在儿子成太子母亲必须死的北魏，她为何能成太后？
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因宣武帝尚无子嗣若生子必被立为太子，所以胡妃怀孕后，一此人都劝她服药随胎，还有人教她祷天之法。以祈祷生女，免受加害。胡妃坚执不从，且常夜间焚香，仰天私誓：“但得产下男儿，排行居长，就使子生身死，亦所不辞！宁可令皇家育一家嗣，不愿为贪生计，贻误宗祧！”胡妃生下一子后，宣武帝异常高兴，取名为诩。又恐高皇后因妒忌而加以迫害，致生不测，特另择乳母，派专人抚养、保护，非但高皇后不得过问，就是胡妃也不能随意抚视。元诩三岁时，宣武帝欲立他为太子，下诏改元，号永平五年为延昌元年(512)，加封高皇后之兄高肇为司徒，以免高氏兄妹多生事端。宣武帝性本和善，不愿赐死胡妃，特变易旧制，册封元诩为太子，晋封胡妃为贵嫔。
高皇后与高肇很是不服，屡次劝说宣武帝不可变更祖制，宣武帝始终不从。高皇后愈加愤患，欲暗下毒手，置胡贵嫔于死地。此时，高皇后与高肇在朝中专权用事，朝中大臣稍有不遂即被加害。彭城王元勰乃数朝重臣、皇室至亲，却被其谮言构杀。宣武帝的叔祖、亲王元匡因指斥高氏兄妹凭借权势陷害他人，被以“诬毁宰相，讪谤明时”定罪。宣武帝另一权祖任城王元澄担心高肇加害自己，竟吓得整日佯狂昏欲，以示已无心政事。
胡贵嫔之父胡国珍虽位及可徒，但也无力保护女儿。万般无奈之下，胡贵嫔向时任中给事的宦官刘腾求教。刘腾欲立大功，以谋进阶，当下慨然应允，并转告左庶子侯刚，突刚又转告侍中领军将军于忠。于忠乃是宣武帝已故皇后于皇后的世兄，因于皇后暴毙宫中之事，与高氏兄妹素有仇隙，当下借公报私，即向太子少傅崔光处问计，崔光智计百出，一语解惑。仅过两天，宣武帝即下一一内敕，令将胡贵嫉移居别宫，并伤令亲军严加守护，不得妄通一人。高皇后因此而再无由接近胡贵嫔，使之安居无恐。
延昌四年(515)正月，宣武帝元恪病死在皇宫式乾殿。当夜，侍中领军将军于忠侍中中书监崔光詹事王显、左庶子侯刚便至东宫迎太子元谢人内殿，并与中常侍刘腾等加意保护胡贵嫔，严防意外。詹事王曼乃高皇店心腹，见众人准备马上拥立太子即位，便建议天亮后先请示高皇后以后再换定如何办理。崔光说：“国不可一日无君，为何要待至明日？”王显强辩道：“太子即位，也须奏知皇后。”崔光大声斥道：“皇帝驾崩，太子继立，这乃是国家常典，又何须皇后的命令！”众人随即请太子人主东序，由于忠扶住太子，西向举哀。然后崔光等孝册进玺绶，太子跪受册玺，被服衮冕，御太极殿，即皇帝位，是为北魏孝明帝。第二天，大赦天下，册封高皇后为皇太后，生母胡贵嫔为皇太妃，并请太尉高阳王元雍、任城王元澄清河王元怿等有实力的皇族参与内务。王显意欲弄权，矫太后命，令高肇录尚书事，自己与高肇之侄高猛任侍中。于忠等先发制人，责王显侍疗无效，传旨削职。
高肇此时正领军在外，闻讯急赶回京应变。高阳王元雍与领军于军密议，处死高肇，以绝后患。当下令卫士邢豹等，潜伏中书省内，等高肇前来为亡帝哭丧时，将其扼死。然后元雍、于忠等人，让皇帝下旨，历数高肇罪恶，称其畏罪自尽。高肇既死，高太后当然不安。胡太妃乘勢抱怨，勒令高太后出家为尼，徙居瑶光寺，非大节庆，不得人宫。至此，胡太妃方出了这口恶气。不久，胡太妃被尊为皇太后，由于她死后道灵，因而历史上称为灵太后。
孝明帝元诩即位时，还是个六岁的小孩子，灵太后临朝听政，总揽朝务，控制北魏大权。她此时富贵已极，志得意满，想及是由于刘腾从中传递消息，才使已转危为安并让元诩顺利登上帝位，因而对刘腾倍加宠信，特封开国子，食邑三百户。后又任崇训太仆，加侍中，改封长乐县开国公，食邑千五百户，连刘腾所养二子也被封郡守和尚书郎。不久，刘腾奕患重病，灵太后以为其将难以教治了，便给他更高的荣誉，迁卫将军，仪同三司，余官仍旧。按朝廷旧制，册封如此高官，应由孝明帝亲自前去，但因这一天风大天寒，孝明帝不能亲去，特派使持节为刘腾授官，没想到，刘请在投官后，病体渐渐痊愈。
灵太后心中自然高兴，对他更是宠爱有加，许多事都委托给他去办。刘腾感于灵太后的思宠，也十分乐于受命，我致不惜，尽心尽力，洛北水桥大上公寺、太上君寺及城东三寺，都是刘果未持修建的。这几个寺院都修得极尽华丽，连寺内佛殿僧房，也是珠玉鲜美现迎去，真个是五光十色，敌人心日，自从佛教传人中国，并的数晚，还往拈香礼佛，凡京内外偿未曾有过。因此，每当寺院落成后，灵太后都率领朝中王公大臣夫妇等前女，也随同人寺腊仰，终绎不绝于途，人数有时达到十儿万。修建如此奢华的寺院，势必费损无数，但灵太后自幼信佛，好谈释教，并略得佛家太义因而不仅没有责怪刘腾靡费过多反而大为高兴，夺奖他会办事，并多次奖赏。
刘腾受宠于灵太后，专权用事，权势日大。些投机之徒纷纷走其门下。河间王元琛，由于贪污受贿，被免职在家。元琛为重谋朝职，费尽心机，始终不得要领。当时孝明帝年幼，正是读书的年龄，元琛便让人刻了金字《孝经》准备献给皇帝，但苦无机会送至，他见刘腾礼泗优隆，便向刘腾贿赂了数以万计的金珠宝贝，并不顾王爷的身份，主动做了刘腾的养子，极尽谄媚之能事。刘腾投桃报李，多次向孝明帝和灵太后说其好话，元琛终于被任命为秦州刺史。就此一事，足见刘腾权势之大。说到底，刘腾虽说是祸患的“罪魁祸首”，但对于刘太后却是尽心尽力，说明这个人还是相对于不错的，至少在他成功之后，他并未反手“一巴掌”，而是更加为了两人之间的这种宠爱、信任用心去做事，而灵太后对于刘腾的这种态度，自然也是看在眼里的，即使是刘腾有些奢靡，但说到底，对于此更是对他的另一面看在眼里，不屈于眼前，反而纵观整体！至于她的“涅槃重生”也确实是实属不易的，毕竟在北魏“子贵母死”
