周延儒两度出任崇祯首辅，结局仍然悲惨
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1、周延儒的梅开二度。
崇祯十四年(1641年)九月，周延儒终于下定决心再到到京城复任大明的首辅。
之一次出任内阁首辅距今虽然已是相隔十二年，但对于周延儒来说，如同一场大梦般的恍惚。崇祯二年(1629年)三月，在文华殿受到崇祯帝召见，君臣二人密谈了很长时间，旋即，崇祯下诏拜周延儒为礼部尚书兼东阁大学士，令其入阁参预机务，次年二月加太子太保头衔，改任文渊阁大学士，同年九月升任首辅，可谓火速提拔。刚刚出任首辅之时，他与崇祯慷慨激昂谈论天下大事，让崇祯听了激动的握着他的双手，谁知仅仅四个月，周延儒在担任首辅仅四个月后为温体仁所排挤，不得不引病回乡。
退隐日子对周延儒来说是痛苦愤恨的，他以为自己一定因此终老，安享晚年，虽然宦海浮沉早已司空见惯，然而只是四个月的首辅，无疑成了他内心的更大遗憾。
命运仿佛在跟他在开玩笑。
十二年后，大明帝国的首辅位子再度向他敞开了大门，虽然斑白的头发的周延儒还是在兴奋之后陷入了深思。
因为内阁首辅夏言和薛国观先后被赐死，显然这个首辅位置已经成了高危岗位。此前的首辅不是弹劾回乡就是身败名裂，想到这儿，周延儒陷入了矛盾与困惑。
然而欲望如同心底的大火，不断对他进行诱惑，虽然已经老了，却依旧未能摆脱名位二字，何况他本人曾经是何等的追逐功名。要不要报当年的仇？要不要展示一下他多年谋划的谋略？最终他决定再度出山。
或许因为矛盾，他在接到出山的旨意当晚还梦到了已经死去十年的夫人。在梦中，这位夫人极力阻挡夫君出山，周延儒不明其意，夫人说：“不信吾言，可同我暂至一处。”周延儒跟着走看到一个老僧，脖子上系着铁链，为此突然惊醒。
梦究竟是梦，他还是决定出山赴任，让那些曾经看他落难的同僚们看一看他周延儒依旧可以东山再起，你们这些曾经对我人走茶凉的人如何再度面对大明的首辅！
二、君子报仇，十年不晚，他要报复温体仁。
不管如何，在宦海多年的周延儒如同一颗老树，在朝廷盘根了许多昔日的门生与旧友，也正是这些人最终再度将他推向深渊。
九月的大明，显得秋高云淡，崇祯看到周延儒出山很是高兴，很快就加封他为少师兼太子太师，进吏部终极殿大学生，希望这位老臣不计前嫌能够为他效命。
很大程度来讲，大明此时的朝廷内部充斥着多处的拉帮结派，周延儒得到当时名士集团为代表的复社首领张溥的支持，在周延儒上任后给他写了一封信，内容主要是针对大明的内政问题“救时十余事，要他再出必行。”
周延儒颇为仗义地回复：“我很快就把这些事推动落实，以谢诸公。”《明史》
“老官上任三把火”，周延儒把隐居十二年的所有想法都报告给崇祯，对大明存在的急需解决的问题向崇祯做了条理清晰的汇报，包括减税和大赦。崇祯听后非常高兴，以至于回到宫内，少见的面带笑容对身旁人说：“还是他做”。
这十二年，崇祯挑来挑去终于还是认为他周延儒才是最合适的首辅。
此后崇祯对以他为代表的阁老们给予了许多优裕，一次在开会时竟然主动给阁臣们作揖说“：修身也，尊贤也，敬大臣也，体群臣也。”并对周延儒不无深情地说：“自古君臣志同道合，而天下治平，朕于先生有厚望焉。”
然而遗憾的是，周延儒显然辜负了崇祯对他的期许，接下来他就是通过改变温体仁时期的政令以此作为报仇出气的方式，显然让没有将家国安危放在更高位置。
党同伐异成了此时很长时间的主流态势，由此不久，周延儒遭到弹劾。行人司官员熊开元首先向崇祯措辞激烈暗示周延儒不适合出任内阁首辅。熊开元在向崇祯进谏时，看到他所针对的周延儒在场，于是说：“君不密则失臣，臣不密则失身，请辅臣暂退。”虽然周延儒表示要回避，崇祯却怒上心头偏偏不叫周退场。熊开元也不得不当着周延儒的面说：“陛下求治十五年，天下日以乱，必有其故。”
崇祯故意反问道：“那是什么原因呢？”
熊开元干脆豁出去了似的说：“就现在所谋划的就是兵饷和流寇，根本不知道什么才是重点。就算终日忙活不吃饭不睡觉，可是对于天下的治理却一点帮助也没有。陛下登基以来，辅臣已经数十人，不过是陛下认为的左右这几个贤人而已，未必整个天下人都认为他们是贤人。如果天子让庸人占据高位，且相继为奸，人祸天殃，没有尽头，长期下去，必然败坏到无可挽救的地步。”崇祯当然明白他的意思，却反问说：“既然这样，那你打算用谁呢？”熊开元否认说没有人选，却一边频频地向着周延儒望去。
尴尬之余后，久经宦海浮沉的周延儒主动无辜地向崇祯谢罪，没等他说完，崇祯打断他说：“天下不治皆朕过，于卿等何与？”
熊开元一看话都说到了这个地步干脆挑明得了，于是就指责说：“陛下令大小臣工不时面奏，而辅臣在左右，谁敢唱反调招祸？”随后熊开元又直接指出周延儒上任后的几大缺点，崇祯叫他回去写清楚再交上来。
礼部官员和兵部侍郎私下埋怨熊开元说，就算你说的对，但是周延儒并无大错，他在，还能替朝廷做点事，你今天把这事捅破，皇上必然怀疑首辅不称职，如果因此将他革退，另用一班小人，则后果更为严重。
此时熊开元才认识到事情的严重性，因此他开始左右为难，迟迟不知如何下笔整理周延儒的“错误材料”。在崇祯的催促下，他不得不上了一个闪乎其词，含糊不清的奏折，崇祯收到奏折一看完全是模棱两可，不阴不阳的话，于是大怒命令锦衣卫将熊开元逮捕。负责处理熊开元的案的叫骆养性，是熊开元老乡，又与周延儒不对付，于是草草将事情审讯，打算给他大事化小。没想到崇祯却想将此事抓住不放往深里究，认为熊开元谗言首辅大臣，目的让自己孤立无援，这其中一定存有阴谋。于是训斥骆养性，必须将主使者查出来，另外要对熊开元进行拷打用刑。最终这件事牵扯大量官员，包括为之说情的儒学大臣刘宗周。虽然熊开元得以不死后罢职，他由此心灰意冷竟然遁入空门为僧。
崇祯的过敏一时之间再度让朝政出现震荡，而此时大明的外围愈加险恶起来。
周延儒不久也逐渐失去了崇祯的信任，最简单的原因是崇祯认为他开始耍滑。
不久前，兵部尚书陈新甲与清朝秘密议和不成却泄露出来，周延儒明知道这是崇祯意思，却不愿挺身与崇祯共同担责，由此引起崇祯的厌恶，说他“朕恨其太使乖”的话来。这话传到周延儒处，周竟然说起风凉话：“事如此英主，不得使乖不得也。”
崇祯十五年的十一月，清兵的铁骑更为凶猛起来，京师不得不 *** ，周延儒等内阁竟然惊慌失措到念经祈福的地步。不久，崇祯命他前线督战，他此前从无这种经历，更乏出将入相的能力，为了安慰崇祯竟然玩起来谎报军情诡称连战皆捷，可知这个人的滑头已经到了何等地步。不久这件事被锦衣卫获悉报告给崇祯，然而令人意想不到的是，崇祯虽然异常震怒，却对他宽宥处理，对廷臣说：“廷儒功多罪寡，令免议。”安排他体面回家退休。
仿佛事情到此，周延儒的结局还算不错，可是崇祯放了他，那些言官却不能放过他，终于在他的门生处找到了周延儒罪行的突破口。这个被周延儒推荐提升的范志完竟然不出去打仗却纵兵祸害百姓，烧杀抢夺无恶不作，并找出了周延儒收受大量贿赂的证据。
崇祯觉得事态严重，于是亲自审问范志完，由此牵扯出周延儒的“招权纳贿”。加上查出周延儒亲信吴昌时更为严重罪行时，崇祯开始决定要抓捕周延儒了。
当周延儒知道锦衣卫前来拿问他时，预感在劫难逃，临行前把自己搜刮的珍宝付之一炬，据说火焰发出五彩斑斓的光芒。《烈皇小识》
经过联合调查，五十五岁的周延儒被崇祯下令自裁，之所以这样处理是因为“姑念首辅一品大臣”。据说在锦衣卫的看管下折腾许久才被迫上吊，由于生前服食野山参补品，气绝后四肢还暖润如生，锦衣卫官员担心不死，用铁钉钉入脑门，才去复命。
