刘縯，历史上当之无愧的完美英雄
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汉光武帝刘秀被赞为“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝”，不过他的哥哥刘縯(即刘演)也毫不逊色：
兄弟俩虽性格完全不同，但如果说刘秀是近乎完美的帝王，那刘縯就是堪称完美的英雄。
是的，笔者认为“英雄”这个头衔刘縯当之无愧。但可惜的是，身处乱世，在巨大的利益、丑恶的人性面前，为人坦荡的英雄往往会“木秀于林风必摧之”，遭受小人的残害，令人叹息不已。
王莽统治后期，天下掀起了轰轰烈烈的农民起义，其中先后涌现出四位来自刘氏宗室的首领，除了后来的汉光武帝刘秀外，其他三位分别是：刘玄，此人是刘秀的族兄，曾经投奔绿林兵反抗新朝；后来被各绿林军拥戴为帝，即更始帝。后来他投降赤眉军，死于部下之手。
刘盆子，刘邦长子刘肥的后人。起义爆发后，他被赤眉军立为皇帝，后来投降刘秀，终生得到善待、颐养天年。
另一位就是今天咱们要说的刘縯，他是刘秀的大哥(二哥刘仲)，字伯升。在他的带领下，老实的刘秀才走上了起义的道路；也正是依靠他的组织，中原各路义军才得以抱团形成了一股强大的势力，成功推翻了王莽的统治。
在这四人中，起初更具帝王相的并不是刘秀，而是刘縯。王莽惧怕他的威名，曾设下巨额悬赏购买他的首级；甚至还下令长安各级官署悬挂他的画像，每天早上必须拿箭射几下才解气。
遗憾的是，这样一位领袖级的人物，却因内讧死于同族兄弟刘玄之手。“匹夫无罪，怀璧其罪”，刘縯的遭遇，却是源于他独特的性格、卓越的能力。
说到刘秀的性格，咱们大部分人都很熟悉，曾经的他，为人踏实、上过太学，醉心于耕田劳作，人生理想仅仅是“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，用今天的概念来看就是个为人温和、循规蹈矩的老实孩子。
而刘縯则跟弟弟完全不同。他虽然也曾前往长安学习《尚书》、《春秋》，接受了儒家传统教育，但他身上更有一股“侠”的气魄。史书称他“性刚毅，慷慨有大节”，自幼就性格刚猛、志向远大，作风顽强有毅力、杀伐果断有魄力，善于凝聚人心、鼓舞士气，是一个天生的领袖。
更难得的是，他极有家族担当与责任感。在王莽刚刚篡汉、刘秀还是个十几岁的少年，刘縯已经“常愤愤，怀复社稷之虑”，他慷慨解囊，刻意结交各路英雄豪杰，积极为光复汉室、一雪家族耻辱进行着准备工作。
不过，刘縯并不是个莽汉，而是懂得观察形势、寻找更佳时机的政治家。公元17年左右，王莽改制失败，各地爆发了声势浩大的农民起义，其中以绿林、赤眉更具影响力。而绿林军的活动地正毗邻刘縯所在的南阳郡。
眼见王莽政权已经风雨飘摇，刘縯于公元22年正式发起了起义。他联络亲属、朋友、门客在新野、宛等地一同起事，自己则带着家乡舂陵(今枣阳)的刘氏宗室七八千人起兵(当然其中也包括时年28岁的刘秀)。
鉴于队伍实力不足，刘縯还主动联络从绿林军分离出来的新市、平林兵，他们合兵一处、统称汉兵，对当地王莽军对造成了极大打击。
但其后在攻打宛城时遭受大败，队伍人心浮动，新市、平林兵甚至准备散伙跑路。这时，刘縯带着刘秀等人亲自前去联络了附近的下江兵(也出自绿林)，进一步扩大了队伍、稳定了军心，“于是诸部齐心同力，锐气益壮”。随后刘縯犒劳将士、主动出击，接连战胜王莽部将甄阜、梁丘赐、严尤、陈茂，成功合围中原重镇宛城。
受刘縯队伍势头的鼓舞，各地起义军纷纷相应，一时间中原数十万人旗帜鲜明的举起了兴汉的旗号。原本对起义军不以为然的王莽，这才首次体验到何为恐惧：“莽闻之，始惧。”
可以说，当时天下之所以形成“光复汉室”的舆论与势头，刘縯当为首功。据《后汉书》记载，当初在鼓动宗室、豪杰起义时，刘縯曾说道：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”
也就是说，跟其他农民起义军不同的是，刘縯的起事并不是盲目、冲动式的，而是经过了全面分析、有组织有目的有纲领的；他把推翻王莽、光复汉室结合起来，让起义军具备了合法目标与理论，从而改变了起事的性质。
并且，他还能审时度势，积极联络各路起义军加入到兴汉的大业中来；尤其当攻宛行动遇挫、队伍面临解散危机时，他只身犯险，亲自带着刘秀、李通联络下江兵，由此扩大了队伍实力、成功化解了危机，避免了队伍沦为遇挫即散的乌合之众。
在起义的过程中，每次遇到艰难险阻，刘縯总是毫无畏惧的挺身而出，亲自拼杀在最前沿，以他的勇气、头脑、魄力，一次次化解危机，保证了家族事业的顺利推进。沧海横流，方显英雄本色，刘縯的领袖形象跃然纸上。
也正是因为有这么一位哥哥，那时的刘秀几乎没什么存在感，以至于在昆阳之战爆发前，当他冷不丁的发言时，其他将领一度大吃一惊；昆阳之战中，当他奋勇杀敌时，战友们更是掩饰不住地好奇：““刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也”。可见，平日里的刘秀仿佛躲在哥哥的庇护下，没有丝毫表现力。
不过，我们常说“木秀于林风必摧之”，随着刘縯名震天下，他不仅被王莽视为眼中钉，也迎来了战友的忌惮。并且，来自内部的伤害往往更可怕。
当初随着刘縯收编下江兵后，队伍规模已经发展到十多万人，为了便于指挥，各方建议推举个共同的首领。刘縯的威名赫赫、卓越功勋，自然让跟随他起事的豪杰、宗室心悦诚服，但占据队伍大多数的绿林军却有着另一番打算：
他们本就出身草莽，当初纯粹是因为活不下去了才起事，打仗的目的更多的是为了吃饱肚子、发家致富而已；这种心态小打小闹可以，成不了大事。
而胸怀大志的刘縯与他们完全相反，平日里没少对其进行管束。于是，这些绿林出身的将领“乐放纵，惮伯升威明而贪圣公懦弱”，推举早就投奔他们的刘氏宗室刘玄为统帅，以方便他们为所欲为。
这些人做的很绝，内部已经达成一致后才通知刘縯。刘縯虽反对无效，但为了顾全大局，还是接受了这个决定，于是刘玄被推举为皇帝，即更始帝(年号更始)。在举行仪式时，刘玄“羞愧流汗，举手不能言”，根本没有统领群雄的能力，于是“豪桀失望，多不服”。
这件事也注定了刘縯的接下来的悲剧。他为了起义大局甘愿将权利拱手让人，却并没有换来对方的退让，甚至还给自己招来了“功高震主”的危险。
刘玄称帝后，刘縯帅主力围攻宛城，刘秀则跟着出自绿林军的王凤等人在昆阳、定陵一线活动。随后王莽发动了42万大军南下解救宛城，处在宛城之北的刘秀等人首当其冲，昆阳之战随之爆发。
在这场决定天下命运的决战中，原本担任偏将军的刘秀爆发出惊人的领导力，他在危难时刻被推举为昆阳战场的领袖，其后创造了以2万人击败42万大军的奇迹；而在此期间，刘縯也顺利攻下了宛城，王莽政权的军事力量几乎一夜崩溃，新朝的覆灭已经进入了倒计时。
但刘氏兄弟的如日中天，却为他们招来了厄运：“更始君臣不自安，遂共谋诛伯升”。
刘氏兄弟当然也有所察觉，刘秀就曾提醒哥哥：“事欲不善。”即：看这个样子况，更始帝打算跟我们过不去。
但刘縯一如既往的从容、淡定，他笑着说：“常如是耳”，一向都是这样，不奇怪。
不久后，那些人上演了一出“鸿门宴”。不过要见真章时，由于更始帝的懦弱胆怯，刘縯逃过了一劫。但当舅舅其樊宏提醒刘縯时，“伯升笑而不应”。
此外，曾经依附刘氏的李轶这时已见风使舵托靠了更始帝，刘秀因此提醒哥哥小心此人的陷害，刘縯还是“又不受”。
这份由世代贵族家世熏陶出来的自信、洒脱与豪气，却将刘縯引向了万劫不复之地。后来当更始帝迫害功劳赫赫的宗室将领刘稷时，刘縯明知对方醉翁之意不在酒，却毫不退缩、挺身而出，替刘稷仗义执言，结果两人都被杀害。
用“成王败寇”的角度来看，刘縯不够圆滑，不会明哲保身、不识时务，算不上一个合格的政治家；但我们评判英雄不能只有一个标准，刘縯有担当、有气魄、有胆略，为人自信洒脱、不畏艰难险阻，极富个人魅力。而且他首倡大义，为那个时期轰轰烈烈的农民起义定下了调子。同时，他的死，还为弟弟刘秀留下了一份极为关键的政治遗产。
由于刘縯的无辜被害，天下豪杰无不为其鸣冤，这也注定了更始帝只能成为一股不成气候的流寇，更为刘秀的崛起埋下了舆论和人心资源。
接下来的刘秀忍辱负重，默默寻找时机。在更始帝进入关中后，刘秀寻机会进入河北，邓禹、冯异等各路豪杰纷纷前来投靠，帮助他自立门户；而当初哥哥刘縯创立的舂陵子弟兵也成了他的最可靠力量，帮助他“自河北定天下”。因此，在刘秀成功后，他常怀“伯升首创大业”，追谥哥哥为齐武帝。
时势造英雄，英雄造时势，刘縯虽没有笑到最后，但他作为弟弟刘秀的引路人，作为一名人格上几乎没有缺点的起义领袖，无愧为一代英雄。
