“长三乙”又变成大型火箭了
2023年5月17日上午，我国成功发射了第4颗北斗三号地球静止轨道卫星（GEO-4）。这次发射是由长征三号乙运载火箭在西昌发射场2号工位进行的，标志着长三乙火箭迎来了第90次发射。
长三乙
（改二型）火箭全长56.326
米，起飞质量达458.97
吨，起飞推力约为604.41
吨。它的地球同步转移轨道（GTO
）运力不小于5.5
吨。关于这次发射，在我国航天科技集团的官方通稿中，将
长三乙
系列火箭描述为
大型低温液体运载火箭
。这让人对其定位产生了一些疑问。
事实上，自从长征五号问世以来，我国对运载火箭级别的划分已经进行了调整。现在，现役的大型火箭仅包括长五系列。这意味着长三乙、长二F、长七等系列被定位为中型火箭。世界各国对于运载火箭级别的划分标准也存在很大的差异，更倾向于以运载能力为准。例如，长征七号的起飞质量已超过了大型火箭猎鹰九号，但后者的低地球轨道（LEO）运载能力达到了22.8吨，被归类为典型的大型火箭。
不同国家对于火箭级别的划分标准存在差异。我国对火箭进行了更加细致的划分，将其分为小型、中型、大型和重型。美国和欧洲空间局则更强调大型和重型火箭的概念，将其划分为小型、大型和重型。例如，欧洲空间局将起飞质量达到130吨的织女星火箭归类为小型火箭。
即使在我国，对于火箭级别的划分也没有绝对的标准。例如，长征六号被定位为小型火箭，其起飞质量为103吨，700千米太阳同步轨道（SSO）运载能力为1吨；快舟十一号被定位为中型火箭，其起飞质量为78吨，700千米SSO运载能力也为1吨。
在长五系列火箭问世之前，官方通稿一直将长三乙火箭划分为大型火箭，但之后更多采用了中型火箭的划分。这次在官方通稿中再次表述为大型火箭，并不意味着该火箭的划分重新变为大型火箭，只是说明火箭级别的划分尚未完全统一。在部分业内人士和撰稿人的描述中，仍沿用过去的标准。随着时间的推移，对于火箭级别划分标准的共识将会形成，届时我国运载火箭的划分将更加准确。
