刘宋第三位皇帝，开创“元嘉之治”，结局却十分悲惨！
南朝宋（420年——479年），是南北朝时期南朝的之一个朝代，是南朝中存在时间最久、疆域更大的朝代。因国君姓刘，为与赵匡胤建立的赵宋相区别，又称为刘宋。公元420年，刘裕取代东晋，正式建立刘宋，不过他在两年就病逝了。至于刘宋第二位皇帝刘义符，在位两年就被大臣废黜。在此基础上，刘宋基业的壮大，和第三位皇帝存在密切的关系。
一
具体来说，刘义隆（407年—453年3月16日），小字车儿，徐州彭城郡彭城县（今江苏省徐州市）人。南朝宋第三位皇帝（424年—453年在位），宋武帝刘裕第三子，宋少帝刘义符的弟弟，母为文章太后胡道安。刘义隆身材魁梧，博览群书，擅写隶书。东晋时期，历任徐、司、荆三州刺史，受封彭城县公。元熙二年（420年），刘裕登基称帝后，刘义隆担任镇西将军，并被册封为宜都郡王。
永初三年（422年），宋武帝刘裕驾崩，太子刘义符继位（即宋少帝），因他游戏无度，被辅政的司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济废黜，不久之后，刘义符被杀害。刘义符无子，刘义符次弟刘义真应当继位，然因为徐羡之认为他不宜为君。于是，刘义隆获得了南朝宋皇帝的宝座。
宋文帝刘义隆即位后，对徐羡之、傅亮、谢晦等权臣优待有加，比如进徐羡之为司徒，傅亮加开府仪同三司，同意谢晦的赴任荆州刺史的请求。当然，刘义隆只是故意示弱，并非甘心当一位傀儡皇帝。
元嘉三年（426年），刘义隆在掌握大权后，宣布徐羡之、傅亮及谢晦擅杀少帝及刘义真的罪行，要将徐羡之及傅亮治罪，并决定亲征谢晦。徐羡之闻讯自杀，傅亮被捕处死，谢晦则出兵反抗，但知檀道济协助刘义隆讨伐即惶恐不已，无计可施，不久谢晦军队溃散，谢晦试图逃走，但被擒处死。
二
剪除权臣后，刘义隆立即着手整顿吏治，更广开言路，欢迎文武百官进纳有益意见和谋策。宋文帝亦鼓励农桑，元嘉八年即下诏命郡县奖励勤于耕作养蚕的农户和教导正确农作 *** ，并将一些特别优秀的农户上报。元嘉二十一年夏季因连续下雨而出现水灾，影响农业，刘义隆除了下令赈济外，还在秋季命官吏大力励农民耕作米麦，又令开垦田地以备来年耕作，并于元嘉二十二年重新开垦湖熟的千顷废田。
对此，在不少历史学者看来，宋文帝在位期间，采取抑制豪强的策略，重视农业生产，这促使刘宋的国力得到不断增强，从而有元嘉之治之称，这也是南北朝时期的一个盛世。
宋文帝诛除徐羡之等后，扬州刺史一职由司徒王弘出任，不过王弘宋文帝的逼迫下，于元嘉六年（429年），让出司徒、录尚书事之职，由宋文帝四弟彭城王刘义康担任。彭城王刘义康执掌朝政期间，宋文帝常常患病，而且刘义康更衣不解带去照料宋文帝，内廷和外朝的事务几乎完全由刘义康所掌握。
因此，刘义康的部下就劝说他趁机篡位称帝。宋文帝病愈后知道这些事，即令兄弟之间生了嫌隙。最终宋文帝在元嘉十七年（440年）诛杀了刘湛等刘义康的亲信，并应刘义康上表求退而让他外调江州。自此之后，宋文帝重新收回了大权。
三
在国力增强后，宋文帝着手北伐中原的事宜。元嘉七年（430年）三月，宋文帝以到彦之为主帅北伐，一度夺回洛阳、虎牢、碻磝、滑台四镇。但是，同年十月，北魏反攻，由于宋军军力不足，加上宋文帝的过度指挥，致使前线宋军相继败阵撤退。
元嘉二十七年（450年）七月，宋文帝以江夏王刘义恭节度诸军担任北伐主帅，兵分四路并进，大举伐魏。此战，柳元景、薛安都的西路军虽然击破北魏洛州守军，曾一度收复陕城和潼关。但王玄谟为前锋的东路军被魏太武帝击败。以梁坦为前锋的中路军也被魏将拓跋仁击溃。此役过后，刘宋因为江北六州饱受战乱而国力大损。
元嘉二十九年（452年）七月，宋文帝以北魏发生宫廷内乱，命萧思话督冀州刺史张永攻碻磝，鲁爽、鲁秀兄弟与程天祚率四万荆州兵向洛阳、虎牢方向进攻，臧质、柳元景率军攻潼关。但是，第三次北伐除恢复了刘宋在许、洛中间一带的控制，基本无功而还。所以，在不少历史学者看来，宋文帝三次北伐，基本上都以失利而告终，这白白消耗了刘宋的国力。
四
最后，元嘉三十年（453年），宋文帝得知太子刘劭和刘濬私藏嫌犯严道育，还与严道育有来往，极其痛心，便决定实行废太子和杀刘濬的计划。不过，宋文帝的计划被太子刘劭提前得知了。
于是，元嘉三十年（453年）二月二十日夜晚，刘劭召萧斌等人入宫，计划起兵之事。刘劭与萧斌在次日凌晨以讨伐反贼为由，率领数万东宫军队杀进皇宫，随即击杀了宋文帝。同年三月，刘劭葬刘义隆于长宁陵，并且为刘义隆上庙号“中宗”、谥号“景皇帝”。
得知宋文帝刘义隆惨遭杀害后，武陵王、江州刺史刘骏随即起兵讨伐刘劭，并于五月即皇帝位，攻下京城，诛杀刘劭及刘濬；刘骏即位后改刘义隆庙号“太祖”、谥号“文皇帝”。
