在历史上，称官员为大人是正常的吗？
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在中国漫长的封建时代，始终受儒家思想主导，一直是个等级分明的社会，讲究“长幼有别，尊卑有序”，这种等级关系也反映在人与人之间的称呼上。
科举制度产生后，一个人如果考中了举人，就能被称为“老爷”，与之相对，那些没有考中功名的人，则被称为“白丁”。如果有功名的人被授予官职，则称“释褐”，也就是除去平民穿的麻布衣服，换上绸缎官服，所以平民也称“布衣”。在明清小说或戏剧中，平民见了官员要尊称“大人”，官员们之间也是互称“大人”，平民则自称为“小人”或“小民”、“草民”。
在过去，称官员为“大人”是为了显示其等级和地位比普通民众高，这个“大”字是体现在方方面面的。其服装和出行方式都与普通人不同，甚至连坐的椅子下面也带有“托泥”，比平民的椅子要高出一截。在古代绘画中，官员的体型也比平民要大，这形象地诠释了“大人”的含义。
“大人”这个称谓凸现了过去官员与普通百姓在社会地位上的不同，显得尊贵，所以这个称呼令官员们很受用。然而，用“大人”称呼官员是很晚才出现的，并非一般认为的自古就是如此。
“大人”一词最早见于《周易·乾卦》的九二爻辞“见龙在田，利见大人”，这里的“大人”指圣人或君子，也就是兼具高尚道德和崇高社会地位的当权者，主要指皇帝和王公贵族。《孟子》：“大人者，不失其赤子之心”，《庄子》：“大人者，圣人不足以当之”。这里的“大人”也是指德位兼备的高层人士。
在司马相如的《大人赋》中，“大人”则专指天子，因为皇帝是替天行道的上天之子，因而也是道德更高的人，同时他也是天下地位更高、权势更大的人。在有皇帝出现的绘画中，皇帝的形象总是要比周围的人高大，所以皇帝才是真正的“大人”。
唐宋以前的“大人”，多指父母叔伯等长辈，如《汉书·高帝纪下》：上奉玉卮为太上皇寿，曰：‘始大人常以臣亡赖，不能冶产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？’殿上群臣皆称万岁，大笑为乐。”
《孔子家语》：“曾子曰：‘参得罪大人’”，《史记》范蠡之子曰：“家有长子，今弟有罪，而大人不遣，是吾不肖也。”
这些史料记载中提到的“大人”都是指父亲。
“大人”在秦汉时期还可以指胡人的部落首领。《汉书·匈奴传》载，匈奴呼韩邪单于打算归降汉朝，左伊秩訾表示支持，但“诸大人相难久之”。
《汉书·陈汤传》载，甘延寿、陈汤进兵至康居城下，单于问：“汉兵何来？”甘延寿、陈汤答：“我为单于远来，而至今无名王大人见将军受事者，何单于忽大计，失客主之礼也！”
《汉书》中的“名王”和“大人”都是指匈奴的首领和贵族。
东汉以来“大人”还指宦官。《后汉书·邓禹传》载，当时年长的宦官被称为“中大人”。
《后汉书·阳球传》载，宦官程璜当时把持了朝政，官员都尊称他为“程大人”。
东汉蔡邕《谏灵帝疏》中说：“今道路纷纷，复云有程大人者，察其风声，将为国患。”这里的“程大人”指的就是程璜。
东汉时，宦官没有行政序列里的正式官职，也没有制度化的权力，但因与皇帝的特殊关系而拥有很大的权势。人们为了巴结这些宦官，就用“大人”这个对长辈的称呼来恭维他们。清代学者赵翼在《陔余丛考》中分析：“盖本宫闱近侍之人，身无官位，而势居显要，故以大人称之。
宋朝以后才开始逐渐出现称官员为“大人”的情况。如元人高则诚的戏曲《琵琶记》中，蔡状元呼黄门为大人，说明元时的官员中已有“大人”之称。
宋元时期，地方官员进京时遇到京官，都要尊称一声“大人”，以示尊敬。
明代朱国祯编的《涌幢小品》记载：徐晞以胥吏起家，仕至尚书，某日还乡，郡守率诸生迎之，诸生以徐晞非生员出身，颇无敬意，徐晞出一对联曰：“劈破石榴，红门中许多酸子。”诸生不能对。徐晞对下联为：“咬开银杏，白衣里一个大人。”
明人王世贞《觚不觚录》记载，三司见总督称“老先生”，见巡按称“先生大人”。
《西游记》中，唐僧一行人途经各国城门，都称门吏为“大人”。可见明代时“大人”之称已经有扩散的趋势了，连守城门的低级官员都能称“大人”。
明朝以前，官员们之间一般以职务相称，到了明朝还是以称呼官衔为主。“大人”一般是双方关系比较好的情况下，在私下使用的客气称呼，但是明朝以来，人们逐渐忽略了“大人”的道德含义，只重其地位和权势。有时在某些场合，因为有求于掌握公权力的人，偶尔会使用这种称呼以示讨好谄媚，西游记里称门吏为“大人”就是这种情况。
在正式场合用“大人”称呼官员始于清雍正时，刚开始仅用于称呼总督、巡抚等封疆大吏。嘉庆、道光后，京官四品以上官员，以及地方布政使、按察使、道员，翰林也可以称“大人”。《清稗类钞·称谓类·大人》载：“大人之称，始于雍正初，然唯督抚有之。嘉、道以降，京官四品以上，外官司道以上，无不称大人。翰林开坊，六品亦大人。”
清末福格所著《听雨丛谈》记载，“本朝内大臣、都统、尚书、侍郎、卿寺、学士、堂上官皆称大人”。说明在他生活的年代，“大人”之称已经被滥用了。据福格的说法，“大人”这一称谓在咸丰以后不断扩大，后来连县一级以下官员都开始滥称“大人”。
“大人”称谓在清末全面泛滥，是因为那时社会黑暗，官场腐败。官员们投机钻营，为了谋取私利，不择手段，寡廉鲜耻，甚至不惜用过去称呼父母的称谓来谄媚上司。
宋朝以前，虽然官场也很黑暗腐败，但那时的官员多少还有些廉耻心，即使有意攀附，刻意逢迎，却仍羞于张口喊别人“爸爸”。宋代庄绰的《鸡肋篇》和费衮的《梁溪漫志》也都明确指出，世上只有儿子对父亲才能称“大人”，如果以“大人”胡乱称呼他人，等于当众喊别人父亲，比如称一个李姓官员为“李大人”，其实就是喊他“李爸爸”，这样又怎能不引来众人“骇笑”。
可见，宋朝以前的社会道德风气要比晚清时好得多，人们对礼义廉耻这个传统道德底线，仍有一定程度的坚守，官员们至少还有羞耻感。可是到了清末，官场风气严重腐化，官员们为了巴结权贵，结交昆党，可以毫无心理障碍地对上司或高官以父亲相称，确实是“礼崩乐坏”的末世景象。
如今我们阅读明清小说或观看古装影视剧时，可以发现“大人”的称呼充斥其中，仿佛这是一种正常的严肃称谓，以至于现代人对“大人”这种称呼的认同已经根深蒂固。现代创作的文艺作品里，在涉及古代官场时，也很自然地大量使用这个称呼，却不知这是极端畸形和腐败社会中的产物，在古代的大多数时间里，人们不屑于使用这种 *** 的称谓。在现代小说和影视剧的创作中，应该还历史本来面目，革除这个恶俗的“大人”。
