严格的等级制度：慈禧为何只能葬在东边？
在慈禧的时代，大清国彻底走向崩溃，中华民族彻底开始被动挨打；社会开始改变，思想开始开化。慈禧太后，与万历皇帝很像，在她“统治”的时代，大清国病入膏肓，而她却没有看到国家的灭亡，仍然带着丰富的随葬品入葬了自己富丽堂皇的陵墓。
清朝皇帝的陵墓并不像明朝那样集中，也不像汉唐那样每位皇帝都有自己单独的陵，而是几位帝后共同葬在1个陵区，分为4个陵区。其中，有在今辽宁省新宾满族自治县的永陵，葬着清太祖努尔哈赤以前的女真首领；在今辽宁身沈阳市附近的福陵，葬这清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极；在今河北遵化附近的东陵，葬着顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治及他们的后妃；在今河北易县的西陵，葬着雍正、嘉庆、道光、光绪和他们的后妃。其中规模更大、随葬品最多的陵墓，就是清东陵了。
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慈禧太后就葬在清东陵。她作为清朝后期的更高掌权者，对自己陵墓的修建更是极尽奢侈之能事，这使得清东陵成为清陵中最奢华的陵墓。不过到了清东陵，就会发现一个很奇怪的现象。咸丰皇帝的两位随葬后妃——慈安太后和慈禧太后，她们分别是东太后和西太后，她们在东陵中的陵寝形制、规格都是完全一样的，分置马槽沟的东西两侧。然而，西太后慈禧，葬在了东边的陵寝里；东太后慈安，却葬在了西边的陵寝中。这是怎么回事呢？
众所周知，中国古代是东大西小，以东为贵的。皇帝册封的太子成为东宫太子，皇帝正宫皇后所居是东宫。慈安是咸丰帝的正宫皇后，所以成为东太后，慈禧虽然权力、势力都比慈安大许多，却始终没有正宫太后的名分。那么，她在死后葬在了东边的陵寝里，是不是她要在死后找回之前所没有得到的正宫地位呢？有传说讲，本来安排的就是东太后慈安葬在东边，西太后慈禧葬在西边，但是慈禧对这种安排十分不甘心。她一定要获得东边的陵寝，就使计与慈安太后打赌，两人下棋决胜负，胜者可以入葬东边的陵墓，慈安太后不明用意，也没有在意，就答应了她的要求。慈禧就想要通过这种方式夺得东边的风水宝地，当然为棋局做了多重准备，志在必得，理所当然地赢得了棋局。慈安本来就柔顺而有信用，就把东边的陵寝让给了慈禧，慈禧终于能够得偿所愿。
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还有一种说法，就是慈禧根本不管什么名分，强而行之。在慈安死后，她大权独揽，根本没有什么人能够与之抗衡，她强制下令要把慈安下葬在西边，朝中虽然有人谏诤，却根本无济于事，她就这样硬是把东边的陵寝抢了过来。不管用计还是用抢，慈禧一定要在死后得到唯我独尊的地位，身为西太后而获得东边的尊崇。
可是事实上，这些说法只能是传说。在丧葬之事被看得无比重要的中国古代社会，这种自行改变下葬位置的情况是不可能出现的。就算慈禧可以飞扬跋扈独断专权，她却不能不顾及祖宗所留下来的法度。再怎样大权独揽，她也仍然是爱新觉罗家的媳妇儿，关于丧葬陵寝这样的大事，任何人都不能违背祖训，甚至皇帝本人也不能例外。慈安、慈禧都是咸丰的后妃，她们是陪葬在咸丰陵墓旁边的，二者的陵都在咸丰陵的东边。而慈安太后是咸丰帝的正宫皇后，她的陵寝就要更接近咸丰帝，所以在西边；慈禧是皇妃，无论怎样都不能逾越皇后的位置，只能离咸丰帝稍远，葬在慈安陵之东。所以，才会出现西太后葬在东边这样的事情。
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慈禧葬在东边，并没有获得东边的尊贵地位，而是不得不屈就于慈安之侧，离咸丰帝更远一些。获得皇帝的百般宠幸，控制中国达半个世纪，她却不能决定自己死后的位置，仍然要走进她不得不进入的陵寝中。她当然不会甘心，不能改变位置，却能改变建筑和陪葬品，于是慈禧在死之前下令重建了自己的陵墓，使得慈禧陵成为了清陵中最为精美豪华的陵墓，陪葬品更是占尽了大清国的奇珍异宝。
