历史百科：寺、庙、祠、观、庵的各自由来
旅游中，人们常常会看到寺、庙、祠、观、庵等建筑。有些人把这些建筑物统称为宗教建筑，这是错误的。又比如俗话讲跑得了和尚跑不了庙，其实这也是错的，和尚并不住在庙里。那么，寺、庙、祠、观、庵有什么区别呢？
寺：《说文》云，廷也，即指宫廷的侍卫人员，以后寺人的官署亦即称之为寺，如大理寺、太常寺等。大理寺是中央的审判机关，太常寺则为掌管宗庙礼仪的部门。西汉建立三公九卿制，三公的官署称为府，九卿的官署称之寺，即所谓的三府九寺。汉代，九卿中有鸿胪卿，职掌布达皇命，应对宾客，其官署即鸿胪寺，大致相当于后来的礼宾司。相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳鸿胪寺。后来鸿胪寺改建，取名白马寺。于是寺就成了僧人住所的通称。梵语中，寺叫僧伽蓝摩，意思是僧众所住的园林。隋唐以后，寺作为官署越来越少，而逐步成为中国佛教建筑的专用名词。
洛阳白马寺
庙：古代本是供祀祖宗的地方。古代对庙的规模有严格的等级限制。《礼记》中说：天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。太庙是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立家庙。汉代以后，庙逐渐与原始的神社（土地庙）混在一起，蜕变为阴曹地府控辖江山河渎、地望城池之神社。人死曰鬼，庙作为祭鬼神的场所，还常用来敕封、追谥文人武士，如文庙孔子庙，武庙关羽庙。
北京孔子庙
祠：是为纪念伟人名士而修建的供舍（相当于纪念堂）。这点与庙有些相似，因此也常常把同族子孙祭祀祖先的处所叫祠堂。祠堂最早出现于汉代，据《汉书循吏传》记载，文翁终于蜀，吏民为立祠堂。及时（指诞辰和忌日）祭礼不绝。东汉末，社会上兴起建祠抬高家族门第之风，甚至活人也为自己修建生祠。由此，祀堂日渐增多。
观 ：《释名》云：观者，于上观望也。观就是古代天文学家观察星象的天文观察台。史载汉武帝在甘泉造延寿观，以后，建观迎仙蔚然成风。据传，最早住进皇家观中的道士是汉朝的汪仲都。他因治好汉元帝顽疾而被引进皇宫内的昆明观。从此，道教徒感激皇恩，把道教建筑称之为观。
庵：古时是一种小草屋，即所谓结草为庵。旧时文人的书斋亦称庵，如老学庵、影梅庵。汉以后建了一些专供佛徒尼姑居住的庵堂，于是庵也就成了佛教女子出家行佛事的专用建筑名称了。
寺、庙、祠、观、庵各有区别，不能混淆。
