袁绍与曹操未反目前，刘备收留吕布的用意是什么

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公元194年，曹操以为父亲报仇为名攻打徐州，当时徐州牧陶谦抵挡不住曹操的进攻，于是他一边带兵据守城池，一边想青州刺史田楷求援，当时田楷与刘备一同前往徐州救援陶谦。虽然刘备麾下只有数千兵力，同样无法抵抗曹军的进攻，但由于当时张邈与陈宫背叛曹操而迎接吕布，导致曹操的后方兖州失守，曹操不得已而返身回兖州与吕布交手，徐州得以保存。此后，陶谦重病不治，就此病逝，徐州别驾糜竺率徐州人民迎接刘备做太守，刘备不敢接受。在陈登、孔融的再三劝说下，刘备遂领徐州。

在这个时候，刘备就已经占据徐州了，此时曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯，可见当时曹操与身在徐州的刘备还是颇为友好的。不仅如此，当时曹操与袁绍还为翻脸，两人之间还算是同盟关系，而刘备在占据徐州后，也曾想袁绍示好，说明当时袁绍也是刘备的伙伴。但让人奇怪的是，刘备明明与这两个势力交好，但他却收留了曾与这两个势力交恶的吕布。要知道吕布此前曾占据过曹操的兖州，同时他还背叛过袁绍，既然刘备与袁绍交好，在袁绍与曹操未反目前，刘备为何会收留吕布？

事实上，刘备不但收留了吕布，他还表领孔融为青州刺史，随即孔融就与袁谭交战，而袁谭却是刘备担任豫州刺史时举荐的茂才，可见所谓的表领他人为刺史的行为，不见得一定是同盟关系的代表。而且陈登等人对袁绍的态度并不好，刘备到袁绍那里，而袁绍仅仅只是表示刘备“诚副所望也”，可见这种伙伴关系并没有太大的意义。

正因如此，刘备当时与曹操、袁绍之间的关系并不亲密，而他之所以收留吕布，和后来吕布不杀刘备，而是让刘备守小沛的意义是一样的，其目的就是为了防范别人包抄侧翼后方，尤其是袁术，毕竟当时无论是刘备，还是后来入住下邳的吕布，都只是在徐州的割据势力之一，徐州的琅琊、东海，有臧霸和萧建，广陵和下邳被袁术渗透，在这样的情况下，刘备不过是找一个人帮助自己，防止被外敌入侵罢了。

笔者认为，对于刘备来说，当时吕布坐镇小沛的重要性，远大于曹操或者袁绍的伙伴关系，因此当时刘备才会收留吕布。