古罗马元首制的起源和演变 古罗马元首制的特征
元首制是古罗马时代一个非常重要的政治体制。这一制度在古罗马历史上并不是一直存在的，它大致起源于公元前27年，开创者是奥古斯都屋大维，经过300多年的演变，它最终退出历史的时间大致是在3世纪末期。那么，这一制度是如何演变的呢？它又有哪些特征呢？
古罗马的元首制，是拉丁文Principate此一政治制度的中文翻译。Principate源自于Princeps直译为之一公民。由这位之一公民来领导国家的制度，就称为元首制。在罗马史的划分上，罗马的元首制始于公元前27年，终止于三世纪的末期。
起源
公元前一世纪的罗马共和国发生了连番的内战，最后由屋大维扫除群雄，建立不可动摇的政治地位。由于罗马共和在传统上，一向厌恶国王的称号，于是屋大维便在共和国的架构上，让之一公民同时拥有传统的保民官、统帅等统治大权，并时常参与执政官的竞选。最后，屋大维拥有了一系列的头衔：终身执政官、终身保民官、大祭司长、首席法官和更高统帅。
基本上，元首制通常被认为是披着共和制外衣的君主制，而后代史学家通常用皇帝来指称这个时期的国家领导人，并将屋大维改制后的罗马国家视为罗马帝国的开端。
演变
在罗马帝国时代，能够成功施行元首制的皇帝，首推安敦尼王朝的五贤帝时期，皇权与上层阶级合作，让国政推行顺畅。而在尼禄、图密善时期，则是因为这两股势力彼此互相仇视，造成所谓的恐怖统治与政治骚动。
到了罗马帝国的三世纪危机时期，元首制无论在实质或形式上，皆无法再维持旧的的政治面貌。直到皇帝戴克里先执政，毋需元老院背书的皇帝敕令已成了帝国行政的方式，元老院退化成了皇帝的咨询机构，使得元首制结束，正式进入了罗马帝国的君主制。
特征
虽然元首制时代的罗马帝国领导人已经是一位终生执政的独裁者，而共和时期的象征罗马元老院对于之一公民并不具备必要的抗衡之力，但元首制时期的罗马皇帝仍需经过元老院的附议，法案才得以成立。并且当前任皇帝去世之后，即使国家群雄发起内战夺权，继任皇帝也必须经由元老院的认可，才算是法理上的罗马皇帝。公元69年的维斯帕先皇帝受军队拥立为帝之后，朱利亚克劳狄王朝终结，罗马元老院便以共同决议的方式，明文订立了罗马皇帝的各项权力。从现今的铜版铭刻残本中，后人可以得知元首制下的皇权特征：皇帝的权力基础系由元老院和人民的授予，而非天授。 皇帝没有整体与无所不包的权力，系由若干个别的执权，如行政、立法、外交、任免大权的 *** ，包括人民对其所生的威望。 皇帝必须受到法律的约束，亦即法律超越于皇帝之上（Leges super principem）。
