三公九卿中的三公是指哪三个
中国古代的制度中，有两个非常有名的名词：三省六部和三公九卿。其中三省六部许多人都答得上来，但三公九卿估计很多人都不一定答得上来。尤其是三公别看只有三个官职，但究竟是哪三个。历来都有不同的说法。今天，我们就来看看三公指的到底是哪三个官员。
三公流传最广的两个说法。
一种是指太尉丞相御史大夫；一种是指司徒司空太尉。
尤其是后者，由于三国历史深入人心，在很多人的意识里，三公就是司徒司空太尉。那么，这两种说法哪一个是准确的？它们之间又有什么联系呢？
三公的前身
三公之名，古已有之。西汉早期，朝中有丞相、太尉、御史大夫三位高官，故有人称其为三公。这就是关于三公最早的解释。
丞相，有时称相国，乃汉朝承秦而置。秩万石，金印紫绶，地位更高，为汉初之一高官。掌承天子，助理万机，几乎无所不统，权力也更大。根据《后汉书百官志》的记载，丞相府中有百官朝会殿，皇帝与其议论国家大事，还要亲临其殿。除此之外，丞相还执掌全国的行政事务以及官吏的考核任免大权。
这种局面一直到了汉武帝才有所变化：武帝初年，外戚田蚡为丞相，他凭借皇帝舅舅的身份不断扩大丞相的用人之权，引起汉武帝的不满。此后，武帝以大司马、大将军参议机密大事，分割丞相手中的权力。所以自武帝之后，丞相虽然名义上仍是百官之首，但实际权力已大大削弱。到了汉哀帝时，丞相更名为大司徒，地位在大司马之下，为第二位高官。
太尉亦承秦制，俸禄与丞相相同，秩万石，金印紫绶。但地位次于后者，为第二位的高官。职权为专管武（军）事，从制度上说，权力也很重。但由于当时丞相无所不统，武事亦在其职权范围内，因此在丞相权力更大的那段时期，太尉一职并不常设。一个很好的例证就是在汉武帝之前担任过太尉一职的，仅有卢绾、周勃、灌婴、周亚夫、田蚡五人。从汉初设太尉之职，到武帝建元二年废除，共六十七年，其中这五个人担任太尉的时间一共才二十二年，约为三分之一。
由此可见，太尉一职在当时并未成为常态。到汉成帝时，因外戚王莽以大司马之职不断扩充权力，以至代太尉掌管武事，并被授予银收官署，自此成为实职。后到哀帝一朝，王莽的权力达到顶峰，其所担任的大司马一职也位居大司徒（原丞相）之上，成为之一位的高官。
御史大夫同样是承秦而来，秩中两千石，银印青绶，地位稍低，为汉初第三位高官。职权为监察百官，可以说是副丞相，权力也较重。但从所享的俸禄及印绶来看，与丞相、太尉并不属于同一等级。在古代，通常把官员分为公、卿、大夫、士四个等级，其中丞相、太尉属于公级，御史大夫仅属上卿级。
但是，由于太尉并不常设，御史大夫做为丞相副手，在百官序列中可谓一人之下，万人之上，其权力也不可谓小。到汉成帝时，御史大夫改名为大司空，金印紫绶，禄比丞相，其地位才升级为公级。但仍位居大司马及大司徒之下，为第三位高官。
