阻止包拯抬出龙头铡的“太祖誓约”，到底是怎么回事
一、包拯也不敢违背的“誓约”
93版台湾电视剧《包青天》里有这样一则故事：
仁宗时候的小商王，是后周世宗柴荣的后人，其儿子柴文意一向横行霸道作恶多端。他在大街上强抢民女时被杨家宝阻止，他就对杨家宝怀恨在心，伺机想要杀害他，却不小心杀死了自己的妹妹。
杀害妹妹后他不光没有伤心内疚，反而嫁祸给杨家宝杀，将杨家宝关入大牢。幸亏天波府杨家声和包拯查明真相，还杨家宝清白。
柴文意自此又恨上了杨家声。他混入军中，设计杀害了杨家声和杨老夫人，天波府也被连累满门抄斩。忠仆杨忠被拔掉舌头，历尽千辛万苦，将柴文意告到包大人这里。包大人当然不惧柴家的权势，命人将柴文意抓进开封府，审明罪行，准备问斩。
柴文意为了活命，对自己的父亲软硬兼施，逼的父亲自杀身亡，他则继承了小商王的爵位。因为宋太祖留下誓约规定，柴家王爷犯罪，可以免于惩罚。
继承爵位的柴文意就凭着这一点，在公堂之上得意忘形，对着包拯冷嘲热讽。包拯看着他那可恶的嘴脸，拼着乌纱不保也要将他铡了。
哪知龙头铡刚刚抬出来，庞太师拿着“免死金诏”来到了现场，诏书云：“陈桥柴家，有功国家，后世子孙，永沐皇恩，小商王位，代代相传，承此位者，有罪不罚，凡我赵氏子孙，一体遵循，大宋文武臣民，若有冒犯，罪连九族，钦此。”
有庞太师在旁，包拯也是无可奈何，只能大喝一声“你滚吧！”众人愤愤不平，眼睁睁看着罪大恶极的柴文意走出了开封府的大门。
可是像柴文这样罪恶滔天、人神共愤的恶徒，人不除之天必灭之！他刚走出开封府没几步，狂风大作，电闪雷鸣，将仓皇逃窜的柴文意活活劈死，众人无不拍手称快。
二、故事是假的，却不是空穴来风
这当然只是虚构的故事。
别的不说，哪朝哪代的亡国之君不都是夹着尾巴做人的？能活下来已经是万幸，恨不能穿上隐身衣，让当权者永远不要看见他们才好，怎么可能到处作奸犯科，是怕自己家族命长吗？
所以故事中，柴文意作为前朝皇帝柴世宗的后人，又是横行乡里，又是肆意杀人，还能到军队中挑拨离间，这些明显是不现实的。
故事设定的时间在宋仁宗年间，大约是公元1050年左右，距离公元960年宋太祖陈桥兵变代周建宋大概过去了90年。当年被宋太祖赶下台的后周皇帝柴宗训，如果活着的话已经是98岁的老人了（当然柴宗训20岁就去世了），古人结婚生子都比较早，柴文意有可能是柴宗训的重孙子辈。
再回到故事中，柴文意杀死妹妹、逼死父亲，害了杨家满门，可以说是丧尽天良。包拯已经掌握了人证物证，按照常理，想要处决他易如反掌，为何还要拼着乌纱帽不要才能开铡？关键时刻庞太师的“免死金诏”又是怎么回事？
其实这个所谓的“免死金诏”并非空穴来风，而是有一定的历史依据的，它的依据就是传说中的“太祖誓约”。
三、传说中神秘的誓约碑
公元960年，周世宗柴荣39岁英年早逝，7岁的儿子柴宗训继承皇位，符太后听政。赵匡胤就是抓住这个机会，背叛了对自己的先帝周世宗，发动陈桥兵变，将小皇帝赶下台，建立大宋，自己当上了皇帝。
相传，大宋开国的第三年，宋太祖命人秘密镌刻了一块石碑，将其立在太庙寝殿的一座密室之中。这块碑被称为誓碑，用金线织成的黄色绸缎盖的严严实实，紧紧锁在密室里，平日任何人都不能打开。
只有在四时祭祀和新皇帝登基的时候，安排一个不识字的小太监，将密室的门打开，伺候新皇帝进入，进入后太监将门关闭退出，皇帝一个人在里面焚香、跪拜、默诵碑文。群臣和侍从都不知道碑文的内容，历代皇帝都立下誓言严守秘密，就连太后、皇后也都不知，只有历代君王代代相传。
所以这块碑就成了北宋朝最神秘的存在。直到后来，金军攻破开封，国门打开，君臣被俘，大宋宫城被抢劫一空，太庙当然也在劫难逃。金军打开了密室的大门，人们才看到了这块保存了一百六十多年的石碑。
这是一块青透如墨玉的石碑，高八尺，宽四尺，上面刻着三行誓词：
之一条，柴氏子孙不管犯了多大的罪，都不能处以死刑，即使是犯了谋逆大罪，最多赐狱中自尽，不能公开行刑，也不能连坐家属；
第二条，不能杀士大夫和上书言事之人；
第三条，后继子孙如果违背这个誓言，必遭天打五雷轰。
太祖之所以会立下这样的誓约，一是因为周世宗柴荣对他有知遇之恩，又对他委以重任临终托孤，可他扭脸就抢了人家的皇位，他自觉理亏，想要厚待柴家后人。
另一方面，太祖太知道武人手握兵权有多么的危险，他自己就是更好的例子。所以他抑制武将，重用文臣，笼络文人，所以不杀士大夫。
四、传说未必不是真的
如果说之前《包青天》的故事肯定是虚构的，那么太祖誓约究竟是真是假呢？
首先，有文献明确记载。以上太祖石碑的内容出现在明代人杂抄的一本书《避暑漫抄》中。
《宋史·曹勋传》中也有记载：被扣在金国的宋徽宗嘱托回即将回到南宋的曹勋，让他转告高宗赵构，太祖誓约藏在开封太庙中，内容是不杀大臣等事，切勿违背誓言，否则不祥。
在曹勋所写的书中，也记载了类似的事情。
其次，誓约中所约定的两件事：一是厚待柴氏子孙，二是不杀大臣和言官，宋代的君主的确都在遵守。
赵匡胤称帝后，封柴宗训为郑王，封他的母亲（实际是他的亲姨母）为周太后，将他们安置在房州。虽然柴宗训20岁就死了，但此时距离赵匡胤做皇帝已经过去了十三年，所以基本上不可能是赵匡胤杀的他。他死后赵匡胤素服发哀，停朝十日。
在整个大宋朝的史料记载中，的确也没有发现柴氏家族成员犯罪处死的记录，相反，史料中多次记载了大宋皇帝对柴氏后裔的优待。
再说不杀士大夫和言官。除了太祖时期曾经杀过几十个谋反与贪赃枉法的士人。这是可以理解的，那时国家刚立，各方势力还在角逐中，所谓“乱世用重典”。为了政权稳固，那时候不得不大开杀戒。
而政权稳固后，宋朝的“不杀大臣”已经成了共识。宋史中多次记载“祖宗以来，未尝轻杀臣下/祖宗以来，未尝杀士人”的事例。在《续资治通鉴长编》中明确记载“惟本朝用法最轻，臣下有罪，止于罢斥，此宽仁之法也。”这里说的“宽仁之法”与“太祖誓约”所说的“不杀士大夫和上书言事之人”不谋而合。
所以，“太祖誓约”极大可能是真实存在的。
五、高明的宋太祖
有人要说，太祖誓约内容正面，反映了统治者宽厚仁德，这是一件好事，为何要神神秘秘不敢光明正大亮出来呢？
这个疑问不难回答。假设一下，如果当初太祖把誓约碑抬到大殿之上，昭告天下广而告之，会有什么样的结果：
最初人们肯定会奔走相告，传颂皇帝的仁德；柴家后人和文臣言官更是感恩戴德，对皇帝感恩戴德忠心耿耿，或许还会有人跑到皇帝面前发誓愿，表忠心。但是，武将们会怎么想？
他们在五代十国一路拼杀，军权在握，到了新朝居然被区别对待，被自己瞧不上的文官压一头，他们会甘心吗？一旦他们心中不满，距离社会动荡就不远了。
再说，文臣言官和柴家后人，有了这把“尚方宝剑”，时间一久，难免会有人恃宠而骄，任意妄为，到时好事反成了坏事。像开头所说的柴文意，绝对不只是故事。
所以，太祖誓约是宋太祖为了巩固皇家统治，确保后世子孙不胡作非为，用来约束自身的，相当于给后世皇帝设下了一条行为的底线。这种约定，皇帝自己知道就行了，怎么能公之于众，成为束缚自己行为的绳索呢。
并且誓约中有发有毒誓：“如果违背这个誓言，必遭天打五雷轰”，这样诅咒式的誓言，有损皇帝的面子和尊严，是不能公之于众的。
誓碑立于密室之中，只有皇帝本人在重要时刻才能进入跪拜、默诵，一方面确保誓碑上的内容不被泄露；另一方面这样庄严、神圣的方式，会产生一种特殊的约束力量，不得不说，太祖这一招的确是高明。
