皇太极继位后，曾是皇位竞争者的代善面临怎样的处境？
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代善是努尔哈赤的次子，也曾是努尔哈赤心中心仪的储君人选，但最终继位的是皇太极，那么代善的处境如何呢？
代善是努尔哈赤与元妃佟佳氏的次子，与褚英、东果格格是一母所生。年少时便随努尔哈赤四处征战，很早就内佐国政，外统重兵，在朝内外声名颇高。代善性情温和，对努尔哈赤很有孝心，对兄弟也颇多关怀，坐拥正红旗、镶红旗二旗，褚英死后，努尔哈赤令大贝勒代善代政，甚至一度流露出要将汗位传给他的意思。1616年，后金建立，代善与堂弟阿敏、五弟莽古尔泰、八弟皇太极被努尔哈赤封为和硕贝勒，即“四大贝勒”，代善为大贝勒。
努尔哈赤晚年，有传代善与努尔哈赤的福晋阿巴亥有暧昧不明关系，努尔哈赤大怒，代善声望一落千丈。再加上代善存虐待两个前妻之子行为，致努尔哈赤对其失望之极，最终废除了代善的储位。
努尔哈赤死后，未留下继承人选，众人对汗位虎视眈眈。关键时刻，代善放弃了自己登位的机会，选择拥立皇太极登位。皇太极登基后，代善顾全大局，他深知皇太极为人疑心较重，事事谨小慎微，忠心耿耿，极力维护皇太极的统治和权威，而皇太极也给予代善一定的特权。在之后的对明之战，代善也表现英勇，尽力协助皇太极征战。
但终究祸水还是降临他头上。天聪九年，代善私设宴会并赠财帛给憎恨皇太极的哈达公主(莽古济，努尔哈赤三女)，以此为导火索，皇太极罗列代善一系列罪名，并予以当面斥责。代善被责以后，克制退让，自居臣僚。崇德二年，皇太极命追论征朝鲜时诸王大臣违犯军纪之过，又给代善定了六罪，随后召集王公贝勒大臣，当众宣布这些罪状，以达到羞辱代善的目的。
人非圣贤孰能无过，代善确有做的不妥之处，皇太极抓准机会，给了这个曾经声望颇高的哥哥一记大大的下马威，以绝了他和其他有不臣之心的人的异心，以确保自己的帝位。
崇德四年，传来代善两子均殁于军中，代善大受打击，身体状况大不如前了，皇太极这才消停下来，对代善表现出关爱之心。皇太极突然暴毙后，同样未留下遗诏，清朝政权一度混乱，在代善等的周旋调解，最终拥立皇太极第九子福临为帝，多尔衮摄政。顺治初年，代善年事已高，再加上多尔衮的排挤，于是晚年在家闲居度日。顺治五年，病逝于礼亲王府，康熙十年，追赐谥号为“烈”。 乾隆十九年，入祀盛京贤王祠，乾隆四十三年配享太庙。
作为曾经离汗位如此之近的人，他为人所忌讳和防备。可他为人处事小心翼翼，克制退让，虽然晚年过得压抑，但也最终获得了善终。
