周钟:翰林院官员,投降李自成苟且偷生
复社是由明末十几个民间社团组成,被称作小东林党。复社有一个成员叫做周钟,他十三岁参加明朝举办的院试,写了一篇论述明朝政事的文章,最终排名之一。他参与复社后让复社名声传遍大江南北,让复社成了明末富有名声的读书人组织。崇祯十二年,周钟成了陈函辉的门生。
周钟曾多次表示要为明王朝献身,鞠躬尽瘁、死而后已。周钟所写的文章中句句忠义,学识高超,但真正在遭遇国家破碎、王朝毁灭时,周钟在李自成进京后迅速投降了李自成的农民军,并为其拟定《劝进表》。明成祖反叛建文帝、攻进南京后,对方孝儒不愿意为其草拟登基诏书很生气,便诛杀其十族。等到明朝灭亡,身为大儒的周钟却跟杨廷鉴争恐后地为李自成草拟登基诏书。这必定是明成祖当年杀戮忠臣方孝儒的报应。可见,上天安排是如此的巧妙。
周钟表兄周镳专门对此写评论,他认为人的志趣一般能从日常行为中判断出,复社成立时,他们兄弟二人经常谈话到深夜,一直到困得不行。周钟面对周镳提出的问题,直面回应而不辩解。周钟写文章雷厉风行,如风驰宇宙,天生俊才。即便跟以往的大文豪相比,也是极其优秀。周钟交往的朋友来自各个阶层,本人又极其克制,为人处事滴水不漏,八面玲珑。后来跟吴昌时等人交往,牵连到危险境地,差点堕落到受贿。复社中有一个很善于走动的人,亲自写书信向周镳所要五十金贿赂作为入会费。周镳拒绝后,对他说:“我跟周钟是好友,不需要缴费。”那人从此怀恨在心,向周围人进谗言,说周镳和周钟的坏话。周钟听说后,不以为意,依旧洋洋得意出门。外人无论认识不认识,都以见到周钟本人面目为幸运之事。
但是谁也没有料到,崇祯十七年三月十九日北京城破,崇祯皇帝自杀,周钟却没能以死来殉葬?周钟苟且偷生,靠写《劝进表》等事来讨李自成欢心。这行为彻底毁掉周钟名节,让江南士子蒙羞。不久南明弘光政权建立,各种指责和弹劾周钟的奏章像雪片一样多,随后爆发“顺案”,周钟作为主谋,牵扯族人甚广,最终被杀。
而周钟的老师陈函辉与周钟的两位朋友扬廷枢、徐汧先后因农民军起义为大明王朝殉葬。周钟却选择投降大顺,被南明弘光政权下令杀死。很难想象周钟在九泉之下,将以何种面目面对曾经的老师和朋友。