曹操早就察觉到司马懿的野心，又没有除掉他的用意是什么
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嘉平元年(249年)正月，曹魏皇帝曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝高平陵，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训均从行。司马懿乘机上奏郭太后，请废曹爽兄弟。当时，司马师为中护军，率兵屯司马门，控制曹魏都城洛阳。同时，司马懿派曹爽的亲信殿中校尉尹大目去对他说，朝廷只是免他的官职，并以洛水为誓。同时，他还让蒋济写信给曹爽，称自己只是想将他们免官，劝告他尽早交出权力投降，可以保他们爵位富贵。
于是，曹爽请免职，随曹芳回京。曹爽兄弟一回府，即被司马懿派兵包围。司马懿违背诺言，以谋反的罪名杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等，并灭三族。自此之后，司马懿成功篡夺了曹魏大权。虽然在高平陵之变后，司马懿家族遭遇了曹魏力量的抵抗，从而爆发了淮南三叛，但是，最终的结果还是司马懿家族取代了曹魏，建立了西晋王朝。值得注意的是，就司马懿的野心，实际上很早就被曹操察觉了。那么，问题来了，曹操明知司马懿有不臣之心，为何不早点除掉这个祸患呢？
一
首先，《晋书·宣帝纪》中记载：帝内忌而外宽，猜忌多权变。魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因谓太子丕曰：“司马懿非人臣也，必预汝家事。太子素与帝善，每相全佑，故免。帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履，由是魏武意遂安。
曹操逐渐察觉司马懿“有雄豪志”，又发现他有“狼顾之相”，心里很忌讳。因此对曹丕说，司马懿不是甘为臣下的人，必会干预我们的家族之事。但因曹丕和司马懿关系很好，总是维护他，而得以无事，于是，司马懿勤于职守，废寝忘食，遂使曹操安心。
由此，非常明显的是，虽然司马懿有不臣之心，但是，因为曹丕的维护和司马懿自身的谨慎，让曹操没有早点除掉这个祸患。在曹昂、曹冲等人相继去世后，曹丕和曹植成为曹操在继承人上的两个人选。因此，在笔者看来，曹丕和曹植在曹操心目中的分量，自然是比较重的，也即不是曹操其他子女可以相提并论的。建安二十二年(217年)，曹丕运用各种计谋，在司马懿、吴质等大臣帮助下，在继承权的争夺中战胜了曹植，被立为魏王世子。在曹丕成为魏国太子之后，曹丕的地位自然更加稳固了。
二
在此基础上，曹丕全力维护司马懿，显然让曹操也不好直接痛下杀手。换而言之，如果司马懿只是一般的谋士，曹操自然不会有那么多的顾忌。比如对于荀彧这位跟随自己多年的谋士，曹操都没有网开一面。但是，司马懿是曹丕的心腹，这就成为司马懿的重要护身符了。除了曹丕的维护，司马懿谨小慎微，不让曹操抓到任何把柄，也是他可以平安无事的重要原因。
正始九年(248年)冬，河南尹李胜要到荆州任刺史，行前去拜望他。司马懿假装病重，李胜出来后对曹爽说：“司马懿已像尸体一样，卧床不起，只有残余之气，形神已经分离，不值得忧虑了。”以后又说：“太傅不能康复，令人忧伤。”所以曹爽等对司马懿未加戒备。在高平陵之变前，司马懿的伪装几乎没有什么破绽，也即骗过了曹爽派去的河南尹李胜。
同样的道理，面对已经猜忌自己的曹操，司马懿一样在全力伪装，或者说是保持低调，这让曹操找不到杀掉司马懿的借口。与此相对应的是，性格狂傲的杨修，则给曹操留下了把柄。建安二十四年秋天，杨修被曹操以“前后漏泄言教，交关诸侯”凡罪犯收杀，杨修叹息：“我固自以死之晚也。”
三
另一方面，在笔者看来，司马懿的父亲，尤其是他的家族势力，也是曹操放他一马的重要原因。司马防(149―219年)，字建公，河内郡温县(今河南省温县)人，祖籍河内郡野王县(今河南博爱)。东汉大臣，颍川太守司马儁之子，晋宣帝司马懿父亲，殷王司马卬之后。对于司马懿的父亲司马防来说，耿直公正，颇有威仪。爱读《汉书》，讽咏数十万言。年轻时，司马防起家郡官，历任洛阳令、京兆尹，多次赞扬曹操并举荐他。年老后，转拜骑都尉，养志自守。
就曹操来说，熹平三年(174年)，曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。因此，非常明显的是，在东汉末年，司马防曾是曹操的顶头上司，而且都曹操有举荐的恩情。对此，在笔者看来，在汉末三国时期，举荐的恩情是比较重的。据《三国志集解》记载：“先主走青州。青州刺史袁谭，先主故茂才也。”东汉末年，刘备曾推荐袁绍的儿子袁谭为茂才。所以，等到刘备被曹操击败的时候，袁谭毫不犹豫地收留了刘备，并将刘备引见给了父亲袁绍。
四
最后，建安二十四年(219年)，司马防去世，终年七十一岁，也即司马防和曹操去世的时间差不多，在司马防没有去世的背景下，曹操确实难以向司马懿下手，而司马防去世后，曹操已经没有多少时间和精力来对付司马懿了。作为河内名门“司马氏”的代表人物，司马防生有八子，人称“司马八达”，晋宣帝司马懿为其次子。就司马懿来说，出自河内名门“司马氏”，而且他还有众多的兄弟。对此，在笔者看来，曹操想要除掉司马懿的话，必然要和司马懿所在的家族发生冲突。对于当时的曹操来说，还没有完成篡汉自立的全部过程。
在此基础上，不管是曹操还是曹丕，都需要争取到世家大族的支持，以此顺利取代东汉王朝。从这一点来看，曹丕将司马懿纳入到麾下，并视为心腹，无疑是比较合理的选择，因为这有助于他篡汉自立的工作。综上，因为以上几点原因，虽然曹操已经察觉到司马懿的野心，怀疑他有不臣之心。但是，曹操没有什么实际的证据，更没有抓到司马懿的把柄，再加上曹丕的维护和司马懿本身的家族实力，促使曹操一直都没有除掉这个祸患。最终，司马懿在公元249年发动了高平陵之变，诛杀了大将军曹爽，以此篡夺了曹操一手打下的江山。
