亚当斯家族的父子总统：约翰·亚当斯和约翰·昆西·亚当斯
亚当斯家族是美国最伟大的家族之一，这一家族中最家喻户晓的两个名字就是约翰亚当斯和约翰昆西亚当斯，一般称为老亚当斯和小亚当斯。老亚当斯是有着美国之父之称的美国第二任总统，小亚当斯则是美国第六任总统。
老亚当斯
老亚当斯即美国之父约翰亚当斯。约瑟夫亚当斯有12个孩子，其中的一个儿子小约瑟夫亚当斯，娶汉娜巴斯为妻，他们的儿子约翰亚当斯（1691～1761）是家族中之一个取名叫约翰亚当斯的人，他娶了医生的女儿苏珊娜博尔斯顿，生下了后来成为总统的约翰亚当斯。
从1774年开始，亚当斯作为马萨诸塞州的代表，先后参加了两次大陆会议。之一届大陆会议通过了由亚当斯起草的《权利法案》，向英国殖民当局明确提出了北美人民的权利。第二届大陆会议上亚当斯提名华盛顿担任大陆军总司令，并当选为五人委员会的一员，参与起草、修改了《独立宣言》，并说服各州代表通过此宣言。
1777年，亚当斯与本杰明富兰克林和阿瑟李一起被派往法国巴黎，同法国谈判建立联盟并寻找经济上的援助。1780年，亚当斯以公使身份出使荷兰，他成功地使荷兰承认了美国的独立地位，并且争取到了荷兰提供的500万荷兰盾的贷款，亚当斯认为这是他一生中取得的最伟大的政治成果。此后，亚当斯又与富兰克林和约翰杰伊一起进行了对英国的谈判，谈判中亚当斯寸步不让，被称为谈判桌上的华盛顿，最终，1783年，美英双方签署了《巴黎和约》。英国承认美国独立。1785年，亚当斯被任命为派驻英国的之一任美国公使。
1788年春天，亚当斯回到美国，受到波士顿人民的热烈欢迎，他被称赞为革命英雄和功勋卓著的外交家。随后，在之一任美国总统和副总统的选举中，乔治华盛顿以无可争议的69票全票当选为总统，亚当斯以34票当选为副总统。关于为何只得到34票，有一种说法是由于对手亚历山大汉弥尔顿的幕后操纵。虽然那个年代华盛顿的声望无人能及，但无论如何，票数只有华盛顿的三分之一这一事实，无疑深深地伤害了亚当斯的自尊心，以至于他差点拒绝任职。
1789年，亚当斯就任副总统。任职后，亚当斯发现这个职位毫无挑战，无聊透顶。他在议会中被要求保持沉默，不能发表正式演讲，不能选举，以至于亚当斯将副总统这一职位称为人类发明的最无意义的职务华盛顿在连任两届总统后，放弃了轻易可以获得的继续连任机会，他表示希望亚当斯接任这一职位。
1797年，亚当斯以71票对68票的微弱优势击败《独立宣言》起草人托马斯杰弗逊，当选为美国第二任总统。在担任总统期间，亚当斯以和平的方式处理了已严重恶化的美法关系，避免了与法国公开宣战，最终成功与法国签订公约，法国承认美国在海上的中立权，免除美国在独立战争美法联盟中所承担的义务。作为回报，美国给予法国贸易最惠国待遇。
1800年，亚当斯在总统大选中被杰弗逊击败，他所在的联邦党在国会中也失去了多数。为了 *** 即将上任的新 *** 对于法院的影响，亚当斯在卸任前任命了一大批联邦党人就任法官和较低一级的法院职务。虽然这些被任命者中的许多人后来都被杰弗逊解职，但亚当斯于1801年任命的更高法院首席大法官约马歇尔仍被认为是美国历史上最伟大的首席大法官。1801年3月4日，亚当斯早早起床，悄悄地走了，没有参加继任者杰弗逊的就职典礼。卸任后的亚当斯回到马萨诸塞州的老家，在89岁高龄时，他终于兴奋地看到儿子约翰昆西亚当斯当选为总统。
1826年7月4日，亚当斯因心脏衰竭和急性肺炎辞世，享年90岁零247天。而在此前几个小时，他的老对手、老朋友杰弗逊也在这一天去世─《独立宣言》的签署者中仅有的两位总统在这一伟大宣言问世50周年纪念日里一起告别了人世。
小亚当斯
小亚当斯即约翰昆西亚当斯。他在老亚当斯的四个孩子中排行第二，有一个姐姐和两个弟弟。小亚当斯的母亲阿比盖尔亚当斯夫人是一位女权运动先驱、书简作家，也是之一位入主白宫的美国之一夫人。在老约翰参与民族主义运动期间，阿比盖尔便独自经营农场和操持家务，并担负起培养教育5个子女的责任。闲暇时，她以日记形式，写下了许多描述她的困苦、流行病和日常生活的书简。她性格独立，支持妇女受教育，并积极主张妇女婚姻自由。阿比盖尔是一位彻底的联邦制拥护者，人们普遍认为她对丈夫和儿子的政治生涯有着极大的影响。
1803年，约翰昆西亚当斯当选上议员，并于她逝世后的第6年，即1825年当选为美国总统。死后，她的大量书简作品经其孙子查尔斯整理编辑，以《亚当斯夫人书简》和《革命时期的约翰亚当斯和夫人家书录》为名出版，并于1840、1876、1947和1963年4次再版发行，口碑极好。
小亚当斯是个才华出众而且早熟的孩子，据说从10岁就开始阅读莎士比亚的作品。10至17岁，小亚当 斯随出使谈判的父亲辗转欧洲，14岁时由于法语流利，被选派为翻译随美国代表团赴俄国谈判（法语是圣彼得堡的外交语言）。到1785年回国时，他已经成为一个掌握了拉丁语、希腊语、法语和荷兰语的彬彬有礼的青年。
回国后，小亚当斯进入哈佛学习，1787年毕业后继续学习法律，1790年7月，小亚当斯获得律师资格，并在波士顿开了一家律师事务所。
由于小亚当斯是少数几个熟悉荷兰并精通荷兰语的美国人，1794年，他被乔治华盛顿总统任命为驻荷兰公使，主要任务是监督独立战争期间荷兰给美国的贷款所产生的债务偿付问题。在此期间，小亚当斯观察了法国大革命的过程，并写出见解深刻的报告送回美国，他被华盛顿称赞为我们派往国外的最有价值的 *** 官员。
1797年，华盛顿总统任命小亚当斯为驻葡萄牙公使，但随即他的父亲老亚当斯当选总统并重新任命他担任驻普鲁士公使。1801年，小亚当斯回到美国，并于第二年被选入州参议院。1803年，小亚当斯当选为美国参议员。但是，小亚当斯作为其父亲所在的联邦党人，在当选参议员后却开始支持托马斯杰弗逊总统的共和党 *** 。因此，联邦党控制的马萨诸塞州议会以248对213票决定，由詹姆斯劳埃德二世代替他的席位，1808年6月，小亚当斯辞职。
1809年，小亚当斯接受麦迪逊总统的委派，成为之一位美国驻俄公使。小亚当斯与沙皇亚历山大保持着友好的关系，说服沙皇允许中立的美国船只进入俄罗斯的港口，利用沙皇的影响力使得美国被扣押在丹麦的船只获得释放。在俄国期间，小亚当斯见证了拿破仑入侵俄国的失败。
1814年，麦迪逊总统指派小亚当斯率领五人代表团与英国进行谈判，以结束1812年开始的美英战争。小亚当斯在财政部长艾伯特加勒廷等人的协助下，与英国签订了《根特条约》，恢复了战前两国原来的边界状态。1815年小亚当斯出任驻英公使。
1818年，小亚当斯被詹姆斯门罗总统任命为国务卿。任职期间，小亚当斯协助起草《门罗宣言》，解决与英国的纠纷，确定了美国与加拿大之间的边界，并从西班牙手中取得佛罗里达。因为有如此多的作为，小亚当斯被认为是史上最有才华、成就更高的国务卿之一。
1824年6月，小亚当斯被马萨诸塞州议会正式提名为总统候选人，他与其他3位候选人安德鲁杰克逊、威廉克劳福德和亨利克莱展开角逐，竞选美国第六任总统。投票结果，杰克逊领先，小亚当斯只排在第二位。但由于4位候选人得票均未超过半数，大选结果由众议院投票决定。根据法律，众议院将从3名票数更高的候选人中选出总统，因此，排在最后的亨利克莱被排除在外。克莱出局后宣布支持小亚当斯，这样，原本支持他的选票就转投给了小亚当斯。
1825年2月9日，小亚当斯在之一轮投票中胜出，当选为第六任美国总统。
小亚当斯入主白宫时，美国经济正处于一个高歌猛进的大发展时期，但落后的基础设施制约了繁荣的脚步。有鉴于此，小亚当斯提出了一个庞大的国内发展计划，提议由联邦 *** 出资兴建高等级公路和运河 *** 。计划提出后，获得了国会的批准。外交方面，小亚当斯支持美国参加由南美洲解放者西蒙玻利瓦尔组织的巴拿马大会，意在建立泛美合作。但南方各州的国会议员害怕大会变成谴责奴隶制的论坛，小亚当斯的政治对手也拖延批准时间，最终使美国代表团没能按时参加会议。
1828年总统大选，小亚当斯败给了老对手安德鲁杰克逊。与他的父亲一样，小亚当斯也没有参加继任者的总统就职典礼。
1829年退休后，小亚当斯回到了家乡马萨诸塞州昆西市。第二年，他被选入美国众议院，他也是唯一一位离任后又进入美国众议院的前总统。
1841年，小亚当斯在更高法庭参加辩论，为西班牙阿密斯达德号船上的奴隶反叛者赢得自由。正是在第二次担任国会议员的17年间，这位前总统获得了雄辩老人的称号。小亚当斯自认是一个拘谨、冷淡、严厉而且难以接近的人，他坦承自己从来不是，也永远不会成为一个人们常说的受欢迎的人，从天性、教育和习惯上，我都不会取悦别人，也不希望别人来取悦我。但矛盾的是，恰恰是这位因高傲冷淡出名的人，却成为当时最成功的外交家。
1846年11月，小亚当斯轻度中风。1848年2月21日，小亚当斯断然投票反对向参加墨西哥战争的几个将军授勋的提案，仅仅在大喊一声不行后的几分钟，小亚当斯突然第二次中风倒下，两天后，这位80岁的前总统去世。
美国公立大学的创始者百年大计，教育为先，小亚当斯上任伊始就决心在高等教育领域来一番大刀阔斧的改革。当时，美国的高等教育界基本上是私立大学一统天下。他向国会提交了高等教育改革方案，提议由联邦和各州 *** 投资在全美各地兴办一批具有先进办学理念和一流师资、收费相对低廉的大学，让更多的年轻人有接受高等教育的机会。同时由 *** 制定法律，对私立大学进行整顿和规范，实行优胜劣汰，促使它们进行自我改造和变革。
