乾隆出了一道考题，整个翰林院没有一个答出来

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按清代惯例，每逢科举殿试，朝廷也会举行庶吉士散馆考试。嘉庆元年，岁在丙辰，这一年适逢会试、殿试正科，但因嘉庆皇帝刚刚即位，所以也称恩科。对于殿试，已退居幕后的太上皇乾隆无心过问，但对于他在位前留下的最后一批庶吉士，却是特别的关注。

庶吉士散馆考试早先为诗、赋、时文、策论，在四题中选二题。乾隆即位后，改为专试一赋一诗。这次参加考试的庶吉士共有21人，其中就有石韫玉、洪亮吉、戴敦元等人，不可谓人才不盛。但意外的是，他们都栽在了这次考试上，原因就是乾隆出了一个奇怪的考题——污卮。

不管是乡试、会试还是朝考，应试写作首先就要弄明白题目的出处，把握题中要义，由此演绎引申方能下笔成文。然而“污卮”二字，令这些饱读诗书的翰林们望而生畏，大家都搞不清题目出自何典，只好东拉西扯，勉强敷衍成文。考试结果很快揭晓，乾隆殊为不满，于是发了一道上谕予以严厉申斥：“昨庶吉士散馆，适朕连日盼望雨泽，兼盼楚省捷音，未免焦劳倍切，心绪不宁。随手翻阅，于《赋汇》内偶拣‘污卮’为题。《赋汇》并非僻书，学习词章者原应留心检阅……不知朕向来命题，从不故求隐僻者，庶吉士等当惟益加勉励，勤学好问，以副朕教诲至意。”

乾隆的意思是说，“污卮”的出处源于《赋汇》，并非是什么冷僻的题目，而你们读书不勤奋，连这样一场考试都考不好，实在是辜负了我的一番教诲。乾隆应该说在文学方面是很有造诣的，加上天资聪颖、刻苦勤奋，在学问上颇为自矜。而在内心深处，他对翰林们也是非常敬重的，如今一个考题将所有应试者考倒，是他始料未及的。如果这种事情发生在盛年，而不是禅位之时，那么毫无疑问，这些庶吉士将被一杆子扫出翰林院，如此既符合朝廷法度，也可警醒士林。但此时的乾隆还是网开一面，失望之余仍显大度，说书籍太多，没有人能一一记诵。

那么“污卮”到底是什么意思呢？它指的是脏酒杯，出典于晋代傅咸《污卮赋》。傅咸写所爱的琉璃杯为小孩子拿去玩耍，不慎失落污秽之中，本来冰清玉洁、晶莹剔透的宝物，一下子变得肮脏丑陋，于是引发一番人生感慨，这篇赋不长，不过百余字。

《污卮赋》没有收入文选，流传亦不算广泛，但代不乏识者，如唐欧阳询《艺文类聚》、宋李昉《太平御览》、明梅鼎祚《西晋文纪》等书均有收录。康熙年间敕修的几部大书，如张英《渊鉴类函》、张玉书《佩文韵府》，以及《四库全书》皆有收录。因此，乾隆说他“朕向来命题，从不故求隐僻”，也是实情。

尽管乾隆所出题颇有难度，但应不至于21位庶吉士无一人能答出。这也是有原因的，当时正值朴学流行、乾嘉学派振起之时，做学问的人大多不在翰林院。况且，庶吉士们认为在翰林院清苦难耐，于是找各种理由请假回乡，待散馆后再来考试。

这一届庶吉士主要出自乙卯恩科，入馆只有一年时间，为了应付散馆考试，教习们只能着重于经典的讲授，罔顾其他。所以当乾隆试题一出，诸公只能是脑袋发晕，搜索枯肠。

这次诗的题目为“赋得‘虚堂习听’得‘声’字”。虚堂习听，出自《千字文》，与“空谷传声”连用，意在告诫人之语言放恣。虚堂：高敞的厅堂，空荡荡的房子。两句的意思是：空旷的山谷中声音会传扬甚远，宽敞的屋子里话音回荡，也显得格外清晰。乾隆出此题是告诫士子应爱惜名节、言行审慎，与“污卮”题义相吻合。

这次庶吉士朝考是乾隆皇帝在位期间最后一批庶吉士，他表现出了帝王的大度，并没有加以责备。但是嘉庆帝则不能不给予薄惩。引见时，其中有五人被分派到各部学习使用，这不仅是一件很没面子的事，于前程也大为不利。

如戴敦元为二甲十三名，潘世璜为探花，已授编修，由于考得不好，都未能留在翰林院。这次挫折在很大程度上影响了他们的人生走向，戴敦元历地方数年，总算是熬到了刑部尚书，而潘世璜没几年就丁忧回乡了，再也不肯做官！