谥号：古代用来高度概括一个历史人物的生平
古代在受中华文化影响的国家和地区，评价一个人物的是非功过，往往不是只言片语就能叙述清楚，古人为了方便对历史人物盖棺定论，选择用谥号来进行概括。总的来说，古代历史上的皇帝、皇后以及诸侯大臣等社会地位相对较高人物，在其去世之后朝廷会依据其生前所作所为，从而给出一个具有评价意义的称号，这就是通常意义的谥号，用来高度概括一个历史人物的生平。
谥号是对死去的帝妃、诸侯、大臣以及其它地位很高的人，按其生平事迹进行评定后，给予或褒或贬或同情的称号，始于西周。
古代东亚(包括中国、朝鲜、越南、日本)帝王及其后妃、诸侯、臣僚等具有一定地位的人死后，内务府根据其生前事迹与品德，而给予他一个中肯的称号。此外，受中华文化影响的一些邻近国家亦有使用，但不是每个东亚古代国家都用谥号。
根据对西周青铜铭文的研究，约周穆王时期，给地位较高或较有身份的死者加谥的做法已比较普遍
含义
谥号是人死之后，后人给予评价的文字。长短字数不定，或一两字，或二十余字，字数不定，情况较为复杂。
形成
谥号制度形成，传统说法是西周早期，即《逸周书谥法解》中提到的周公制谥。但是近代以来，王国维等根据金文考释得出的结论谥法应当形成于西周中期的恭王、懿王阶段，这一说法得到广泛认同。
周王室和春秋战国各国广泛施行谥法制度，直至秦始皇认为谥号有子议父、臣议君的嫌疑，因此把它废除了。直到西汉建立之后又恢复了谥号制度。
中国古代，皇帝的称呼往往和年号、谥号和庙号联系在一起，唐高祖就是庙号，隋炀帝就是谥号，乾隆皇帝就是年号。一般最早的皇帝谥号用得多，后来庙号多，明清则往往年号更深入人心。
夏商时代的帝的称呼多数用干支，例如太甲、孔甲、盘庚、帝辛，前面一个字据考证是一种祭祀 *** (参考《历史的荒原》)，后面的一个字则表示在哪一天进行祭祀。例如盘庚是指在庚日用盘这种祭祀 *** 祭祀祖先，祭祀也是对先祖执政历史的一种总结。盘是指敲打磐磬的祭祀方式。谥号是周朝开始有的，但周武王不是谥号，是自称，周昭王、周穆王开始才是谥号。
所谓谥号，就是用一两个字对一个人的一生做一个概括性的评价，算是盖棺定论。像文、武、明、睿、康、景、庄、宣、懿都是褒谥，惠帝都是些平庸的，如汉惠帝、晋惠帝都是没什么能力的，质帝、冲帝、少帝(后人称呼，不是正式的谥号)往往是幼年即位而且早死的，厉、灵、炀都是恶谥，哀、思也不是好词，但还有点同情的意味，一般用作朝代中后期君主，如明末崇祯皇帝追谥为思宗。政变中被推翻的称废帝(后人称呼，不是正式的谥号)。亡国君主称末帝。另外孙权是个特例，他的谥号是大帝，在中国是绝无仅有的。
谥号是周开始的，除了天子，诸侯、大臣也有谥号。汉倡导以孝治天下，所有皇帝的谥号都有个孝字，如孝惠、孝文、孝景一直到孝献。汉献帝是他死去之后曹魏给他加的谥号，他的谥号为孝献皇帝，献为平谥，意为聪明睿智，由此我们也可以看出曹魏政权其实是十分认可汉献帝刘协的。
按照周礼，天子七庙，也就是天子也只敬七代祖先，但有庙号就一代一代都保留着，没有庙号的，到了一定时间就亲尽宜毁，不再保留他的庙，而是把他的神主附在别的庙里。庙号是东亚地区皇帝于庙中被供奉时所称呼的名号，一般认为祖有功宗有德。起初有庙号的皇帝不多，例如两汉，刘邦是太祖，刘彻是世宗，刘询是中宗，刘秀是世祖等，不是每一个皇帝身后都有庙号。这个祖，和欧洲尊某皇帝为大帝一样，一定要有特殊的功绩才行，一般往往都是开国或者是有保全社稷大功，号称中兴的皇帝。
种类
谥法初起时，只有美谥、平谥，没有恶谥。善、恶谥号则源自西周共和行政以后，即周厉王因为暴政防民之口甚于防川等被谥为厉，另外还有私谥。谥号的选定根据谥法，谥法规定了一些具有固定涵义的字，供确定谥号时选择。这些字大致分为下列几类：
上谥，即表扬类的谥号，如：文，表示具有经纬天地的才能或道德博厚、勤学好问的品德；康表示安乐抚民；平表示布纲治纪。
下谥，即批评类的谥号，如：炀表示好内远礼，厉表示暴慢无亲、杀戮无辜，荒表示好乐怠政、外内从乱、幽表示壅遏不通、灵表示乱而不损等。
下谥之恶谥：周厉王是一个贪婪的君，国人发动暴动，他逃到彘(今山西霍州市东北)并死在那里，厉便是对他予以斥责的恶谥。
平谥，多为同情类的谥号，如：愍表示在国遭忧，在国逢难；怀表示慈仁短折；思表示同情。
上述三类谥号，一般属于官谥。
私谥：是有名望的学者、士大夫死后，由其亲戚、门生、故吏为之议定的谥号；私谥始于周末，兴盛于汉朝。
发展
本来不是所有皇帝都有庙号，但是都有谥号，所以唐以前的皇帝大多称谥号。从唐开始就谁都有庙号了，所以人们习惯称庙号。明清两代的皇帝一般一个年号用一辈子(一世一元)，所以人们习惯称他的年号，这里面只有明英宗用过两个年号(正统，天顺)，因为他被瓦剌俘虏去，代宗即位，他被放回来后成了太上皇，在代宗病重时他发动政变(夺门之变)重新做了皇帝，所以有两个年号。另外同治原来的年号叫祺祥，是肃顺他们拟的，不久慈禧发动政变，杀了肃顺，年号改作同治，原来的年号没叫开，人们都习惯地称同治帝。
有时候，不做皇帝的，死后追尊为皇帝，如曹操、司马懿父子等，还有一个是多尔衮，他死后被福临尊为成宗义皇帝，但那只是权宜之计，不出一个月，福临囚禁了多尔衮的兄弟阿济格等人，然后宣布多尔衮有篡逆之心抄了他的家，成宗义皇帝的称呼自然也没了。
谥号是对死去的帝妃、诸侯、大臣以及其它地位很高的人，按其生平事迹进行评定后，给予或褒或贬或同情的称号，始于西周。周公旦和太公望有大功于周室，死后获谥。这是谥法之始。《周礼》说：小丧赐谥。小丧，指死后一段时间。《逸周书谥法解》：谥者，行之迹也；号者，表之功也；车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。
谥法制度有两个要点：一是谥号要符合死者的为人，二是谥号在死后由别人评定并授予。君主的谥号由礼官确定，由即位皇帝宣布，大臣的谥号是朝廷赐予的。谥号带有评判性，相当于盖棺定论。
一九二七年六月二日，著名学者王国维自沉身亡，溥仪诏谥忠悫，墓碑上刻着王忠悫公。悫：行见中外曰悫；执德不惑曰悫；诚以致志曰悫；表里如一曰悫；诚心中孚曰悫；率真御下曰悫。陈寅恪在其碑文中说：思想不自由，毋宁死耳！这是中国谥号制度的终点。
秦始皇看到谥号有子议父、臣议君的嫌疑，因此把它废除了。他认为自己德兼三皇，功高五帝，就将皇、帝连起来开始称皇帝。皇帝比上谥更加溢美，所以历朝更高统治者欣然接受。西汉又恢复了谥号。
等级
帝王与群臣之间有严格区别，帝王的谥号，在隋朝以前均为一字或二字，如西汉的皇帝刘盈谥惠帝、刘恒谥文帝、刘启谥景帝，东汉的皇帝刘秀谥光武帝等即是。但是从唐朝开始，皇帝的谥号字数逐渐增加，例天宝十三年，玄宗李隆基决定将先帝的谥号都改为七个字如李渊为神尧大圣大光孝皇帝，李世民为文武大圣大广孝皇帝。唐后各代皇帝的谥号，一般都偏长，其中称冠的清太祖努尔哈赤，谥号竟长达二十五个字承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝，将美言懿语如此堆积，亦为奇葩。
命谥的用字，有特定的规范，不可随意用字，也不可对立谥之字任意解释。
从最早的经典文献《逸周书，谥法解》开始历朝历代的谥法著述在百种以上，载录谥字约四百个，每个字都有特殊限定的意义。
