「探究历史」朱元璋的逆袭：如何从乞丐到开国皇帝的传奇故事
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在中国古代几个大一统王朝中，明朝的创业史可谓难度更高的一个。毕竟，秦始皇在接班时，继承了一个强大的秦国。刘邦在创业初期，身边至少还有一帮老朋友支持。而后来的刘秀、杨坚、李渊等，都出生于贵族家庭，创业时拥有天生的优势。
但唯有明朝的朱元璋，他的创业难度实际上是更高的。在正式创业之前，之前的几位开国皇帝至少都有些家底，但朱元璋创业之际，他只是一个乞丐。
之一次创业：从和尚到将领
朱元璋的创业故事，实际上是始于一封信。
公元1352年，25岁的朱元璋过着平静的生活，正专心做一名和尚，居住在凤阳县的皇觉寺。然而，就在不到一年前，韩山童和刘福通在颍州地区成功地发动了一场起义，而随后，起义浪潮飞速席卷江南，各地纷纷响应。离朱元璋出家的皇觉寺不到五百里的颍州，也有地主郭子兴发动起义。
但起义刚刚兴起时，朱元璋并没有考虑立刻参加这些起义行动。
朱元璋出生在贫苦家庭，早年曾险些饿死。因此，他年轻时更多地关注着自己的小富即安。在寺庙里，他至少能吃饱饭，为什么要去卷入危险的起义呢？然而，不久之后，朱元璋收到了一封信，这封信改变了他的命运。信是他小时候的朋友汤和写给他的，原来，汤和已经加入了郭子兴的起义军，并在其中取得了一席之地。起义军急需壮大，因此汤和写信邀请朱元璋等人加入他们。
起初，朱元璋收到信时，并没有真的考虑去投身军旅。然而，后来发生了两件事，逐渐改变了他的心意。
首先，元朝派兵来剿灭郭子兴领导的起义军，但这支军队的将领彻里不花却对起义军避而不战，反而滥杀无辜，掠夺当地。彻里不花的军队成为当地百姓的噩梦。由于他的劫掠行为，大量灾民涌入起义军的阵营，为他们提供了壮大的力量。因为彻里不花的洗劫，很快，皇觉寺也沒能逃过这一劫，直接被毀掉了大半。朱元璋自然也就暫时失去了容身之所。
其次，汤和写给朱元璋的信被他的一位师兄发现了。据说，朱元璋的师兄发现信后，打算举报他。因此，朱元璋不得不离开皇觉寺。
第二次创业：从将领到一方霸主
在失去庇护的情况下，朱元璋别无选择，只能前往投奔汤和所在的起义军。一旦加入起义军，朱元璋很快见到了汤和。汤和在起义军中已崭露头角，担任千夫长，享有较高的地位。就这样，由于与汤和的关系，再加上他认识几个字，朱元璋很快赢得了起义军领袖郭子兴的赏识，便任命朱元璋为他的贴身保卫队长，并有了几个手下。
就这样，当上了“保安队长”后，朱元璋在随后几场战斗中表现极为出色，不仅极其勇敢，还总是身先士卒，极具应变能力。这些优秀表现很快就进入郭子兴的眼帘，郭子兴逐渐看到这个年轻人具备巨大的成长潜力。于是几场战斗过后，朱元璋迅速成为了郭子兴的心腹。为了笼络朱元璋，郭子兴后来还把自己的养女马氏嫁给了朱元璋。
没错，这个马氏就是后来著名的马皇后。
马氏的亲生父亲原本是郭子兴的朋友，起义前因在家乡杀人逃亡，便来投靠了郭子兴。郭子兴当时身为本地较富裕的地主，藏匿马氏一家也不算困难。不过，马老爹在举事之前不幸离世，只留下一个孤独无依的女儿。郭子兴见马氏可怜，便收养了她。当马氏到了适婚的年龄，又恰逢郭子兴为了拉拢朱元璋，便将马氏许配给了朱元璋。由此，朱元璋便成了郭子兴的干女婿，并逐渐成为他的心腹。这使得朱元璋有机会参与这支起义军的内部高层斗争。
当时，郭子兴领导的起义军内部其实纷繁复杂。郭子兴早年身为安徽的地主，机缘巧合之下加入了白莲教，成为韩山童和刘福通的信徒。因此，当韩刘二人举事时，郭子兴也散尽家财，于当地聚合众人，响应起义。起义成功后，郭子兴又攻占了重镇濠州，以濠州为中心，控制了约两个县的地盘。
以上是朱元璋加入起义军前，郭子兴这方面的大致情况。在起义军完全控制濠州后，这支起义军内部开始出现分裂的苗头。郭子兴起兵时，联合了当地其他几个地主富户，包括孙德崖、老俞、老鲁还有老潘。
这几个合伙人，除了孙德崖之外，其他人在正史上都没有留下名字，只是留下了姓氏。不过这并不重要，因为这几个人都只能说是配角。起义开始之初，这支起义军便是以郭子兴为首，其他人为辅的局面。但同时，其他几个人各自麾下也都有一些亲信和军队，大家属于是合伙人的关系。而占领了濠州之后，大家的意见就开始不统一了。郭子兴的意见是要带着军队继续往外打，不断扩大地盘。但是其他几个人因为都是小地主出身，没啥见识。他们更倾向于小富即安，占领濠州之后，他们觉得接下来想办法搞钱才是硬道理。
如果只是这种纷争，郭子兴或许还能解决。但是接下来，没过多久，又发生了一件事，彻底打乱了郭子兴的安排。当时在濠州几百里之外的徐州，也有一支起义军。这支起义军有两个首领，一个叫彭大，一个叫赵均用。本来这支起义军发展的挺好，但是后来元朝丞相脱脱带着军队前来镇压他们，并很快将他们击败。而被击败之后，他们就带着手下剩余的军队撤退到了濠州这边。
因为大家都是起义军被镇压，所以接下来郭子兴很快就拍板把他们接应进入了濠州城。但问题是彭大和赵均用率领的这支军队人数要比郭子兴这边更多！更有意思的是这支起义军内部也分成了两派分别以彭大和赵均用两人为首。所以再之后濠州城内的起义军就彻底分裂了。郭子兴和彭大关系比较好他们算是一派，而赵均用和孙德崖还有另外三个地主他们算是一派。此后双方为了争权关系越来越僵。再后来，孙德崖和赵均用这一派找了个机会把郭子兴抓了起来，关进了孙德崖家的地窖里，这件事直接让濠州城内的矛盾彻底激化了。
当时朱元璋正率军与元朝军队作战。得知郭子兴被囚的消息后，朱元璋之一时间带人返回濠州城，想要营救郭子兴。之后，朱元璋找到彭大，双方联手查出了郭子兴被囚的地方。
最后，又是朱元璋亲自带人闯入孙德崖家中，救出奄奄一息的郭子兴。据说如果不是赵均用还想利用郭子兴，想要逼迫他臣服。估计郭子兴早就没命了。成功营救郭子兴后，朱元璋在郭子兴阵营的地位，再次大幅提升，在郭子兴这个阵营当中，他的地位已经非常靠前了。就连汤和，此时的地位也没有他高了。
但朱元璋并不满足于此。他看到濠州城内起义军内斗不断，元朝军队又虎视眈眈，起义军内部又分成了两派，相互斗争。这样的一支军队，显然没什么大发展。于是朱元璋逐渐萌生自立之心。后来朱元璋向郭子兴提出返回家乡招募兵员，当时郭子兴也正愁手底下没有兵，所以很自然的就同意了朱元璋的申请。就这样，公元1353年六月，朱元璋回到了自己之前居住的村子，开始在当地招募士兵。此时距。此时距离朱元璋参加起义军，也就才过几个月时间而已。
接下来，朱元璋回到老家后很快就招募到近七百人。这七百人后来成了朱元璋起家的核心力量，其中涌现出许多特别厉害的将领，最有名的就是后来明朝开国大将军徐达。带着这批嫡系武力返回濠州后，朱元璋在濠州城内势力大增。
但是这批新兵的返回也引起对立派系郭子兴的不满。面对这些矛盾，朱元璋其实并不想参与。恰恰这个时候他自己又生了一场病。所以，他便以生病为由暂时隐居，想避开这些纷争。恰好，这时郭子兴又给了他一个躲避斗争的机会。原来，此时在濠州城外有个驴牌寨。规模几千人，一直想投靠濠州起义军。而且，寨主与郭子兴还有旧交，一直保持联系。所以这时，郭子兴想派朱元璋代替自己去接收这个山寨。
朱元璋绝不会错过如此良机。他从自己招募的七百人中精选了二十四个人。请注意，这二十四个人，特别重要！这二十四个人，每个人都是朱元璋亲手带出来的猛将，后来都发挥了至关重要的作用。这二十四人后来以【淮西二十四将】的名号载入史册。
就这样，朱元璋就带着这二十四个人，以及郭子兴的命令，去接收那个驴牌寨了。
第三次创业：从一方霸主到开国皇帝
抵达驴牌寨后，朱元璋玩了一场经典的绑架行动。他运用一系列手段，降低了寨主的警惕性。然后，他趁机绑架了这位寨主，玩了一手“挟寨主以令山寨”的计谋。朱元璋谎称寨主已前往濠州城，让其他山寨成员前往追随。然而，当其他山寨成员都离开山寨后，朱元璋立刻纵火将整个山寨给烧了。这样一来，即使这些人想回去，也无法了，只能跟随朱元璋前往濠州城。
随后，朱元璋利用手下的这些亲信，重新组织整编了这支山寨军队。经过整顿，原本有三千人的队伍直接成为了朱元璋自己的武装力量。拥有了这三千名壮士之后，朱元璋迅速增强了信心。于是接下来，他将目光投向了附近的一个元朝将领的军队，这个将领姓张，麾下大约有两万人。然而，这两万人大多数是临时征召的民兵，战斗力有限。
完成整编后，朱元璋很快制定了一份详尽的作战计划。根据他的计划，他的三千人军队在夜幕降临时，发动了一次出其不意的袭击，迅速占领了张将军的大营。张将军毫无准备，只见起义军涌来，便匆匆逃离了战场。朱元璋以微不足道的代价成功夺取了这个军营。同时，朱元璋很快就收编了这里的两万士兵，并且迅速完成了整编！
现在，朱元璋的麾下已经拥有超过两万人的军队。从这个时候开始，他已经拥有了一支独立的武装力量。从他最初投奔郭子兴成为保安队长到他拥有这两万人的军队，整个第二阶段只花了两年零三个月。拥有这支两万人规模的军队后，朱元璋的创业进入了第三阶段，在这个阶段，朱元璋将从一个普通的起义军将领，变成一方势力的领袖。
拿下这两万人之后，朱元璋的情况看似很不错。但他仍然要面临一个巨大的挑战，那就是如何养活这支庞大的队伍？
一支两万人的军队每天所需的粮食量便令人望而却步。虽然之前朱元璋通过洗劫驴牌寨和元军大营获得了一些粮食，但这些粮食维持不了多久。所以，当前最紧迫的任务就是占领一块领土。只有拥有土地，朱元璋才能够获得足够的粮食和军需。否则的话，朱元璋只能面临两个选择：要么解散这两万人的队伍，要么返回濠州，将这两万人交给濠州城里的领导，自己一无所获。
因此，接下来，朱元璋一边对这两万人进行训练，一边寻找合适的目标。不久后，他便锁定了南边的滁州。滁州距离濠州只有两百多里的距离，而朱元璋之前夺取的元军大营，离滁州不到百里。更关键的是，当时滁州的元朝守备力量非常薄弱，而这个地方也相当富庶。滁州地处长江边，对岸就是南京。一旦控制了滁州，朱元璋就可以顺势占领长江北岸的大片领土，粮食和军需问题也迎刃而解。
就这样经过训练后，朱元璋迅速指挥军队前往滁州城。由于滁州当时几乎没有军队防守，朱元璋很快就夺取了滁州，完全占领了这一地区。与此同时，在前往滁州的途中，朱元璋遇到了一个前来投奔他的人。
这个人正是大名鼎鼎的李善长。
李善长的到来让朱元璋欣喜若狂。因为此时，他的队伍里几乎没有一个文人，都是些不识字的粗人。而李善长不同，他是个读书人，他的加入解决了朱元璋的一个大难题。以后的文职工作有了专人负责。朱元璋成功夺取滁州后，他之一次拥有了自己的根据地，而且手下拥有众多人才。即有像徐达这样的杰出军事将领，也有像李善长这样的文官大才。朱元璋在这个阶段已经算是一方势力的领袖了。
然而，问题在于此时朱元璋仍然有郭子兴这位老大在头上。如果他是个格局不大之人，也许会选择立刻和郭子兴决裂，迅速独立。但这样做只会损害朱元璋的声誉，以后吸引人才也会更加困难。因此，接下来朱元璋并没有选择和郭子兴决裂，反而派人联系郭子兴，希望郭子兴能够来滁州，继续领导这支起义军。
当时郭子兴在濠州的处境也不容乐观。在其他几位将军的反对下，他作为濠州起义军的创始人，此时反倒是是势单力孤，被大家联合针对。收到朱元璋的信后，郭子兴很快带着手下的人赶到了滁州。朱元璋毫不犹豫地将军队的指挥权交给了郭子兴。整个滁州地区的三万起义军以及滁州本身的领地，都归给郭子兴掌管。
这就是朱元璋的胸襟和气魄。
尽管后来的历史上，朱元璋一直有屠杀功臣，刻薄寡恩的名声。但在对待郭子兴时，他表现出了极大的宽容和感恩之情。或许，在朱元璋看来，郭子兴不仅对他有知遇之恩，还是他的干老丈人，是他真正的家人和长辈。所以对于这样的郭子兴，他愿意毫不吝啬地奉献一切！
因此，真实的朱元璋内心深处一直都是一个有情有义的人。只不过，能够让他表现出这种情感的对象，后来越来越少而已。随着朱元璋交出兵权，将整个滁州的控制权移交给了郭子兴。但由于这里的人大多是朱元璋亲自招募的，所以当时，朱元璋仍然在滁州内部实际掌控权力。而在这个时候，天意也似乎站在了朱元璋这一边。郭子兴抵达滁州后不久，他的身体就不行了。那年冬天，郭子兴最终离世，直接病逝了。
郭子兴的去世让朱元璋再次失去了他的老大，但同时也让他重新掌握了整个滁州的实际控制权。如果郭子兴一直活着，朱元璋要想真正独立，可能还需要付出更多努力。但因为郭子兴此时病逝，朱元璋无需承受任何不必要的骂名，顺利的成为整个滁州地区的实际掌控人。
当然，在郭子兴去世后，朱元璋并没有立刻掌握整个滁州的控制权。因为在这之后，起义军领袖韩林儿下令，让郭子兴的儿子郭天叙，成为滁州的实际控制者。而朱元璋被封为郭天叙的副手。当时，江南地区的众多起义军普遍认可韩林儿和刘福通的领导地位。从名义上来看，韩林儿有权管辖所有的起义军。为了避免引起众怒，同时确保滁州起义军的内部稳定，朱元璋选择遵循韩林儿的命令，并暂时担任郭天叙的副手。
不过接下来，朱元璋很快得到了名正言顺的上位机会。因为不久之后，起义军开始向南京方向扩张。在进攻南京时，作为郭子兴接班人的郭天叙不幸阵亡。同时，在这场战斗中，滁州起义军的另一位副指挥，郭子兴的小舅子张天佑，也壮烈牺牲。有人认为郭天叙和张天佑的死是意外，也有人认为朱元璋在背后搞鬼。
不管怎样，最终结果是郭天叙不幸阵亡。郭天叙去世后，郭子兴的另一位儿子郭天爵试图秘密杀害朱元璋，以夺回军队的控制权。可是，当时整个滁州都在朱元璋的掌控之下，郭天爵自然无法成功，很快便被朱元璋干掉了。随着郭子兴的两个儿子相继去世，滁州起义军内部的郭子兴嫡系，也都彻底臣服于朱元璋。至此朱元璋最终获得了滁州起义军的内部领导地位。从此，他彻底成为了一支起义军的领袖，正式踏上了争夺天下的征途。
这就是朱元璋的创业历程。
朱元璋创业背后的启示
纵观朱元璋的创业史，我们发现的确是一个充满智慧和能力的故事，他在关键时刻的决策和行动，为他赢得了领导地位和最终的成功。比如说，营救郭子兴，收编驴牌寨，以及占领滁州城，都是靠的朱元璋自己。这其中充满了挑战和困难。虽然整个过程，在史书上记载的明明白白。但哪怕后人重新复盘这段历史，依然会觉得很困难。很难想象，当时出身底层的朱元璋，是如何做到这一切的？确实令人难以想象。
至于郭子兴的两个儿子的死，确实是朱元璋有点不厚道。但权力斗争的残酷，也常常导致亲兄弟之间的冲突。如果郭子兴的两个儿子能够识时务，迅速将权力交给朱元璋，也许最后未必就会落得这样一个下场。
另外，而除了儿子之外，郭子兴还有一个女儿。这个女儿，不是那个养女马氏，而是郭子兴的亲生女儿。朱元璋对她还是不错的。直接娶了她，并且把她封为惠妃，两人还生了三个儿子两个女儿。她与朱元璋的婚姻和他们的子女确实是一个有趣的历史细节。从这个角度来看，这也可以看作是朱元璋对郭子兴知遇之恩的一种回报吧。这个方面的历史记载使朱元璋的人物形象更加丰富和多维。
（全文完）
