战无不胜的李自成一路杀到北京，为何却短时间内就衰亡了呢？
只知道掠夺并不知道生产，只知道破坏秩序而不会重建秩序。赤眉军如此，黄巾军如此，李自成的大顺军也是如此。
崇祯执政末期，大明迎来了小冰河期。还没有摆脱自嘉靖时期开始的党争困局，各地就又迎来了接连不断的自然灾害。
旱情、洪水在大明土地上肆虐的同时，流民不断增加。源源不断的流民，便是李自成多次失败却又能多次卷土重来的动力。
《明史》记载：公元1644年，李自成在西安称帝时，其麾下军队，步兵为四十多万，骑兵为六十万。
这一数字一定是存有水分的。李自成绝对无法提供百万大军的粮草供应。养活一名骑兵的钱粮，可以养活八名步兵，而记载中骑兵的数字是惊人的六十万。
作为农民起义军领袖的李自成，显然不会懂得“兵贵精，不贵多”的道理。即使李自成麾下真有百万大军，也应该是九十多万步兵，因为农民起义更在乎的是声势。
李自成击败孙传庭后，仅过去三个月，便从西安一路势如破竹兵临北京城。而此时北京城内，崇祯和臣子们还在讨论着是否迁都。这一切来得太过突然，李自成攻破京城之际，崇祯选择诛杀一众妻女，同时安排太子朱慈烺逃往南方。而自己则带着心腹太监王承恩，于煤山上吊自尽。自此大明宣告灭亡。
李自成兵临北京城绝非凭借实力
仅三个月时间，李自成就能率部从西安一路疾驰攻占北京城。看似是李自成麾下士兵战力强悍，明军战力羸弱。其实不然。
大顺军遇到吴三桂和清军时，战力羸弱可见一斑。李自成能火速赶往北京，是因为李自成率部疾驰过程中，并没有遇到狠角色。当时大明更具战斗力的三支军队分别是：卢象升麾下的天雄军、洪承畴麾下的秦军以及吴三桂麾下的数千关宁铁骑。
在洪承畴镇守关中，卢象升镇守关外时，各地起义军只能东躲 *** ，不敢与明军正面交锋。公元1636年，清兵从喜峰口再次入关，崇祯急调卢象升率部，前去支援山西、大同等地。
注意：卢象升前去支援的地方，是李自成起兵时的老巢。
公元1638年，李自成败于洪承畴手下，身边人马几乎消耗殆尽。无奈的李自成只好隐匿，活动于洛南深山中。就在此时清军再度入关，崇祯急忙任命洪承畴为蓟辽总督，随洪承畴一同前往辽东战场的还有大明最能打的三万秦军。
得以喘息的李自成，1639年再次招募流民，死灰复燃。而此时明廷已无力再应付起义军。因为此时洪承畴正率领十三万明军主力，于松锦战场和皇太极率领的十二万清军对峙。到了1641年，明军除了吴三桂部以外，其他对战清军的将领，非死即降。
这时大明的家底，只剩下了吴三桂麾下的数千关宁铁骑。天雄军与秦军已经折损于松锦战场。而李自成率部攻占北京时，吴三桂还在驰援的路上。崇祯自尽后，李自成率领二十万大顺军，与吴三桂麾下的几千明军以及多尔衮麾下的清军决战于山海关。一经交战，李自成便被打得溃不成军。这足以说明李自成麾下的大顺军战力并不是很强。李自成之所以能够攻占北京城，完全是占了偷袭的便宜。
42天发生了什么？
偷袭成功也是成功，李自成如果及时建立新的秩序，稳固发展，也许能与清军划江而治，但李自成也犯了所有起义军的通病。
李自成有没有霸占陈圆圆，史料并没有记载。但李自成部下刘宗敏霸占陈圆圆却是事实。这足以说明，大顺军在攻占北京城时，曾大肆烧杀抢掠，大顺军瞬间失去民心。卢象升在镇守山西、大同等地时，虽然未能彻底剿灭李自成。但也在一定程度上抑制了当地起义军更大的趋势。大顺军的后路已经被截断，李自成再也没有平地而起的翻身机会。
为了生存而起义的大顺军，见到北京城的繁华后，很快迷失其中。管理无序，军纪涣散，骚扰百姓，战斗力直线下降接踵而至。大顺军在山海关一战中被吴三桂及清军夹击打败，大顺王朝便树倒猢狲散，在短时间内灭亡了。也许李自成曾立志为民，使得民心所向。但攻入北京城之后，李自成没能坚守本心，他忘了百姓才是他发迹的根本动力。
