清朝有一个很特殊官职叫“道台”，几乎没人能说清他究竟是干啥的

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文 | 笑史云烟

编辑 | 笑史云烟

历史上，清朝作为一个少数民族建立的封建王朝，在许多方面都与中原汉族王朝有所不同。其中，清朝设置的官职系统也保留了一些独特之处。

清朝沿袭了明朝的官阶体系，仍分九品十八级，每品分正从两级。像知府、知县、按察使、布政使等汉族传统官职，清朝都直接保留使用。但是，作为少数民族政权，清朝也在这套体系内增加了一些具有鲜明民族特色的新官职。

最典型的例子就是八旗制度。八旗作为清朝的根本军事力量，每一旗都有正式的旗主官职。这些旗主地位崇高，权力巨大，是清朝独有的官阶设置。

除此之外，清朝还吸收了一些满族、蒙古族原有的职务头衔，如固山额真、扎萨克等，成为具有特殊民族风格的官衔。

虽然清朝保留了许多民族特色的官职，但核心的政务体系还是汉族传统模式。一个值得注意的点是，同样官职品级，在中央和地方的地位和权力也有很大不同。

比如在京城，四品官已经是较高级别，但许多四品官在中央还只具备虚衔，没有太多实权。真正能够过问朝政的，也就几个四品大臣。但是在地方上，知府、通判等四品官，就已经是掌握全局的地方长官了。

地方官系统中，还有一个特殊的四品官职，它看似品级不 高，权力却很大，那就是本文要重点讲述的道台。

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道台这个官职，乍一看似乎不起眼，但其实权力很大，可以说既不大又不小。

道台是清朝地方上的一个官职，每省都设有，但是不同省份的道台又有不同的专职。比如，负责粮食储备的叫“粮道”，负责水利的叫“河道”，负责驿站的叫“驿传道”等等。从这些不同的称谓就可以看出，道台管理的范围不同，所掌握的权力也不相同。

在权力大小上，道台又可分为“分巡道”和“分守道”两种。分守道的权力较大，直接管理钱粮，但都有一个共同点，就是临时性很强，需要时随时调动。后来随着经济发展，清朝把这种临时性调整为长期性，加上兵备街的设置，这就意味着道台拥有了较大的权力。

那么，道台的权力究竟大不大呢？

清朝的地方机构有三级，道台站在省和府之间，是两者的桥梁和纽带。这意味着道台直接参与了省级事务，地位堪比巡抚，权力已经很大了。但是，道台的官阶只是正四品，不见得很高。之所以如此，还与道台的专职管理有关。

如果道台管理的范围涉及国家绝对控制的粮草、盐业等，那他的权力就会特别大。这也是为什么上海道台的权力如此之大，因为上海掌控着海关、军队和钱粮。但如果是管理一些不关键的事务，那道台的地位就会弱很多，甚至连知县都瞧不上他。

此外，清朝还实行过特殊的捐官制度。富商地主们也喜欢捐纳一些道台之类的官职。根据经济实力的不同，他们会选择捐纳管理范围不同、权力大小不同的道台职务。这也导致了道台这个官阶的权力高低参差不齐。

道台这个官职名称来源于唐代的道制，它原本只是管理州县官吏的一个巡察官职。到了清朝，道台成为监察各省的驻扎高官。

道台位阶为正四品，表面上不如一省的布政使和巡抚等更高，但它有一个独特之处：道台直接隶属于皇帝，不受本地巡抚节制。

这意味着，道台可以依靠皇权，对违法乱纪的布政使和巡抚进行处罚。因此，实际上道台的权力远高于名义上的长官。有句老话说，“巡抚管全省，道台管巡抚”。

这样的设置，使得道台成为地方更高监察官。它也常常被皇帝派去各省查办重大案件，进行考察，或者暗中旁听州县官员的公案。可以说，在地方上，道台的权力之大，纵横自如，是其他四品官所无法比拟的。

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起初，北朝各国出于军事需要，设立了许多行台，并将“道”这一概念融入其中。当时的“道”，指的是临时的军事区或监察区。

到了隋唐时期，国家统一，“道”逐渐没有了原有的军事色彩，被更多地应用于民政管理。李世民甚至亲自划分全国为15个“道”。

明朝时，“道”又从固定向巡视检查转变，起先侧重民政和财权，后来在文官坚持下，逐步发展为包括军队监察的综合性管理机构。

清朝入主中原后，沿用并改良明制，道台、道员等官职才逐步形成。但直到乾隆十八年，相关制度才正式确立。道台的官阶通常为正四品，地位不高不低，可在朝堂皇帝前发言，却无太大实权。

然而实际操作中，由于管理需要，中二品、正三品出任道台者频现。乾嘉两朝皇帝不仅未及时糾正，反而给予道员密折封奏权，导致道台权力时强时弱。一些道台毫无实权，只能去当地打好关系；另一些道台则能左右当地官员升迁。如此强弱无常，让清朝官场既惶恐又混乱。

后来李慈铭等御史多次上书请求废除此官，但都以失败告终。利益关系复杂，一个御史难以撼动。李慈铭最后也认命，此事就这样不了了之。

整体来看，道台这个官职，从北朝的军事起源，发展到隋唐的民政应用，明清时又回归军政监察，其属性和权限历代变迁。

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道台中有些是专职，如河道、粮道等；有些则兼任布政使、按察使等职。专职道员主要负责本辖区内的河工、粮食等事务。

粮食事关人民生计，因此粮道上的道员数量只增不减。在江南等商品经济发达的省份，粮道道员较少；而在山东、湖北等主产粮食的省份，粮道道员则较多。直到晚清光绪、宣统年间，部分地区粮道道员数量才开始减少。

盐业从汉代开始就是国家专卖，对普通百姓来说购买盐是必需。清朝设置盐道台，根据本地出产盐的类型和用途，对盐的买卖进行管理。盐道台的主要工作是保证盐务的正常进行，将不同用途的盐分配到指定地区，相对于其他道台，盐道台的工作较为简单，待遇也较好。

河道方面，主要管理河防和河运。例如山东的运河道，江苏的河库道等，都是管理河工的道台。这些河道道台要到清末光绪年间才逐步减少。而天津设有海关道台，是管理海关事务的重要机构。

除上述职能外，道台还掌管本地的茶叶生产和贸易。茶叶在清代是重要的经济作物，朝廷对其实行专卖制度。各省茶叶产区均设有茶道台，对茶树种植、采摘、制造、流通等过程进行管理。

道台这个官阶实际上权力很大，但也不是全权大职，只能说是个既不大又不小的官阶。它需要区分具体职务的不同、管理范围的不同，才能确定权力的大小。

它既有清朝地方官制所赋予的省级事务管理权，又受限于职务的专业性；它既是官场中的要职，又可能因专职调整而名存实亡。

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道台刚开始作为地方行政上下级部门之间的黏合剂，把各个地方串联在一起，将上级交办的事情妥帖完成，让行政效率得到提高，这确实起到了积极的作用。

但是，随着时间的推移，道台职位逐渐固定化，暴露出了许多问题。

道台的机动性和临时性过强，在出现问题时，很难追究其责任。道台不是固定的职业范畴，职责也经常变动，人员流动性大，想要问责就变得极为困难。这为许多道台的渎职腐败提供了便利条件。

皇帝远在北京，对地方情况了解有限。而捐官制度使得许多门第不高、能力平平的人也能通过捐钱获得道台等官职。这些道台对本地事务不熟悉，处理问题的能力不足，反而助长了地方管理的混乱。

再加上，道台地位悬殊，有时候可以直接指挥县官，有时候连县官都不如，这导致地方官员对其缺乏尊重。道台无法对地方施加有效管理，清朝中央对地方的控制力减弱。

原本，道台应该是地方管理的经络，把上下级部门和各地紧密联系。

但是，随着时间推移和环境变化，道台逐渐成为清朝地方管理体系的软肋。它过强的权力性，却又难以问责；它地位的不稳定，却要承担繁重的地方事务；再加上门第和能力参差不齐的道台大量出现，这一切都加速了清朝地方管理的溃败。

道台本是治理之道，但最终沦为祸乱之源。它无法适应时代的发展，成为拖累清朝的枷锁。