邓太后经常告诫邓家人，要夹着尾巴做人
邓太后经常告诫邓家人，要“夹着尾巴做人”
汉和帝生前没有立皇太子，也许他认为自己还很年轻，因此朝廷也从来没有为此商量过。此时，汉和帝一死，继承人问题凸显出来。
邓皇后虽然进宫七年，并深受汉和帝的宠爱，但是她却没有生育皇子。而后宫嫔妃虽然曾经多次生育，可大多早殇。因此，当时后宫许多人都认为皇宫不吉利，皇后、贵人皆无子，宫里又死了那么多孩子。所以，即使生了孩子，也抱到宫外去养，当然，对于这些抱出去的孩子，宫册中都有明确的记载。
可是，大臣们不知道后宫的事情，急得团团转，不知如何是好。邓皇后在查了宫册并经过核实后，告诉大臣们：“和帝有两个儿子在宫外寄养。大的叫刘胜，已经八岁，但身有残疾，不宜迎立；小儿子叫刘隆，只有百天，可以马上迎进宫里。”
邓皇后明确表示，她将收养襁褓中的刘隆。不论人们有多少猜想，邓皇后还是将三个月大的刘隆，放在了皇帝的宝座上。刘隆即位，尊邓皇后为皇太后。皇上年幼，无法临朝，由太后临朝听政，年号改为延平。
刘隆的继位，创下了中国历史上即位皇帝年龄最小的记录。不过邓绥也没忘刘胜，给这个孩子封了平原王的爵位。
邓绥临朝听政，觉得势单力薄。于是，参照前朝，对娘家人进行分封。封长兄邓骘为上蔡侯车骑将军，命令他综理朝政，并命其住在宫内，以便随时商议国事；封弟弟邓悝、邓弘、邓闾为侯。为了便于议事和传达诏命，皇太后还重用了帮助过自己的宦官郑众、蔡伦等人为亲信。任用本家兄弟、宦官，这些都是女人当政的主要弊端，一向贤明的邓绥也没有跳出俗套。
邓太后临朝后，接连下诏，大赦天下。亦下令减少宫内的物质供应，规定每天只能吃一肉一饭，地方郡国的贡献减半，凡因暴雨受灾的郡国，都可以得到免除田租的待遇。这些措施，得到了地方郡国的拥护，也暂时缓解了朝廷与地方的矛盾。另外，还颁布了许多得人心的措施。
天有不测风云，人有旦夕祸福。邓绥在皇太后的位置上刚刚八个月，却传来小皇帝刘隆突然夭折的消息。皇太后又重新面临立储的尴尬。
因为平原王刘胜有残疾，不可能立他，必须再寻找新的储君。邓太后不得不查找皇脉玉牒，也就是今天人们所说的家谱。发现和帝一宗只有清河王刘庆的儿子刘祜，是皇族最亲近的后代了，而且，年龄十三岁，非常合适。决定迎立刘祜，逐与公卿大臣商议此事，获得一致通过。
恰巧刘祜正在京师，邓骘连夜将他接进皇宫，马上下诏，封为长安侯，不日即皇帝位，是为汉安帝。仍尊邓绥为皇太后。
邓太后拥立汉安帝之后，依旧临朝称制，掌握朝中大权。为了避免外戚专权，邓太后做了抑制外戚势力发展的举措，包括使用一些非邓家人。但是，这些人往往无法掌握真正的权力，邓太后及外戚往往不重视大臣的作用，他们先将议题拟订，然后，上朝时只问问是否可行。长此以往，公卿大臣都非常有气。
邓太后经常告诫邓家人，要“夹着尾巴做人”。无奈一来权力在手，再恭谦的人也得做决定，作了决定就可能触及一些人的利益。正所谓官不好当。
另外，邓太后能忍，可邓家人也是十个手指不一般齐，尤其遇到观点不一致时，邓家人往往气粗、脾气糙，所以人脉基础不一样，从根本上说无法平等。
不积小流无以至千里，朝廷最终导致了未遂政变的发生。
在这段干政的时间里，司空周章多次直言进谏，但邓太后并没有当回事儿，也不找周章交流，使周章等一班大臣非常生气，于是，周章串通联络了一些与他观点接近或相同的人商量对策。他们认为，邓太后及其娘家人已经不会听取任何人的意见了，他们越来越独断专行，“文谏”或“死谏”，已经不解决任何问题，必须用“兵谏”的办法解决。
他们准备以少数亲信，买通宫禁门卫进入皇宫内，捕杀邓骘、郑众、蔡伦等，然后囚禁邓太后，废黜汉安帝，改立刘胜为帝。
这个计划相当周密，如果实现将改变汉朝的进程。可惜，被邓骘的耳目发觉。邓骘立即部署兵马准备反击。周章知道后，只好自杀。这件事情受牵连的人非常多，也被后人认为，这是邓太后光辉形象中的一大瑕疵。
邓家镇压了“兵谏”，他们并没有反思自己的行为。相反，邓太后倒是认为，周章之流无非是对权力感兴趣而已，所以，她把权力看得更重了。遇到让她“归政于安帝”的奏疏时，当事人就一定会受到处置。其中，杜根上疏直言，要求邓太后归政。邓太后大怒，命人将杜根杀害。在邓太后执政的后期，她对权力的贪婪，几乎让她失去了理智，很多人被杀害，更多的人被罢官。强权政治虽然使要求她归政的声音变小了、没有了，但是，汉安帝一朝的政治也黑暗了。
邓太后虽然不能正确地对待归政问题，但是，实事求是地说，她在执政进程中始终是勤勉的。比如她曾亲自到大狱审问犯人，释放了一些蒙冤的人。另外，在推行新的经济政策的时候，往往听取大臣们的意见，如果有不同意见，则反复商量，然后才推出。还有，她对经学非常重视，她自己从入宫开始一直随曹大家学习经书，始终没有间断。
曹大家是《汉书》作者班固的妹妹，名昭。班昭博学高才，曾受和帝之命，续写了《汉书》中的“八表”和《天文志》。因她十四岁时嫁与曹寿为妻，故称其为“曹大家”。
邓太后有时候还向班昭咨询政事。譬如：安帝永初三年(公元109年)秋天，邓太后的母亲去世，作为儿子，邓骘上书乞退，以便回家服丧尽孝道。太后并不愿意邓骘走，就与班昭商量。班昭认为，邓骘回家服丧是一举两得的事情。一来可以成全其孝名，二来他协助邓太后把持朝政多年，肯定树敌不少，此时服丧，能赢得谦退的赞誉。
邓太后采用了班昭的建议，下令邓骘兄弟回老家为母亲服丧。
邓太后临朝多年，曾很多次下诏选举“明政术、述古今、直言敢谏”的贤能之士，吸收到朝廷之中。尽管她有时候也不愿听直言，但是，在比较冷静的大多数时间里，她还是愿意听大臣们的进谏。
作为邓氏外戚集团的主将，大将军邓骘等人也能够配合太后，举荐闻名天下的才士入朝，比如吸收了何熙、羊浸、李郃、陶敦等人列于朝堂；征调杨震、朱宠、陈禅等置于幕府。通过这些办法，进一步扩大了邓氏外戚集团的势力，同时也给人朝廷宽容、吸纳贤才的良好形象。
邓太后临朝时，鉴于当时学校荒废，指示邓家创办了之一所宫廷学校，主要是整理经传，教授宫人。之后，邓太后还创办了一所专门教育皇家子女及邓氏子孙的学校，她亲自监督考试，足见其对后人教育的重视。
此外，邓太后还根据经书，直接制定国家的大政方针并指导实施，从而扭转了经学的衰落局面，缓和了各种矛盾，解决了一些实际问题。
安帝永宁二年(公元121年)春节期间，邓太后因操劳过度，身患重病，但是她仍然坚持上朝，到了三月，病重离世，年仅四十一岁。她共执政了十六个年头。
汉安帝刘祜即位之初，对邓太后非常尊重，因为，他还是一个十三岁的孩子。但随着他的长大，尤其是过了十八岁的大婚年龄后，汉安帝对太后氏族掌权越来越反感。
但是，邓太后没有关注皇帝的感觉，总认为刘祜的皇帝位是自己给的，自己也有权临朝听政，而且继续给汉安帝施加精神压力。
邓太后死时，刘祜已经二十八岁了，这十五年的皇帝当得是一个什么滋味呢？
另外，汉安帝立阎姬为皇后之后，阎氏外戚按理也是要重用的。但是，在一段时间里，邓氏家族压制阎氏家族，汉安帝心里也是不高兴的。
皇帝无事可做只能亲昵宦官、吃喝玩乐、平平庸庸。这一来，邓太后又看不上汉安帝，觉得他没有出息，只会享受。
汉安帝的乳母王圣，见邓太后不愿归政，担心有废掉汉安帝的可能，时常在汉安帝面前说邓太后的坏话，这让安帝心里更加气愤。但安帝是非常有修养，没在太后面前流露出不满。现在邓太后去世了，汉安帝本能地表现出要大干一场的样子。从何着手？当然从邓家开刀。
汉安帝是聪明的，他没有自己直切主题惩办邓家，而是等待时机由别人提出。
终于，这样的人出现了。
太后死后不久，宦官中常侍江京、李闰与安帝乳母王圣一起，上疏诬告太后兄弟等人，说在太后的授意下，这些人曾有废黜安帝、立平原王刘翼的阴谋。
安帝一见奏疏心中大喜，抓住这个机会大做文章。他首先按惯例大赦天下，之后，便迫不及待地封揭发邓太后有功的江京、李闰为列侯，实际上就是一种表明支持的态度。
许多人看出了这一点，于是邓家墙倒众人推，揭发邓家罪行成为安帝一朝的主要工作了，邓家的命运就可想而知了。
当时，邓家兄弟邓悝、邓弘、邓闾都已经离开了人世，真是死无对证了。二十八岁年轻气盛、压抑已久的汉安帝，立即废黜邓家兄弟爵位，查抄田产。邓骘因为回老家为母亲服丧，汉安帝找不到很好的理由，才只被罢免了官职，谴回原籍。邓家其他的一些人，为此自杀身亡，有更多的人被下了大狱或被流放。在这样的背景下，汉安帝开始了他亲政的历程。
若干年后，大司农朱宠冒死为邓家申冤，汉安帝又顺应他的要求，对邓家活着的人好生安慰。汉安帝是认为自己错了还是故做姿态？只有他自己知道。
邓太后鞠躬尽瘁为朝政，勤勤勉勉工作了十六年。堪称太后临朝的楷模；而汉安帝则过了长达十五年的压抑生活！这又何尝不是一种苦痛？
