三国有刘备三顾茅庐，东汉有刘秀三请姚期！
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一年三百六十五，老乐闲聊话今古，跟大家聊聊东汉演义的故事，按照说书人的讲法，刘秀在一开始起兵的时候，就在棘阳关遇上了超强的敌人，他便是棘阳关大帅，王莽手下的武状元，神勇异常的大将岑彭。这岑彭不仅武功高，刀法好，最重要的是他年轻气盛，为了胜利可以不择手段，所以在刘秀刚刚起兵的时候，由于人手不够，根本没有能够打得过岑彭的人。即使有名将与岑彭交手，就像任光，一对双锏天下罕有敌手，跟岑彭也是不落下风，可是岑彭还会打暗器飞镖，这就让任光防不胜防，意外受伤。最终，刘秀跟军中主帅邓禹一商量，想要打败岑彭，必须要请姚期这位猛英雄，但姚期因为要在家伺候年迈的老母亲，没法出山帮刘秀，于是在刘秀前两次请姚期的时候，姚期都给他推荐了不错的大将，分别是邳彤和王伦，但最终武艺高超的二位将军，全都败于岑彭的飞镖和弓箭之下，无奈的刘秀只能决定，三请姚期。
但这次去请人，万一姚期再以同样的理由拒绝刘秀怎么办？为保万无一失，足智多谋的邓禹主动申请，要跟刘秀一起去请姚期，因为面对着姚期这样的大英雄，不使用点特殊的手段肯定是不行了。而按照小说的设定，刘秀为人忠厚仁爱，不会也不可能使出非常手段，所以“脏活”只能交给邓禹来干。因此，君臣二人到了姚期家里后，姚期依旧表示，有心帮刘秀，可是高堂年迈，离不开人，如果自己投奔两军阵，老娘没人管，自己也不可能有心杀敌。面对姚期的这种合情合理，天经地义的理由，邓禹当然没有任何反对意见，但既然都来了，索性就拜见一下老夫人，再走也不晚。
这个要求倒也正常，所以姚期就领着刘秀君臣来到了母亲身边，大家寒暄过后，开始闲聊了起来，这邓禹先是说说前方战事不利，岑彭英勇，无人可敌，而后便“很有目的”地夸起了姚期来，说姚期是个大孝子，不亚于春秋时期的勇士专诸，接下来自然是顺理成章地感慨起专诸的故事来。因为专诸被伍子胥邀请，要刺杀吴王僚，只不过专诸为了给母亲尽孝，迟迟不能答应伍子胥，知道老母过世后，专诸才义无反顾地展开了刺杀吴王僚的行动，以做菜为名义，将剑藏于鱼腹之中，等到专诸端着鱼靠近吴王僚之后，才拿出宝剑，成功行刺，虽然专诸最终也因此被吴国卫士击杀，但吴王僚一死，伍子胥扶保着公子光成为了新的吴王，也就是春秋五霸之一的吴王阖闾。
姚期的母亲听完邓禹讲的这个故事后，立刻明白了邓禹的用意，老夫人明白，姚期之所以没法上阵杀敌，就是因为自己拖累了儿子，于是，便找个理由去厨房了。姚期等了半天，不见母亲回来，立刻担心起来，马上跑到厨房，这时他才看到，老娘已经悬梁自尽，一时间哭死了姚期，但邓禹的目的也达到了，刘秀想要阻止一切，已经来不及了。当然，这里需要简单解释一点，老夫人虽然是邓禹“说死”的，但并不意味着这个老太太是被邓禹忽悠的，因为按照小说的设定，姚期的父亲姚猛，本来就是西汉时的名将，就是因为王莽篡汉，姚猛才被逼自杀。所以，帮助刘秀推翻王莽，对于姚期来说，不光是国仇，更有家恨，老夫人也早就盼着儿子能快点去帮刘秀打仗。从这个角度上说，姚期的母亲自尽，虽然是有邓禹的提醒，但邓禹的作用只不过相当于“催化剂”，老夫人做出如此选择，是她自己心甘情愿的。这样一来，姚期也的确没有了后顾之忧，为母亲简单置办完丧事后，便英勇地踏上了战场。
后来，姚期成功地打败了岑彭，更在为刘秀东讨西杀的征程中，建立了无数的功劳，成为小说中刘秀手下四大先锋官之首。而这个故事发展到刘秀建立东汉后，还有一出著名的京剧《打金砖》，或者叫《上天台》，讲的是刘秀已然坐稳天下，成为了皇帝，便对当年这群开国名将失去了以往的重视。所以，当姚期的儿子姚刚得罪了郭妃后(原型就是东汉史上之一位皇后，后来也被刘秀废黜，还是改立了他更爱的阴丽华)，姚期立刻绑子上殿，以求处理。这时，刘秀才想起姚家的功劳，说姚期母亲为了国家自尽，而姚期为了上阵杀敌，都来不及戴孝，这才有了那段经典唱段：“孝三年改三月，孝三月改三日，孝三日改三时，孝三时改三刻，孝三刻改三分……”可见，姚期当时为了帮刘秀打岑彭，母亲的葬礼都非常简单，最后，刘秀对姚期的承诺是“姚不反汉汉不反姚”。当然，这出戏曲就不是老乐本文想要讲述的主要内容了，只是借着机会，将这个民间故事相互佐证一番。
以上内容就是刘秀为战胜岑彭，只能三请姚期，而为了请出姚期，只能逼得邓禹说死姚期老娘的故事，这些内容当然不是历史上真实发生过的。然而，对于熟悉东汉立国那段历史的人来说，通过儿时听过的这部演义小说，对云台二十八将产生兴趣的人，也许不在少数，而这也正是这类评书小说的一大作用。可能很多人认为书中太过夸张荒诞描述，是对历史真实故事的歪解胡说，但如果几千年来，国人都只能通过正史的记载去了解历史的话，这门神圣的学科，恐怕不会受到太多人的欢迎。因此，跟历史距离非常远的“历史演义小说”对于当今的“历史热”功不可没，它的启蒙作用，远比通篇文言更加吸引人，特别是孩子，对传统文化，对历史的兴趣，大多源自这些“很不历史”的市井文学。更不要忘了，正是这些小说故事，才给我们的国粹京剧，带来了大量的创作灵感和素材，因此，历史题材艺术作品的价值，盲目简单的否定，当然是不理性的。
