历史上的田家镇大战，兵力多的太平军为什么惨败？
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1854年初，太平天国决定兵分两路进攻长沙，石祥贞、曾天养走北路，夺取靖港；林绍璋则率西征军主力2万余人绕道宁乡，奔袭湘潭，而后南北夹击湖南省会长沙，实现既定战略目标。很可惜，林绍璋在湘潭几乎全军覆没，仅带四个骑兵逃往岳州，石祥贞、曾天养即使取得“靖港大捷”，亦是于事无补。湘潭大战惨败，标志着西征军全线退缩的开始，也是湘军进入反攻的标志。8月，曾天养因逞个人英雄主义在城陵矶阵亡，太平军全部撤出湖南，退守湖北武昌。同年10月，胡林翼、罗泽南、塔齐布、李续宾等兵临武昌，守将石凤魁、黄再兴不战而逃，拱手让出城池。
湘军攻占武昌后，气势更加旺盛，曾国藩扬言要拿下九江，直捣金陵，一举完成剿灭太平天国重任。为此，曾国藩与新任湖广总督杨霈商议，决定兵分三路进攻田家镇、半壁山，打通前往江西道路。提督塔齐布、知府罗泽南率陆师七千余人从南岸进军大冶、兴国，目标是占领长江南岸半壁山；湖广总督杨霈、陕西提督桂明率绿营兵四千余进攻蕲州、广济，牵制陈玉成军；曾国藩、彭玉麟、杨载福、李孟群等则统帅水师四千充当中路，策应南北两岸。三路大军在预定时间内会师于田家镇，总兵力一万余人。
闻知湘军进犯田家镇、半壁山，东王杨秀清相当重视，也决定在此处组织强大兵力与湘军战斗，遏制其东犯势头。为此，杨秀清派燕王秦日纲到湖北督师，坐镇田家镇指挥战斗。秦日纲到前线后，立刻在田家镇至蕲州一段40里江岸修筑一些土城、木城，安置炮位；在南岸半壁山扎下营垒，山下挖掘三四丈宽深沟，内侧建立木栅、炮台，外侧密钉竹签、木桩；用铁链两条、绳缆六条将田家镇、半壁山连接，中间用战船支撑，安置炮位。此外，杨秀清不放心秦日纲，又命令东殿大臣涂镇兴送去木牌一座，安置于江山，用于抵御湘军水师。可以说，杨秀清对此次战斗相当重视，也做好了相应的防御工作。
1854年11月初，战斗在半壁山首先打响，罗泽南、塔齐布率先进攻，太平军奋勇还击，先胜后败，丢失了半壁山。而后，湘军陆师利用半壁山防御工事，掩护彭玉麟、杨载福、李孟群水师摧毁太平军水上要塞，先是利用洪炉大斧斩断横江锁链，后则直接纵火焚毁太平军下游水营，毁其战船四千多艘。秦日纲、韦俊等见湘军来势凶猛，且半壁山已丢失，于是决定放弃田家镇，向东撤退。此战，太平军总计出动兵力十余万，而湘军则仅一万有余。可是，为何在兵力占据明显优势的情况下，太平军却惨遭失败呢？要知道，当时太平军还处在巅峰状态，战斗力远非后期哪些乌合之众可比。这问题很有意思，一起看看。
其一、杨秀清消极防御的作战思想，实乃战败之祸首
实话说，太平军最擅长的作战方式是运动战，是在大范围内迂回机动，然后寻找清军防御薄弱处加以攻击，再置敌于死命，太平天国前期军事上的胜利，很大程度上是得益于这一有效的战术方针。也就是说，太平军擅长主动进攻，而不是玩战略防御，与敌人搞拉锯战。但是，杨秀清在此次作战部署时，明显是放弃了太平军所擅长的运动战，而是搞消极防御，纯粹为“守”而“守”，以致丧失了作战主动权，陷太平军于被动挨打之境地。
武昌失守后，杨秀清给秦日纲下达的作战方略是：“在田家镇地方筑起坚固营盘，并造木簰水城，在江心挽泊堵御……仰弟安足军装炮煷，踏看河道，何处可以挽泊，赶紧挽好。”总而言之，强调的只有一个“守”字，依凭的，是木簰水城和横江铁锁，以为有此即可将强大的湘军水师挡住，而不考虑增强水师建设，与敌争胜于大江之上，把自己摆在被动挨打的地位；也没有考虑采用灵活机动的战术，造成夺取胜利的条件。遥控指挥，必然使带兵主将拘谨板滞，不能充分发挥主观能动作用，不能应付千变万化的战局。可以说，田家镇战役的失败，在杨秀清消极防御的战略确立后就已经注定了。
其二、杨秀清轻视湘军，盲目乐观、自信，对敌情缺乏了解
俗话说“知己知彼，百战不殆”，只有充分了解对手，才能制定出正确的作战方针，置敌人于死地。不过，杨秀清此次显然是低估了“湘军”这支新崛起的武装力量及其战斗力，认为他们还是与之前的八旗、绿营这两支正规军一样，不堪一击，一触即溃；只要自己做好防守工作，清军必定不敢进攻，要塞万无一失。低估对手力量的同时，杨秀清未免也太高估了自身的实力，因而在将领、兵力调度上出现了巨大错。武昌失陷，杨秀清曾命国宗韦俊、石镇仑、国相韦以德协力镇守田家镇。韦俊、石镇仑部是西征军的骁将，攻城掠地、战功卓著，是具有相当军事经验的；韦以德少年英勇，也很能打仗。如果有他们三支劲旅协助秦日纲，恐怕情况会有所不同的。可是，才下令不久，又变了主意：“本军师曾颁诰谕，令弟与国宗韦俊、石镇仑、韦以德协力镇守田家镇地方。今本军师复思，湖北回来之兵士甚多，足用有余，毋容韦俊等统兵前往，止命张子朋、许宗扬督坐船八号前来会问镇守诛妖”。
总而言之，太平军兵力10倍于湘军，却惨败于田家镇、半壁山，杨秀清对敌情错误判断，及其所带来的消极防御之作战思想是此次惨败的重要原因，他要为此次损失负责。不过，杨秀清及时认识到错误，不再坚持遥控前线军情，而是让石达开灵活迎敌，最终在九江转败为胜，扭转了西征战局。
