张献忠的起点比李自成高很多，为什么后来会被李自成压一头？
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明朝末年，政治腐败，土地兼并严重，百姓流离失所，加上百年难遇的小冰河时期到来，粮食大面积减产，一时之间，天下大乱。此时的明朝外有满清虎视眈眈，内有农民起义，陷入众矢之的。陕西地区率先发难，闯王高迎祥召集了一众同乡，拉开了了明末农民起义的序幕，跟着响应他的张献忠与李自成。
在历史上，这两个人都是很有争议的人物，一者李自成，攻入北京城，灭亡明朝，却逼反吴三桂，导致清军入关，丢了中原；二者张献忠，攻克襄阳，建立大西政权，挖皇陵，蜀中屠杀，在投降与背叛之间来回试探。但是从结果来看，二者都是满清入关的垫脚石或者助推器。张献忠建立大西政权，很快又垮台，在徘徊中蹉跎。
张献忠在刚起义之时，与高迎祥地位差不多，而李自成之流还只是手下小官，但是最终李自成攻破北京，张献忠偏安一隅，最终死于战场。从多个角度看，张献忠的资历老，战争经验丰富，在陕西起义军中威望很高，却让李自成压了一头，倒在了清军的围攻下，不得不让人疑惑，但是仔细分析，又不觉奇怪。
首先，张献忠的性格在长期的征伐之中有很大的变化，暴戾、嗜杀成性，这阻碍了他的发展。年少时性格刚烈，为人正直，做过捕快当过边军，爱打抱不平，可以说是个很有正义感的青年。随着战争的发生，张献忠从农民变成了军阀，不停地招兵买马、攻城略地，见惯了死亡的张献忠不再尊重生命的价值，成为了一个十足的屠夫。
在军事生涯早期，张献忠还算克制，但是后来为了达到更为强大的震慑作用，不断使用屠城的方式，手法残忍，杀戮无数，特别是张献忠入川作战之后，蜀中人人自危。秦良玉不敌张献忠败走，张献忠便在四川成了土皇帝，为了攻城成功，他将妇女孩童赶到城下，逼迫对方投降，而后会将他们全部杀死。据说，当时河里铺满了伏兵的尸体，河里的鱼鳖多日不见阳光。与之相比，李自成一直克制自己，直到攻克北京城才开始放纵。
其次，残忍弑杀令其不得民心，而两面三刀让他难有真心追随的大才。虽然诈降是当时农民军并不轻视的手段，但是如同张献忠一般反复的人确实不多。在高迎祥被杀，农民军大败的时候，张献忠果断选择接受诏安，成为明军的一部分，但是投降之后的张献忠不接受改编，保持较高的独立性，不断积蓄力量，很快又卷土重来。此外，张献忠还多次利用投降的方式取得攻城的良机以及一些好处。
最后，农民阶级的局限性使得张献忠并没有实现统一的梦想，甚至于连靠近都很难。从陈胜吴广起义以来，一直困扰着农民起义发展的便是这条，从前只是无权无势的农民，突然成了一人之上的大人物，便无法控制自己的欲望，最终毁掉之前建立的一切，张献忠可以说完整的复制了整个过程，除了在征讨之时的屠杀，对待百姓与官员，无不随意处置，特别是对待明朝宗室，扒皮拆骨，无所不用其极。
杀人之时手段，抢夺财务才是重要目的，建立大西政权，张献忠盖宫殿，又大肆收刮民间财产，而在蜀地至今还留存着江口沉银的说法和遗址，从已经发掘的文物来看，这是一笔巨款，但这只是他财富的一部分。
虽然张献忠手段残忍，反复投降明军，但是面对清 *** 的招降，却表现出该有的气节，严词拒绝，帮助南明抵御清军。后来张献忠部下叛逃，与清军勾结，带领鳌拜、豪格等人围攻，张献忠死在战场上，但是他的后继者一直坚持抵抗清军，未曾投降。至于张献忠的真实死因还有所争议，一些典籍记载是死于豪格的箭下，《明史》记载他是兵败被杀，当然，因为是清朝编撰，真实度还有待调查。
