汪直擅政的背景：皇帝放权与宦官东西厂权利膨胀
太监是中国封建历史上最重要的角色之一，在中国历史上的太监最出名的就是明朝的太监，比如太监汪直和太监魏忠贤，这两个太监都是在明朝年间把握过大权的。太监汪直权势更大的时候有着一人之上万人之下的地位和权力，汪直还帮助当时的皇帝明宪宗建立了西厂。在深深的宫围中，汪直作为一个太监是不被人看起和认可的，可他知道，做太监就要有做太监的样子，他会察言观色揣摩圣意，所以作为太监他做的很好，他通过自己的努力做了当时最有权势的太监。
也许汪直是被迫做了太监，从幼童时就被带进宫当太监在他心里留下了一定的阴影，他开始渴望权力。汪直是个聪颖的人所以他很受赏识和重用，他把握住每一次机会一步步建立自己的权利，他虽然是个太监可他的势力和权利比很多大臣更大。我们都知道太监是一个很不好的名词，尤其对于一个男人来说太监代表着耻辱，汪直和所有男性一样他也曾对自己的身份厌恶，所以他一步步让自己变强大，可惜他在拥有权利后只想着谋私利不顾百姓死活最终留下了一世骂名。
东厂和西厂就是我历史上最出名的两大宦官组织，其中有汪直统领的西厂规模之广，势力范围之广今人咋舌。西厂是明朝的太监特务组织，西厂建立最初的目的是明宪宗为了防止再次出现刺杀现象，所以他派遣他的心腹太监汪直建立西厂。西厂建立初期他的厂址在灵济宫，西厂内所有的军官都是从锦衣卫中选拔的，又因为西厂很受明宪宗的器重。
所以当时西厂初立时规模比在它之前建立的东厂更大。随着西厂的逐渐发展它已经失去了当初明宪宗想要刺探朝内外消息的主要目的，而成为了汪直升官发财的工具。西厂建立仅仅五个月就彻底搅乱了明朝的政治，很快汪直也深受忠良之臣的斥责，很快西厂就被上书废除。西厂是有汪直一手建立的一个名副其实的由太监组成的特务机构，它的主要任务是帮助皇上探听百姓的声音和大臣们的私事，因为西厂的建立是被民众所不认可的，所以从汪直建立西厂的之一天就注定了它最终会被推翻的命运。
成化十二年(1477年)，当时的一名道士李子龙以“左道”驰名一时，在朝中有极多的亲信，在亲信的帮助之下，李子龙有机会登万岁山，观察内宫，被锦衣卫校尉所发现，传出李子龙有弑君意图，於是李子龙被正法。当时二十馀岁的明宪宗得知此事後，大为紧张、疑神疑鬼，认为到处都满布危险。为了避免类似的事再次发生，明宪宗朱见深十分想了解宫外的民臣动向，於是令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。成化十三年正月，宪宗正式设立西厂，命太监汪直负责刺探朝廷外事务。
