子。刘邦共有八个儿子,直接被吕后害死的就有三个,先毒杀三子刘如意,又设计饿杀六子刘友,再迫使五子刘恢自杀。期间,长子刘肥侥幸逃过生死劫。在迫害皇子的同时,吕后曾派使者到晋阳,告诉代王刘恒,想要改封他为赵王。目睹众多兄弟惨死的刘恒,非常小心谨慎,他语气谦卑,坚辞不受,表示自己愿意为朝廷守卫北部边境,至于地盘大小、条件苦寒无所谓,实质上是以不变应万变,不想卷入争权夺利的漩涡,从而保全了自己。
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吕后专权之时,大封吕氏宗族弟子为王侯,先后分封吕氏家族十几人为王为侯。公元前180年,吕后去世。她病危时为防止大臣变乱,命吕禄统领北军,吕产主掌南军,严密控制京城和皇宫的警卫。但是,天算不如人算,吕后一死,朱虚侯刘章、丞相陈平、太尉周勃立即行动起来,经过精心筹划,他们外联刘氏诸王,内夺兵权,迅速发动了一场宫廷政变。经过一场腥风血雨的斗争,终于灭杀了吕氏集团。
诛灭吕氏势力后,大臣们经过一番商议,认为当时吕后立的小皇帝刘弘不是汉惠帝的后代,不符合皇位继承的法统。经过反复比较,最后,他们选中了代王刘恒。一是当时刘邦的八个儿子中,只剩下四子刘恒与七子刘长,刘恒为长;二是刘恒治理代国颇有政声,且稳重谦恭;三是刘恒的母亲及妻妾性格温顺,不会重滔后妃专权的覆辙。就这样,幸运降临在了刘恒的头上。当长安派出的使者来到晋阳,把消息告诉刘恒之后,面对天上掉下的这个大馅饼,小心谨慎的刘恒非常冷静,并没有欣喜若狂,他立即召集下属商议。
郎中令张武等人认为诸吕刚灭,局势未稳,先以托病为借口,静观事态变化;中尉宋昌等分析形势后,认为机不可失,应立即进京继位;刘恒又向母亲薄姬报告此事,商议之后,薄姬也是犹豫不决;最后还经过占卜预测吉凶。
虽然占卜结果为吉卦,但遇事稳妥的刘恒仍不放心,又与属下协商之后,决定先派舅舅薄昭到长安探听虚实。薄昭到达长安后,周勃据实相告,说拥立刘恒是所有大臣们的意愿。得到薄昭的回音后,刘恒方才与张武、宋昌等离开晋阳前往长安。到达高陵后,刘恒先派宋昌进城察看动静。在得到确切消息后,刘恒才来到渭桥。这时,陈平、周勃等大臣已前来迎接。此时的刘恒依旧没有被喜悦冲昏头脑,他没有进皇宫,而是先来到自己曾在长安的府邸之中。在大臣们三番五次请求之后,数次推辞的刘恒方才同意继位。
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小心驶得万年船,在当时局势复杂的情况下,刘恒这样做无疑是正确的。刘恒小心的背后,并不是因为胆小,而是证明了他的冷静。一旦同意继位,他立即施展出雷厉风行的措施,巩固皇权。
首先清理刘弘。当时皇宫内还有一位皇帝刘弘,成为刘恒登位前的最后一道障碍。刘恒当机立断,马上派夏侯婴、刘兴居去清理皇宫,让刘弘搬出。为绝后患,当晚,派人将刘弘杀死在住所内;其次,迅速继位。一切办妥之后,就在当晚,刘恒进入未央宫继位,史称汉文帝;然后,保障安全。为防万一,刘恒连夜任命原属下宋昌为卫将军,统辖京城和宫廷的卫戍部队,任命张武为郎中令,负责在宫中巡查警卫;最后,封赏功臣。万事妥当之后,刘恒下了之一道诏书,对诛灭诸吕的有功之臣进行封赏。
汉文帝继位后,励精图治,开启了历史上有名的“文景之治”,为西汉走向强盛奠定了坚实的基础。