印和意的旧账：6000印度兵为意解放战死
意大利拒绝送还2名涉嫌杀害印度渔民的军人，引发印意两国间的一场外交风波。印度舆论对意大利颇为不满，有媒体翻出旧账，称二战期间，近6000名印度士兵为了意大利人民的解放事业而战死，但没有意大利人为印度而战的记录。还有媒体评论说，历史上意大利人似乎一直无法与印度人亲密无间，墨索里尼创建的自由印度营遭意军歧视就是明证。
第二次世界大战爆发后，轴心国的德意日都试图以支持印度从英国统治下独立，来削弱盟军的力量，并因此扶持了一批反对英国的印度民族主义者。著名的印度民族解放运动领导人钱德拉鲍斯信奉敌人的敌人是朋友，为争取印度独立，他先后投靠德日法西斯。德国帮他成立了自由印度流亡 *** ，并组建了一支争取印度独立的军队。而在墨索里尼的意大利，也扶植了一个类似的人物 *** 伊克巴尔舍代。 舍代是自由印度运动在欧洲特别是意大利的领导人，一生大部分时间都是在流亡中度过。1938年，舍代在瑞士结识了意大利独裁者墨索里尼的弟弟。1941年，墨索里尼的弟弟陪同舍代来到罗马。随后在墨索里尼的支持下，舍代迎来其反英活动的 *** ，组建自由印度临时 *** ，进行广播宣传等。此外，根据意大利和德国之间的协定，所有印度战俘归德国支配，但在舍代努力下，墨索里尼最终同意组建一支由印度人组成的部队归舍代指挥，成员主要是意大利军队在北非战场上抓的印度战俘以及出生在印度和伊朗的意大利人。
在意大利伞兵学校训练的印度士兵 1942年3月，15名印度志愿者被安置到罗马附近的一座别墅，组建了印度中心，这是一支部队的雏形。4月，舍代正式担任印度中心总指挥。接着，他前往意大利和利比亚的战俘营游说，呼吁印籍战俘抓住当前这个报效国家的千载难逢的机会。据说舍代甚至成功说服北非战场上一些英军中的印度士兵向意军投降。1942年7月15日，印度中心扩充到44人。当年8月，印度中心更名为自由印度营。 1942年9月，随着另外200名志愿者的抵达，自由印度营已经拥有300多人的兵力。不过令舍代失望的是，墨索里尼似乎并不打算大力扩充自由印度营。要知道，希特勒在二战中招募了三个军团的印度部队，而日本组建的印度国民军也有4万之众。 根据墨索里尼的计划，自由印度营的任务主要是通过潜艇渗透和飞机伞降的方式投送到盟军前线后方，执行情报搜集和破袭任务。因此，自由印度营的一个伞兵排还被送到塔奎尼亚的伞兵学校学习。此外还有一个机枪连和一个步枪连，另外还有一个排是由出生于印度或者伊朗的意大利人组成。 这支部队的教官主要是意大利人。尽管意大利军队在战场上屡屡成为笑柄，教官们却从心底里瞧不起印度人，认为他们素质差、懒惰、毫无作战热情，业余时间热衷于在当地百姓中交朋友。意大利人的傲慢态度也使印度人感到不满，开始消极怠工。
1942年10月21日-30日，自由印度营参加了在帝沃利进行的野战训练。印度士兵散漫的表现惹得意大利人极其不满。与此同时，印度人也对为意大利上战场越来越没有兴趣。 1942年11月6日，纳粹军队在阿拉曼战役中失败。次日，印度独立运动领导人鲍斯访问了自由印度营。11月8日，美英3个特混舰队在北非登陆。有关北非战事的消息传来，自由印度营对他们的意大利教官更加不服：德国人都战败了，你们算什么？ 按舍代的设想，自由印度营是用来解放印度的，但当时战事吃紧，有消息称，这支由印度人组成的军队要被送到利比亚前线作战。而在盟军登陆北非的第二天，种种迹象显示，自由印度营的确要被送往那里去。于是，11月10日军营内点名时，这些印度军人集体哗变居然没有一个人出现。事后，舍代以及仍然身在罗马的鲍斯都没有出面干预。11月15日，恼怒的墨索里尼将这300多人重新送回战俘营。自由印度营宣告解散，此后再没有重建。 意大利人认为印度人过于懒惰，不适合当兵。讽刺的是，在盟军解放意大利的战役中，英军中的印度士兵起到非常大的作用。第4印度师在蒙特卡西诺战役中作战英勇，至今被人们津津乐道。据统计，战争期间死在意大利的印度士兵有5782人，其中6人被授予英国军队更高荣誉维多利亚十字勋章。
