日俄战争的起因是什么?为何爆发战争?
1904年日本与俄国之间爆发了战争，在中国的东北地区进行了长达19个月的殊死拼杀，最终以日本的胜利而结束。在战争面前，语言往往是的显得苍白无力的，这场战争造成了中国东北地区大量平民的死伤，无数的家庭支离破碎。表面上看是两个帝国之间的战争，而实际上则是为了吞噬中国的领土与资源。
然而无论是从这样的结果还是战争的原因来看，按《日俄战争：起源和开战》一书所写，日本国民中的主流说法却是：为了抵抗俄国对远东地区的入侵而不得不为的一场战役。日本代表亚洲黄种人打败了入侵的白人帝国，是一场正义的、主导未来的战争。
本书作者和田春树根据日本、朝鲜与俄罗斯三国的资料(这也是首次运用三方面的资料来研究日俄战争)，阐明这场战争并非像日本主流的声音所说，是为抵御俄国侵略，事实上正好相反，日俄战争是因日本入侵朝鲜而起，日本也是一个侵略者。可惜长期以来日本国民没有这样的认识，作者希望藉由这样的研究正视日本的问题，肩负起作为加害国的责任，反思历史，促进和平。
本书没有详细论述这场战争的过程，和田春树关心的问题在于战争的起源。研究角度如副标题所写：起源和开战。为了理清这个错综复杂的问题，作者的视角延伸到俄国、朝鲜与中国。对此，作者详尽地阐述了日俄战争开始前，日本、中国、朝鲜和俄罗斯各方面复杂的关系。
进入19世纪60年代，日本国力逐渐增强，想发扬国威，于19世纪70年代入侵台湾，又侵占琉球，很快枪口又调转朝鲜。一直以来朝鲜是清朝的藩属国，日本碍于朝鲜与清朝的关系，《马关条约》之一款就要求清 *** 与朝鲜解除宗潘关系，这样就为日本进犯朝鲜扫清了障碍。
朝鲜在夹缝中生存，国内又蔓延着权利之争。因为三国干涉还辽，闵妃(朝鲜国王高宗的王妃)看到俄罗斯可制约日本的侵略行径，就有了引入俄罗斯势力保全朝鲜的打算。她掌权后实行亲俄排日政策，这引起亲日派和日本的不满，认为俄罗斯对日本构成了强大的威胁，并于乾清宫谋害了闵妃(有关闵妃被害的始末在本书有详细的阐述)。可是对于俄罗斯而言，他们拥有广袤无垠的国土，已疲于应付，因此没有打算与朝鲜建立外交关系。诚如本书所言：日本虽然没有看到俄罗斯直接的威胁，但为了迫使朝鲜与日本建立关系而提出了俄罗斯 *** 。这是后来成为日本对朝鲜政策的基调的理论。
因为中日甲午战争的失利，清 *** 被迫签订了《马关条约》。日渐衰落的清朝早已是列强瞄准的目标，割让给日本的辽东半岛影响到俄国的侵略计划，他们对此窥觑已久，想夺取极具战略价值的不冻港(旅顺港与大连港是终年不冻港)。为此俄罗斯伙同法国、德国以“友善劝告”为借口，要求日本归还辽东半岛，最终日本迫于三国压力，只得弃之。可是对中国而言，不过是国家领土从一个恶狼口中吐出又被另一个吞食而已。俄国又以要日本归还辽东半岛有功为由诱逼清 *** 签订《中俄秘约》，次年强行租界旅顺、大连及附近海域，得到了梦寐以求的不冻港。
虽然日本最终放弃了辽东半岛，但要清 *** 以3000万两白银赎回(中午甲午战争，日本共计掠夺2.3亿两白银)，而后这笔勒索来的巨额白银主要被用作军工发展。日本视之为耻，卧薪尝胆，等待复仇的机会，这也是后来日俄战争爆发的原因。
1899年秋中国爆发了义和团运动，这是一场以“扶清灭洋”为口号的农民运动。因为影响到西方列强的在华利益，加之他们对中国早有野心，次年八国联军便打入北京。俄国因地缘关系，对中国有“黄俄国计划”，趁机以镇压东北的义和团为名，独自占领了垂涎已久的东北三省。但是随着战争的结束，俄国依旧不愿撤军，增设条件继续掌握着东北的实权，这引起日本的不满，他们要赶在西伯利亚大铁路竣工前与俄罗斯开战，终于1904年2月日俄战争爆发了。
了解了这盘根错节的战争图景后，不难看出，三国干涉还辽，是日俄之间终有一战的原因;和田春树又把时间向前推到了19世纪70年代，说明日本欲意吞并朝鲜，制造了俄罗斯 *** 。依照作者所言，“战争的根源在于日本对朝鲜的野心。明治维新获得成功的日本人，梦想着在文明开化，富国强兵的基础上，扩大领土”。这一系列的问题得到逐步的理清之后，一个穷兵黩武，为蓄意扩张领土而侵略邻国的日本再也无法被日俄战争中的俄罗斯 *** 所遮盖。
本书可谓卷帙浩繁，引用了大量的珍贵资料，最终呈现给读者这部关于日俄战争的反思力作。同样的一段历史，中日两国的民众对此的看法却是大相径庭。所以对日本而言，日本民众的历史观中存有的错误认识会因此有所转变，对中国读者来说，思考日俄战争的发端将大有裨益。和田春树的这部反思力作正是作为一个日本学者的努力，放眼未来，这对促进东亚和平，睦邻友好大为有益。
