鄢郢之战的历史背景：楚怀王被秦国欺骗国力衰弱
秦国是春秋战国时期的一个诸侯国。秦国最初的领地在秦(今天水市)，在当时属于中国的边缘部分。秦穆公时，秦国开始参与中原争霸。
楚国是春秋战国时期南方的一个诸侯国，最初的领地在楚地，从一个小国逐渐变成春秋战国时代一个拥地千里的强国。
楚文王时定都于郢(今湖北省襄阳市宜城辖区内)，此后为扩充领域，楚国与中原诸侯国经常发生战事。
进入战国时代，楚悼王为求富国强兵，任用吴起开始变法兴革，使楚国国力日益强盛。至楚威王时，楚国的领土已扩张至巴国，蜀国间，灭亡越国，兴盛一时。
周赧王二年(前313年)，秦国的张仪欺骗楚怀王，告诉楚国：如果能和齐国断交，秦国愿意割让六百里商於之地给楚国，楚怀王中计，与齐国断交后只得六里地。楚怀王恼怒不已，发兵进攻秦国，被秦将魏章大破于丹阳，楚怀王再召集全国的部队，发动进攻，再惨败于蓝田。楚怀王晚年被秦昭王骗去秦国，客死咸阳，楚国国势迅速衰弱。
楚襄王时政治腐败，国势日衰，任用阿谀谄媚之臣，排挤贤良的忠臣，城池年久失修，守备薄弱。
周赧王二十二年(前293年)，秦国派大将白起攻打韩国，在伊阙获大胜。伊阙之战后，秦昭王写给楚襄王一封国书说：“楚国背叛了秦国，秦国将率领诸侯军攻打楚国，决一雌雄。希望您重整军队，以便痛快地打一场。”楚襄王很担心，便打算跟秦国讲和。周赧王二十三年(前292年)，楚国到秦国迎接新妇，秦楚讲和。
周赧王三十年(前285年)，楚襄王与秦昭王在宛(今河南省南阳市宛城区一带)友好相会，议和结亲。
周赧王三十二年(前283年)，楚襄王与秦昭王在楚国的别都鄢(今湖北省宜城市东南)友好相会，同年秋季，又和秦昭王在秦国的穰(今河南省邓州市)相会。
