英国的百夫长坦克是因为什么而研发的?有多强?
说起第二次世界大战期间的坦克，相信很多人的之一反应就是纳粹德国的“虎式”或者是“豹式”，苏联的T-34，KV系，美国的谢尔曼坦克。另外法国虽然早早的就战败了，但是他们的S35和S40也是二战初期非常先进的坦克了。
但是说起二战的英国坦克，虽然型号繁多，但是不管是性能还是战果都乏善可陈。克伦威尔，丘吉尔，十字军，玛蒂尔达，瓦伦丁，这些坦克型号繁多，但是由于死抱着步兵坦克和巡航坦克的概念，导致这些坦克要么跑得快可是火力和装甲破薄弱(典型代表十字军坦克)，要么火装甲还可以但是速度太慢(典型代表是丘吉尔坦克)，而火力……英国人在17磅炮之前根本就没什么火力。这些坦克实在无法和德军坦克相抗衡，在北非和西线被德国人的坦克暴打，德军坦克王牌魏德曼在波卡基村刷人头刷的就是英军的克伦威尔坦克。
到了1943年，英国人总算明白过来了，开始抛弃原来那套步兵坦克和巡航坦克的概念，研发正了八经的中型/重型坦克，最后研发的结果是彗星巡洋坦克，萤火虫中型坦克和百夫长中型坦克。火力方面，英国人的17磅炮是西方盟军更好的反坦克炮/坦克炮之一，可以对德国的虎豹造成威胁。前文提到的德军坦克王牌魏德曼的死因有一种说法就是被一辆英军萤火虫的17磅炮击毁。
而英国人在二战末期研发的百夫长主战坦克则是英国坦克的翻身之作。虽然在战争结束前百夫长只有6辆原型车被送到欧洲战场，并未赶上任何的战斗。但是大战结束后，百夫长坦克持续生产并继续在英国陆军服役。并且经过多次升级。由于其设计优良，性能优秀，因此也受到了很多国家的青睐，成为了西方在二战之后服役国家最多的坦克。朝鲜战争，印巴战争，越南战争，中东战争，两伊战争，安哥拉战争中都有百夫长坦克的身影，它经受住了战火的考验并且和M48巴顿以及T-54/55坦克一较高下。
百夫长研发的时候目的很明确，就是为了德国的虎、豹坦克，因此在设计的时候就着重强调火力和防护性，机动性则被放到次要位置。这也就注定了未来英国坦克走上了装甲铁乌龟的道路。
百夫长早期的主炮是17磅炮，该炮特别适合发射穿甲弹，但是发射破甲弹和榴弹的时候就会有诸多的不足，但是考虑到百夫长主要是来应对豹式坦克和虎式坦克的时候这一点缺陷也就无伤大雅了。
后来随着苏联T-54/55坦克的服役，英国人开始更新火炮，先换上了20磅炮，再后来换上了著名的L7 105mm线膛炮(这门火炮十分优秀，一度是西方坦克的标准火炮)，展示出了百夫长良好的升级潜力。另外百夫长有很大的火炮俯角，在后面提到的中东战争中这点非常重要。
笔者认为百夫长除了性能好之外，颜值也很高，和之前奇形怪状的英国坦克看着完全就是两家人。
早期40吨重型号的百夫长拥有76mm倾斜面装甲和152mm的炮盾，后来英国人觉得面对德国人的88mm坦克炮还是不靠谱，然后把百夫长的正面装甲厚度增加到118毫米，侧后装甲也分别增加了38-51毫米，这种装甲加厚之后的型号被称为百夫长Mk2，这种厚重的装甲奠定了百夫长可靠的防御力。但是重量也从40吨飙升到了52吨。
不过相对而言，英国人对机动力就不那么重视了。百夫长战车使用的是650hp劳斯莱斯彗星(也有翻译成流星的)引擎(Rolls-Royce Meteor)，它能令重达52吨(后续型号)的百夫长够达到35km/h的路上极速，这个速度实在是不够快。不过百夫长是双流传动，可以原地转向，加上优秀的传统系统和操作助力，百夫长在同时代坦克里开起来算比较惬意的。
不过后来以色列实在受不了这个慢吞吞的水冷汽油机，把自己百夫长换成了美国的风冷柴油机，效果很好。
以色列安装了L7 105mm，换装了美国发动机的的百夫长MK3和MK5(以色列称之为'肖特·卡尔'坦克)在第四次中东战争中表现非常出色，甚至可以称为以色列的救世主。
说到百夫长，就不得不提1973年第四次中东战争中的眼泪谷之战(Battle of the Valley of Tears)中于戈兰高地靠著约100辆百夫长坦克力抗300辆叙利亚坦克的战斗中，以色列于此役虽然损失了多达60~80辆坦克，但却击毁了260辆叙利亚坦克，这样的战果除是因为以色列人骁勇善战外，也因为百夫长优秀的性能，尤其是重防护重火力的设计才能让以色列人苦战至此。以色列这在此战役中完胜。百夫长也因此一战成名。
比较有意思的是，虽然二战的时候英国坦克各种不靠谱，但是自百夫长之后一直到以豹2和M1坦克为代表的西方三代坦克之前，以百夫长为代表的英系重火力重防护蹲坑打黑枪的思路一度是西方坦克最靠谱的。其他国家，法德由于发现自己怎么都防不住苏联坦克的火力，索性弃疗走了裸奔高速路线，这就是AMX-30和豹1，而美国人的M46/47/48/60则是又高又大又重，但是防御力却不是很好(火力除了法国大家都是L7 105，半斤八两)。后来西方坦克脑子转回来，还是要靠英国人研发的乔巴姆复合装甲。
应该说，大英帝国还是颇有两把刷子的，不过现在，挑战者2已经停产，在役只剩下227辆，而后续只打算保留148辆(因为升级就打算升级148辆)，大概率还是用德国人的L55 120……真是惨啊，
