“出恭”一词从何而来？
我们知道，恭是个褒义词，无论是恭候、恭谨、恭请，还是恭贺、恭维、恭喜，都是尊敬的意思。那么，怎么把含有恭敬之意的恭字与具有入厕如厕之意的出恭一词扯到一起呢？
这要从明代的科举考试开始说起。
明朝盛行的科举考试，要比今天的高考更为严格。除了监考不是一般的老师而是朝中的大臣外，光从皇帝亲自巡视考场这项看，它的意义就非同寻常，重视的程度也可想而知。
由于考试时间过长，考生需要方便的事在所难免。为了便于管理，考场设置了出恭入敬牌。凡需要出去方便者，要申请此牌，托于胸前，到指定地点去解决，速战速决，回来后交牌归位。
从这个牌的字面上看，出恭入敬，就是出入要恭敬，要遵守纪律，轻去轻回，快去快回，不得喧哗吵闹，干扰他人。这也体现了对皇上殿试的尊重和恭敬。
虽然这个牌子是表示出去进来都要恭敬的意思，但牌子的目的必定是用于入厕方便的。这事流传到社会上，大家都把入厕视为出恭入敬了。为了口头上表达的方便，人们干脆摘取出恭入敬的前两个字，这样，出恭一词便流传开来。
出恭既然是入厕，善于引申的国人于是就把大便叫大恭，小便叫小恭，没屎没尿大小都不需要方便的放屁，则称为虚恭，就连便溺之桶也被称为恭桶了。这样，带有恭敬之意的恭字便有了他意，与厕所卫生间连在一起，服务于民了。
