梁元帝焚书论
秦始皇焚书人尽皆知，其实发生在南北朝的江陵焚书同样是文化史上的浩劫。只不过秦朝焚书是为了实行思想文化专制，江陵焚书则十分戏剧化，令人啼笑皆非。
梁元帝萧绎（508—555年），梁武帝第七子，酷爱文艺。514年，封湘东王，早年因病而一眼失明。547年出荆州，任荆州刺史。据《梁书·元帝纪》所载，他五岁时就能背出《曲礼》的上半部，虽然自幼瞎了一眼，却异常好学，“博总群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时”“性不好声色，颇有高名”。
侯景之乱时，梁武帝遣人至荆州宣读密诏，授侍中、假黄钺、大都督中外诸军事。萧绎手握强兵，并没有积极勤王，拯救父兄。得知梁武帝去世，攻打河东王萧誉、邵陵王萧纶，击退襄阳太守萧詧，命令王僧辩和陈霸先平定侯景之乱。552年，即位于江陵。当时，群臣建议返回旧都建康，但萧绎没有同意，并派手下在建康杀死侯景所废皇帝萧栋兄弟三人。
在侯景之乱后，活跃在梁朝政治舞台上的有两大权臣，一个是出身寒门的陈霸先，另一个就是北方世族的代言人——太原王氏王僧辩。在结成政治同盟之后，陈、王联军势如破竹，不久就攻破建康，剿灭了侯景的叛军。侯景之乱平定后，昔日的政治联盟开始出现裂痕，双方剑拔弩张，冲突一触即发。
梁朝更大的矛盾，其实不仅在萧墙之内，更在国境之外。两个在北方虎视眈眈的鲜卑强国——北齐和西魏，借助侯景之乱，夺取了梁朝的大片土地，甚至梁朝一向赖以凭借的长江天险，也有近一半落到北方两国的手里，南朝梁政权此时已经危如累卵。
554年，梁元帝萧绎给西魏权臣宇文泰写信，要求按照旧图重新划定疆界，言辞极为傲慢。宇文泰大为不满，命令常山公于谨、大将军杨忠、大将军宇文护等将领以5万兵马进攻江陵，梁元帝身陷重围。
在江陵陷落之前，梁元帝萧绎烧毁了历年精心收藏的十四万卷图书，他要用这些书为自己殉葬，自谓“文武之道，尽今夜矣”，史称“江陵焚书”。这是中国文化史上空前的浩劫。从数量上来说，梁元帝毁灭了传世书籍的一半；从质量上说，他所毁的是历代积累起来的精华。在印刷术还没有普及的情况下，大量书籍只以稿本或抄本传世，无数杰出学者的毕生心血、千百年的学术文化结晶，就这样毁于一旦。
梁元帝兵败被俘，被问及焚书原因时辩解道：“读书万卷，犹有今日，故焚之。”随着江陵焚书，南朝梁王朝也随即灰飞烟灭，梁元帝至死也不知道亡国的真正原因。
