＂太上皇＂与＂太上皇帝＂只相差一字，有什么区别？
学习汉语多年，我们都知道，很多时候仅仅是一字之差，意义便会有非常大的差别，极少时候尽管字长得一样，但是书写时的位置不一样，也有可能造成差别。在古代，有时候也会存在有皇帝退位而并没有去世的情况，人们一般称他们为太上皇，事实上还有一个太上皇帝的称呼，两个称呼只差了一个字，但是其中的含义却天差地别。那么，它们之间究竟有什么样的差别呢？
古代君主退位后，就成了比皇帝说话还算数的太上皇帝，但事实上，退位皇帝并非人人皆称太上皇帝，绝大多数皇帝退位后变成了太上皇。太上皇与太上皇帝，虽然只有一字之差，但却有相当大的区别，涉及担任者秉政掌权是否名正言顺的重大政治问题。
秦始皇统一六国以后，自称皇帝，建立了最初的皇帝制度。他将业已去世的父亲、原秦国庄襄王追尊为太上皇，是为我国历史上的之一位太上皇，也是之一位享有此尊称的逝者。
秦始皇的做法为后来的汉高祖刘邦所传袭。刘邦称帝后，尊父亲刘太公为汉帝国的太上皇。刘邦尊父亲为皇而非皇帝，符合两点传统观念：
其一，天亡二日，土亡二王，在国家统治权力的架构上，中国古代君主从来都是拒绝二元化领导体制的。一山不容二虎，哪怕这两只虎是父子关系。
其二，按照中国古代的传统观念，三皇无为，五帝有事，尊称为皇，仅仅意味着地位尊崇，却并无治理国家的权力，只有冠之以帝，方才达到位尊而有权的境界，刘太公没有治理天下之实，所以不曰帝。正如颜师古所言：天子之父，故号曰皇，不预政治，故不曰帝也。而太上皇帝手中握有掌权资格证，能统御军国大政。
北魏献文帝拓跋弘以雅薄时务，常有遗世之心为借口，传位给年仅五岁的皇太子拓拔宏，是为孝文帝。当时，南北政权对峙，北魏国内外政治、军事形势严峻，单单凭借太皇太后冯氏和五岁的小皇帝，不足以震慑天下，护佑臣民。于是满朝文武联合上奏孝文帝说：今皇帝幼冲，万机大政，犹宜陛下总之。谨上尊号太上皇帝。有了帝这个资格证，献文帝算是离位不离权，拥有了继续掌握皇权的合法性与合理性，史书上说他国之大事，咸以闻。
北齐帝国武成帝高湛登基五年后的一天，太史奏，天文有变，其占当有易王。高湛信以为真，决定禅让皇位给皇太子高纬。此后，高湛以太上皇帝的身份继续统领北齐帝国，而高纬只是名义上的国家元首。
唐睿宗李旦有幸在武周革命后第二次登上皇位，完全有赖于第三子李隆基的军事扶助。712年，唐睿宗李旦传位给李隆基，是为唐玄宗。李旦决定把儿子扶上马后再送一程，故自称太上皇帝，五日一度受朝于太极殿，自称曰朕。对于父子俩的分工，《新唐书》简而言之曰：玄宗听小事，而睿宗听大事。睿宗也算是历史上一位名副其实的太上皇帝。
还有一些时候，出现了太上皇帝称号的错误运用，如赵佶、赵构、赵惇三位宋皇在退位后皆称太上皇帝，但从实际来看，他们都没有继续理政。因此，三人全都应为事实上的太上皇。但误用太上皇帝称号，是对退位皇帝进行精神安慰的表现，因而这一误称也得到了普遍的理解与认可。
