1173. 太平洋坦克战(25)：塔拉瓦1943——M4谢尔曼的中太平洋首秀（中）
作者群主飞龙。
接上期（第1163篇）
在启动了所罗门群岛和新几内亚反攻之后，美军海军主张的中太平洋反攻作战面临着目标选择的难题，经美国舰队总司令（类似联合舰队司令官）金海军上将拍板，将攻占凸出在美澳联系线上的吉尔伯特群岛和瑙鲁岛，客观上既能够消除对交通线的威胁，更重要的是将反攻的主导重新掌握到海军的手中。实际上，由于海陆两大军种天然的竞争性，兵种之争在日美双方都普遍存在，只是美国人通过参谋长联席会议和罗斯福总统的协调可以解决掉大部分问题。
经过斯普鲁恩斯综合前线指挥官意见申请，美军取消了对瑙鲁岛的登陆计划，将两个师全部用于吉尔伯特群岛的马金环礁和塔拉瓦环礁，其中海军的亲儿子陆战2师将用于塔拉瓦环礁的攻坚，陆军第27师用于烈度相对较低的马金环礁。
图29. 美军的B-24轰炸机轰炸瑙鲁岛的照片，瑙鲁岛是一个面积达到21.1平方公里的卵型岛屿，作为一个国家太小，作为首个中太方向的作战目标又太大，这个岛屿后来以堆积了超多的鸟粪而闻名，又因为鸟粪被挖干净而险些导致国家破产
图30. LVT-1型两栖运兵车，履带上的划水板是斜弧形齿花纹，可以对比LVT-2的“W”形齿花纹。LVT-1可以分为三部分，最前面是封闭的驾驶室，后面是敞开的载货室，最后面就是封闭的动力室了，动力方面采用一台海克力斯的6缸发动机，陆地更大速度为29公里每小时，水面更大速度为11.2公里每小时，中部的载货室可以运载1.4吨重的货物或者是25名全副武装的士兵
图31.LVT-2两栖登陆车，该车相较于LVT-2整车简洁了不少，而且采用新悬挂的LVT-2负重轮也有了不同，红框内是其“W”形齿的履带花纹
图32. 军博里的一辆LVT两栖坦克，观察其划水板是LVT-2的W型，为了增加防护力，后期的LVT-2型将前方的挡风玻璃更换为观察缝并加装了防护铁板
图33.一辆LVT(A)-2两栖运载车的模型，这个方向可以很明显的看到横贯整个车身的传动轴，美军标准的LVT(A)-2前部的挡风玻璃是被删除的，用的是潜望镜，而且还有一个前窗装甲护板，类似于左上角
与陆战1师类似的是，陆战2师同样下辖3个陆战步兵团——陆战2团、6团、8团，炮兵第10团，工兵第18团，1个坦克营，1个医疗营，1个两栖登陆车营，总兵员18088人。与瓜岛作战的陆战1师不同的是，为了方便抢滩登陆，陆战2师的两栖登陆车营配备了大约100辆LVT-1型两栖运兵车，但前线指挥官想要更好的LVT-2型，经过尼米兹的多方协调，最终给陆战2师搞来了50辆。
美国人那边计划是用一个陆战师来拿下贝蒂欧岛，日本人这边守军是1943年2月25日设立的海军第3根据地部队，总部设在塔拉瓦，承担吉尔伯特群岛、瑙鲁岛和大洋岛守备。7月2日，柴崎惠次海军少将（海兵43期）接任第3根据地部队司令官，在贝蒂欧的守军包括横须贺第6特别陆战队、佐世保第7特别陆战队，共2619人，驻贝蒂欧的海军第802航空队、第952航空队地勤人员，海军临时派上岛修筑机场的第111建设队1247人、第4舰队工程支队先遣队970人。总人数大约5000人。对于面积仅1.16平方公里的小岛贝蒂欧来说，5000日本人已经够挤了，再加上万余美国人实在是无法想象。
图34.柴崎惠次（1894-1943），海兵43期，着海军藏青色制服，佩戴参谋绶带
图35. 柴崎惠次，着海兵队的陆军式样制服，带大型肩章，同样佩戴参谋绶带，柴崎的军队生涯时间长达31年（1912-1943），其中一半时间担任各种职务的参谋
柴崎惠次手上可用的重武器包括203毫米岸防炮4门、140毫米岸防炮9门、80毫米岸防炮6门、75毫米高平两用炮8门、37毫米野炮9门，分别部署在11个炮兵阵地上，另有九五式轻战车7辆。（另一资料认为贝蒂欧岛上驻扎的佐世保第7特别陆战队下属战车中队拥有九五式轻战车14辆，指挥官是大谷少尉
Ensign Ohtani
）
在美军登陆前的9月下旬的某一天，最后一艘从日本本土到来的运输船“曙丸”来到贝蒂欧，除了各种物资和补给，还有一名读卖新闻的记者贺川志英，他专程采访了柴崎惠次，柴崎也就顺势讲出了那句“100万人花100年也无法攻占”的“豪言壮语”，实际上，柴崎内心肯定知道自己这个弹丸小岛如果得不到联合舰队的增援，全军覆没只是个时间问题。贺川在次日就登上“曙丸”返回了日本，并在读卖新闻发表了对柴崎的专访报道。
此时的吉尔伯特群岛已经没有什么像样的航空兵力，贝蒂欧岛机场仅有1架战斗机，还因为缺乏零配件无法起飞，马金环礁还有4架水上飞机。马后炮的说，这种窄小的孤岛完全无法自给，仅靠围困就能饿死守军，但在初试牛刀的中太方向，美军还是要优先稳步前进。
11月20日，进攻马金环礁的战斗率先打响，攻击部队是陆军第27师，他们得到了第193坦克营的中型坦克支援。马金环礁主岛布塔里塔里的守军比贝蒂欧岛弱得多，仅有第3根据地部队马金支队284人，空勤支队100人，陆军第111筑城队马金分队138人，海军第4舰队工程兵支队276人，合计798人，更高指挥官是石川才藏中尉。布塔里塔里的重武器只有6门81毫米炮，3门75毫米高射炮，6门37毫米野炮，还有大约3辆九五式轻战车。
图36. 画作：陆战2师抢滩登陆塔拉瓦环礁的贝蒂欧岛，由于两栖战车数量不足且损失巨大，许多陆战队员不得不从登陆艇上直接下海蹚水上岸
上午8时29人，美105团3营和165团1营搭乘两栖装甲车登上布塔里塔里的海滩“红滩”，随同登陆的还有20辆坦克。9时23分，另一部美军以步兵第165团2营为主登上“黄滩”，伴随的还有13辆坦克。如此多的坦克上岛很快形成碾压之势，在面临日军机枪阵地时，步兵试图请求坦克的支援。但在登陆之前没有明确指挥权限，坦克兵只愿意接受自己的直接上司的指挥。这就导致坦克登陆虽然很早，但直到下午14时30分，步兵才看到坦克开到前线与步兵并肩作战。在战斗中，第165团团长加德纳康罗伊上校被一颗狙击手的子弹命中眉心阵亡，他也是此战死亡的更高级军官。
接下来的战斗是典型的陆军式打法，遇到困难就找坦克，但步坦协同在首次的陆军亮相的中太作战中实在是糟糕。日军方面多半是蹲坑伏击或冷枪狙击，战至23日，美军宣布占领布塔里塔里岛，日军石川中尉以下800人全部被歼灭。美军抓获俘虏104人，其中101人是朝鲜劳工，日本兵3人。美第27师亡66人，伤187人。
图37. 马金环礁上的日军九五式轻战车，炮塔侧面带有海军军旗，显示为海军的兵器，车体被半埋在工事里，这应该就是被放弃的两辆九五轻战中的一辆
图38. 博物馆中的九五轻战模型，从炮塔侧面的五瓣梅花标识推测可能是入侵吕宋岛时期的战车第7联队
关于此战中的日军轻战车资料很少，美军在岛上发现了三辆九五式轻战车，一辆在战斗中被摧毁，另有两辆被部署在掩体里，似乎是未经使用就被放弃了。关于这三辆战车的乘员也没有留下资料。
另外值得一的是，11月24日5时13分，在布塔里塔里岛西南海域担负支援任务的一艘护航航空母舰“利斯康姆湾”号遭到日本海军的一艘海大6型潜艇“伊-175”号（艇长田端直）的攻击，日艇发射的3条鱼雷中有一条直接命中脆弱的护航航母弹药舱位置，引发剧烈的殉爆，仅23分钟后航空母舰就沉没了，16架战斗机和12架鱼雷机随舰沉没，包括大队司令亨利马林尼克斯少将在内的644名水兵阵亡，还有在珍珠港事件中表现出色的黑人厨子杜勒斯米勒也在其中。
图39. 美国海军护航航空母舰“利斯康姆湾”号CVE-56,1943年11月24日被日本海大6b型潜艇“伊-175”号击沉
图40. 描绘田端直的这一次击沉的模型彩绘
图41. 黑白色的版本，清晰度更高一些
“伊-175”号虽然逃脱了这次的追杀，但仍在3个月后的1944年2月4日被击沉，而按照古贺峰一的命令派往吉尔伯特群岛抗击美军登陆作战的9艘日本潜艇中，6艘被击沉，仅有3艘带伤返回。事实证明仅仅依靠潜艇独立对抗反潜能力强劲的水面舰队无异于以卵击石，能够侥幸击沉一艘“利斯康姆湾”已经算是烧高香了。
但从另外一个角度来看，“利斯康姆湾”号的损失也创造了多项美军记录，即单舰死亡率更高的军舰之一，也是伤亡更大的航空母舰。美军在战斗中损失9架飞机、35架飞机因事故坠毁，随舰沉没28架，总计高达63架，相当于一支完整的飞行大队，这种程度的损失几乎能与日本人在中途岛损失的航空母舰想对比了，只是由于种种原因，对该舰损失的关注度远远小于中途岛之战。
实际上，早在塔拉瓦环礁和马金环礁登陆战的第二天（11月21日），日本海军第775航空队出动14架携带鱼雷的一式陆攻，对位于塔拉瓦环礁以西55公里处的第58特混舰队第3大队发起攻击。当时美军的航空母舰正在回收舰载机，发现日机后，航空母舰的情报中心立即指挥空中的战斗机前往拦截。9架日机分成三组，其中一组攻击了大型航空母舰“埃塞克斯”号和“邦克山”号，在接近航空母舰的过程中全部被击落。另外两组集中攻击轻型航空母舰“独立”号，他们被击落5架，但在坠海前仍然顽强投下5条鱼雷，其中1条命中。
图42. 轻型航空母舰“独立”号（CVL-22）的模型彩绘
图43. 彩绘：“独立”号及其舰载机
图44. 被日机鱼雷击中时的珍贵照片
图45. 美军在大修时拍摄的“独立”号破洞照片
“独立”号是由巡洋舰改造而成的应急航空母舰，主要用作航空母舰大队“两大一小”搭配中的那条小舰，这种搭配的作用是将大型航空母舰集中注意进攻，小型航空母舰更多关注于自身的防御。
“独立”号中雷后，主机舱、锅炉舱和弹药舱均发生进水，主给水管道破裂，水兵亡17人、伤43人。受伤的“独立”号被迫退出战列，在1艘巡洋舰的拖曳和2艘驱逐舰的护卫下撤往富纳富提基地。12月7日，因伤势过重而继续前往珍珠港大修。
实际上，联合舰队在马绍尔群岛一共只有40架一式陆攻机，经历几天的战斗几乎损失殆尽，无力再战。但在东京大本营发表的战报中声称：“击沉敌航空母舰8艘、巡洋舰2艘、驱逐舰1艘。”
虽然有误判的因素在内，但在战时发表扩大的战果似乎也是一种通行做法。在美国人这边，无论是战时还是战后也有意识的淡化日本人的战果，理由自然也不难想象。虽然日本海军付出的代价更大一些，但是一伤一沉两艘航空母舰的战果相比计较后来的1944年，似乎就没有那么严重不靠谱了。
