一代雄主太武帝拓跋焘，为何会死在宦官手中？

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公元422年五月，被誉为“南朝之一帝”的一代雄主刘裕带着未能完成统一的遗憾撒手人寰。

一个时代的结束，往往代表着另一个时代的开始。随着刘裕的去世，一个属于刘裕的时代走向了终结，紧接着，另一个属于拓跋焘的时代即将开启……

公元423年，也就是刘裕去世的第二年，北魏明元帝拓跋嗣去世，年仅十五岁的太子拓跋焘登基即位，是为北魏太武帝。

太武帝即位之时，北魏虽然是北方强国，但是此时的北方尚未统一，仍有北燕、胡夏、北凉等政权割据一方，南边的刘宋也对河北、关中等地虎视眈眈。

就在太武帝拓跋焘准备整顿朝政，革除弊病之时，北方的强敌柔然得知明元帝病逝的消息，大举进攻北魏，一度进逼北魏都城平城。

鉴于这一情况，太武帝拓跋焘深知如果无法震慑柔然，恐怕北魏对内的改革以及对外的统一战争皆无法全力以赴。

于是，太武帝拓跋焘在崔浩等少数有远见的大臣的支持下，先是率军与入寇的柔然兵血战，击退了柔然的进犯。同年，为了震慑柔然，太武帝拓跋焘调集大军，御驾亲征，深入柔然腹地，击败了柔然主力。

次年十月，太武帝拓跋焘再度御驾亲征，以轻骑兵直扑柔然王庭，使得柔然可汗仓皇出逃。在这两场大战中，太武帝拓跋焘斩获并不多，但是却彻底给予柔然君臣的战心以沉重打击，为北魏赢得了宝贵的发展时间。

在解决柔然问题后，太武帝拓跋焘在名臣崔浩等人的辅佐下，针对北魏国内的弊病进行了大刀阔斧的改革，使得北魏朝廷吏治为之一清，国内百姓安居乐业，在一定程度上缓和了自西晋末年以来日益尖锐的民族矛盾、社会矛盾。

不久，那位从刘裕手中夺得关中，一手缔造胡夏国的一代枭雄赫连勃勃突然去世，其子赫连昌登基即位。因其威望不足，无法掌控朝政，以至于赫连勃勃诸子与朝臣相互倾轧，攻伐不断，关中陷入大乱。

太武帝拓跋焘趁此良机，御驾亲征，其后遂止步于统万城下，但也从赫连昌手中夺取了关中大部。公元427年，太武帝拓跋焘再度御驾亲征，一举攻陷统万城，俘虏胡夏国主赫连昌。

就在太武帝拓跋焘准备挥师西进，追击胡夏残余势力之时，柔然君臣为了重新树立信心，趁北魏主力尚在关中之时，再度入侵北魏，袭扰边民。拓跋焘深知如果放任不管，柔然势必会变本加厉，深知还会再度进逼平城。于是，太武帝拓跋焘亲率主力北上，再度深入大漠，重创柔然主力，而后又瓦解了柔然势力，使得大批柔然附属部落倒向了北魏，一时之间，柔然再也无力南侵。

在返回平城后，为了防御柔然，太武帝拓跋焘开始调集民壮，将明元帝在位之时停在了纸上的“京北六镇”变成了现实，在此后的数十年时间里，京北六镇成为了拱卫北魏国都平城的最坚实防线。

在柔然战事告一段落后，太武帝拓跋焘再度御驾亲征，彻底消灭了胡夏残余势力。随着胡夏的灭亡，北魏在北方已无强敌，太武帝拓跋焘在不到十年的时间里，先后灭掉了仇池、北燕、北凉等国，结束了自前秦灭亡以来北方的乱局，完成了北方的统一。

可是，与历史上大多数雄主一样，北魏太武帝拓跋焘在统一北方，而后又数次挫败了刘宋的北伐之后，也开始贪图享乐起来——拓跋焘晚年沉迷于声色犬马之中，酗酒成性，喜怒无常，动不动就将大臣族灭，其中便有历仕三朝，为北魏立下大功的重臣崔浩。而在崔浩死后，太武帝拓跋焘又时常感到后悔，认为不该族灭崔浩。

与太武帝拓跋焘不同的是，太子拓跋晃心地仁慈，时常为了保全无故被罚的官员、内侍顶撞太武帝。时任中常侍的宗爱深得太武帝拓跋焘信任，得以在朝堂之上有极大的影响力，但是其阴险狡诈，不为太子拓跋晃所喜。

看到太武帝拓跋焘的身体每况愈下，不甘心失去权力的宗爱遂构陷太子拓跋晃，使得东宫的官员大多被杀，太子拓跋晃也遭到了冲击，不久便在惊悸、忧虑之中去世。

看到自己悉心培养多年的太子拓跋晃因自己的猜忌去世，太武帝拓跋焘悲痛欲绝，意识到这这一切都是宗爱的阴谋。可是，此时的宗爱势力已成，再加上自己这些年残暴嗜杀，身边已无得力大臣辅佐，只能暗中积蓄力量，准备找准时机一举除掉宗爱。却不曾想，心思缜密的宗爱先下手为强，于公元452年三月犯上作乱，弑杀太武帝拓跋焘。