乾隆最喜欢的儿子，雍正给他赐名，可惜患一种病早亡
一说起乾隆最宠爱的儿子，大家首先想到的肯定是五阿哥永琪了，剧作《还珠格格》中就对这位文武双全的大清皇子有过经典的刻画。然而，乾隆最宠爱的儿子并非五阿哥永琪，而是二阿哥永琏，他可以说是乾隆一生永远的痛。
清朝雍正八年六月二十六日，皇四子弘历嫡福晋富察氏为他生下了一个可爱的儿子，这个儿子虽然排行第二，但因是嫡福晋所生，所以他是弘历的嫡长子。令人惊喜的是，雍正对这个皇孙也十分喜爱，给他取了一个名字：永琏。
永琏名字的含义不言自明，有一种传承的的寓意，因此时的弘历早已被雍正秘立为接班人，也就是说，雍正有让这位皇孙继承大清皇位的想法，对此，弘历心里也十分清楚。看到这里，我们似乎看到了当年康熙对年少弘历的喜爱和欣赏，这种大清帝王祖孙之间情愫。
乾隆继位后，决定将嫡长子永琏秘立为皇储，改变大清皇帝无一嫡出的局面，同时也算是实现当年父亲雍正的愿望。乾隆曾经对永琏作出评价：聪明贵重，气宇不凡。说实话，这个评价可以看出乾隆对永琏的偏爱，就是因为永琏是嫡长子，一个五六岁的孩童，聪明倒是能看出来，说气宇不凡就有点夸张了。
有时候，希望越大，失望越大。乾隆三年，二阿哥永琏患上了一种病，中医名为寒疾，有人认为寒疾就是我们现代常说的感冒，其实不是的。寒疾是一种因寒气内伏，再受风邪而发的一种上呼吸道疾病，得了寒疾的病人抵抗力极低，再加上各种其他因素，就有可能对生命安全产生威胁。著名的清朝大才子纳兰性德便是因得寒疾，才在31岁的大好年华失去了性命。
当年的十月份，二阿哥永琏最终没能挺过去，只活了九岁便结束了自己的生命。对此，乾隆悲痛欲绝，将秘立永琏为皇太子的密旨从正大光明匾额的后面拿出，并追封永琏为皇太子，赐谥号为端慧。
永琏于乾隆八年入葬端慧皇太子园寝，这是清朝唯一的一座皇太子园寝。后来，乾隆甚至让接班人永琰(嘉庆)到永琏坟前祭拜，毕竟永琏才真正是乾隆心中认定的皇太子人选。
