历仕四朝元老刘公断——刘健，去世后不忘留下千言奏折劝君贤
刘健，字希贤，号晦庵。洛阳市（今河南省洛阳市）人。明代中期重臣、内阁首辅。刘健历仕英宗、宪宗、孝宗、武宗，为四朝元老。他入阁十九年，任首辅八年，对明代中期弘治、正德两朝政冶造成了很大的影响。他崇儒兴学，重视操作实务。居官敢言，极陈怠政之失，强调财政危机之缘故取决于斋醮、织价、冗官、营造之消耗。时称“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”
早前历经
刘健出生于明宣宗宣德八年二月八日（1433年2月27日），他父亲刘亮，官至三原教谕，有学问品行。他少年时就端正刚直，曾追随知名理学家薛瑄念书。明英宗天顺四年（1460年），刘健中进士科，评为庶吉士，授任翰林编修。进到翰林院后，他闭门读书，婉言拒绝交游，许多人都称他为木头。他通读经卷，有经世济民之志。
东宫讲官
明宪宗成化（1465年－1487年）初年，刘健升为学府修撰，没多久再升职至少詹事，并出任东宫（皇太子朱祐樘）讲官，和朱祐樘关联十分和睦。弘治元年（1488年），朱祐樘登基为帝，刘健也升级成礼部尚书右侍郎兼翰林学士，进到内阁，参预国事。弘治四年（1491年），升为尚书兼文渊阁大学士，加太子太保，改武英殿大学士。
弘治首辅
弘治十一年（1498年）春，刘健进官少傅兼太子太傅，接任徐溥变成内阁首辅。
刘健学问源远流长，勇于献策，以天下为己任。那时候，受孝宗宠信的宦官李广因清宁宫火灾事故而畏罪自杀，其徇私枉法罪刑被揭秘。刘健与阁臣李东阳、谢迁上疏说：“古代帝王没有不碰到灾难而恐惧的，素来奸人佞臣炫惑圣明皇帝的视听，行贿时兴，赏罚不当。灾异的累积，恰好是这种缘故，如今所幸首恶清除，皇上逐渐醒悟，殊不知余恶并未除掉，以往的积弊并未摒弃，臣想要奋发有为于政务，引荐贤能，贬退奸邪，奖罚分明。但凡所理应实施的，坚决处理果断，不会再墨守陈规，以防后悔莫及。”孝宗正称赞接受刘健的建议，而李广党羽蔡昭等随后取到谕旨，给与李广祭祀安葬和祠堂牌匾，刘健等竭力进谏，仅停祠堂牌匾。
由于他身居高位，朝中谏官有时弹劾他独断专行，他从来不放在心里。弘治十一年（1498年）三月，国子监学员江瑢弹劾刘健、李东阳阻塞言路。孝宗为了更好地安慰刘健、李东阳，将江瑢下狱，刘、李二人不计较个人恩仇，全力为江辩护，将他救了出去。他的为人正直，使朝中左右十分信服。
弘治十三年（1500年）四月，蒙古骑兵南进侵犯明朝，大同市吃紧，京中 *** 。刘健与李东阳、谢迁受孝宗接见，商讨防范措施，最后决策罢黜遂安伯陈韶等三人，另用颇有武干且“清慎遵纪守法”的镇远侯顾溥总督团营，以整治京营军务。孝宗当政后期，倦于早朝，刘健等频繁为此谏言，但孝宗并不采纳，仅仅颔首罢了。
弘治十五年（1502年），《大明会典》做成后，刘健加少师兼太子太师，任吏部尚书、华盖殿大学士。还和李东阳、谢迁都被赐予蟒衣，这也是明朝内阁大臣受赐蟒衣的开始。
那时候，刘健、李东阳、谢迁三人同心辅臣，恪尽职守，竭尽全力，言无不尽。开始的情况下孝宗还没有全部接纳，之后因为他们所奏都有成效，因此再有一定的奏，孝宗没有不纳，还尊重地叫法刘健为“先生”。刘健每一次进见，孝宗都屏退上下和他密谈。不论是刘健明确提出或者免去文武大臣，或是他所提议推行的政冶对策，孝宗绝大多数都能接纳。
矢志除奸
弘治十八年（1505年），孝宗病逝，诏书命刘健等辅臣。孝宗去世后，由朱厚照武宗。武宗被身旁以刘瑾为代表的宦官诱惑，爱玩享受，没理政务。刘瑾便与马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥等八人趁机干涉朝廷。
刘健等眼见武宗被太监引诱，迷恋享受，不理朝政，因此决心清除“八党”，朝中大臣陆续回应。刘瑾等十分担心，因此哭着向武宗求救。武宗听了他们的诉苦，十分气愤，因此下旨将一部分反对宦官很积极的高官下狱。“八党”不但沒有除掉，刘瑾还被任职为司礼监，大权在握。在努力都没有结论的情况下，心寒的刘健、谢迁再度要求退休回家了，此次武宗准许了。因此刘健辞官。
追夺名诰
刘健回家了后，刘瑾等更为猖狂，加设间谍组织，四处活动，前去镇压异已，排斥贤臣，引入私党，大张旗鼓抢掠农户土地资源，造成阶级斗争快速恶化。河北、河南、山东、山西、湖广、江西等地都爆发了大范围的农民起义。离休在家里养老的刘健义愤填膺，却束手无策。而刘瑾也一直在把握机会想陷害刘健。在他离休的第二年三月，刘瑾等污蔑五十三人为奸党，榜示朝堂，而刘健位居之一。
正德五年（1510年），刘健被削职为民，并夺去一切封禁。同一年，刘瑾被诛灭，刘健官复原职。刘瑾被杀后，武宗依然宠幸宦官张永等，多次南进巡街，沿路持续骚扰老百姓。刘健听闻后，急得没有食欲，不断哀叹说：“我亏欠了先帝的重任啊！”
福寿康宁
明嘉靖元年（1522年），明世宗朱厚熜登基后，专门命行人来问慰刘健，把他比成北宋名臣司马光、文彦博，并倍加赏赐。这一年刘健年满九十，世宗下诏命令大臣专门到刘健家中送上束帛、饩羊、上尊等，并封他的孙子刘成学为中书舍人。
明嘉靖五年（1526年）冬十一月六日（12月9日），刘健去世，寿终九十四岁。刘健去世后，留有千余言的奏折，劝世宗正身苦学，亲近贤能，避开奸人。世宗闻讯后，十分惊愕悲悼，为其辍朝一日，派高官按例赐祭葬，并追赠刘健为太师，谥号“文靖”。
