千里走线：泄露中国丝绸技术的商业间谍案
公元6世纪50年代，丝绸沿国际商路畅销世界各地，不再是远东帝国的垄断专属。但对距离较远的欧洲而言，原材料匮乏始终是难以绕开的产业桎梏。这迫使皇帝查士丁尼决心走捷径，用间谍替自己拿到更好的蚕虫。
在这段低调而艰险的旅程中，来自中亚的粟特商人发挥着巨大作用。他们在与人方便之外，还顺道开辟出足以毁灭波斯帝国的新贸易供应链。
公元1世纪 罗马壁画上的丝绸薄纱
事实上，以罗马为代表的整个欧洲，很早就与丝绸产生有不解之缘。早在东方蚕食传入前，许多工匠已另辟蹊径，采用其他蚕蛾科幼虫的吐丝编制衣物。但与质量上乘的中国丝相比，无论色泽、韧性都差出许多。故而在东西方国际贸易开拓后，迅速被重金求购的舶来品所压制取代。由于不清楚具体养殖原理，一度将上乘丝绸误认为某种特殊植物分泌。
公元前2世纪 长沙马王堆汉墓中的丝织品
另一方面，东方的汉朝也很清楚优质蚕丝重要性。故而在努力监管国内生产之余，严禁私人将之贩售出境。仅仅是作为某种高净值专属，充当外交馈赠、皇帝赏赐等有限用途。因而只有很少份额能西出玉门关，在价格层面无疑是水涨船高。至于蚕虫饲养与桑叶种植技巧，必然被视为更高机密，不得以任何形势对外传递。
由于经济价值巨大 丝绸生产技艺一直被拒绝对外兜售
正所谓百密一疏，蚕丝的生产工艺终究在两汉时期悄然外流。首先是在张骞出使西域后，不少绿洲城市选择主动依附联姻，甚至成为中原帝国的驻军据点。其中就包括于阗这类自然条件较好，对外交通又相对更困难一些的典型。新来者不仅会协助修水利、开阡陌，还为服务于现实需求而同步引进养蚕织丝技法。等到河西时局紊乱，主力人马被迫撤出，便将建立起来的丝绸产业园留给土著打理。至此，西域产的丝绸开始不断销往中亚、波斯或地中海各地。
公元1世纪的于阗木板上画
描绘某公主将蚕卵藏在头饰中带到当地
公元2世纪，雄踞中亚的贵霜帝国乘势东进，短暂占领过半个塔里木盆地。于是，包括蚕蛹、桑叶等丝绸生产要素被再次扩散。尤其是在农业、手工业发达的阿姆河流域，分布着有许多生产力超过于阗的半独立城邦。尽管存有气候差异，影响到蚕虫吐丝质量，却依然不失为相当昂贵的竞品原材料。本地的粟特人也正式凭借这类技术积累，为日后的文明勃发积累到大量财富。
贵霜帝国东征后 将丝绸生产技术带往中亚
公元3-4世纪，崭新的萨珊王朝开始由伊朗地区东进，另一头的白匈奴联盟则与之不断抗衡。过去的贵霜故地在两强交锋中被频繁撕碎，经常是每隔几十年就要更换效忠对象或旗帜。丝绸生产线随之继续扩散，将伊朗东北部的某夫转化为纺织业中心。同时，大批为萨珊君主效忠的叙利亚流亡者，正在南方的印度洋上高歌猛进。他们借助雄厚资本与地缘便利，对印度和锡兰的口岸贸易形成垄断。因此，罗马人及其盟友也无法走海路获得丝绸。
公元3-4世纪 萨珊波斯的丝绸织物
即便如此，大部分罗马贵族仍旧都对获得丝绸生产技术缺乏兴趣。毕竟，丝绸制品在欧洲的交易网皆为帝国辖区，无论波斯人如何抬价都能砖家到买家头上。直至查士丁尼继位，主动出兵进攻迦太基和意大利，亲自削弱贸易倾销对象。加之萨珊人在东方频频扣边勒索，又企图开辟高加索到黑海的新路线，这才迫使君士坦丁堡方面决心在丝绸生产领域做文章。
由于占据东地中海 罗马贵族对掌握丝绸技艺并未紧迫感
公元552年，两名景教传教士从中国返回，毛遂自荐要为罗马人获取丝绸生产技艺。虽然其信仰的聂斯托利派早就被帝国视为异端，却在广袤的东方世界开拓出另一片天地。不仅为波斯大王疯狂敛财，还与新兴的粟特-突厥联盟有良好互动。因而能在中亚商人的帮助下，抵达南北朝后期的中原，游走于刚刚建立的北周与北齐王朝之间。相比于风险更大的海路，他们所走的北方商道几乎不用通过萨珊地界，自然被认可为更有可行性。因而在获取皇帝的重赏许诺后，再度由克里米亚半岛出发，横穿整个欧亚大陆抵达中国。
两名传教士故意走丝路北线 绕开波斯地界
经过两年多往返，传教士们安全抵达君士坦丁堡，将藏匿在竹杖中的蚕虫上交给皇帝。同时，还有养蚕所需的桑叶被一并运回。至此，困扰欧洲人数百年的丝绸秘密被正式揭开。
公元7世纪 早期拜占庭丝绸织物
然而，鸡贼的君士坦丁却并没有立即予以推广，仅仅是在自己的深宫内院中置办小型生产线。这样既能降低对波斯丝绸的依赖度，又可以用更高价格倾销、赠予西方的各蛮族国王。直到自己驾崩，继任者才将移植过来的作坊普及至贝鲁特、安条克、推罗和底比斯，乃至后来的西西里与巴塞罗那等地。
公元6世纪 突厥之一汗国的更大版图
此外，两名景教传教士的横穿壮举，还进一步 *** 到远在中亚的各绿洲城邦。由于萨珊大王库思老的贸易独断政策，前往泰西封交涉的特使被秘密毒杀，大量粟特商人也被波斯拒之门外。眼看自己的财路要被截断，名为马尼亚的代表说服突厥可汗伊斯塔米，允许自己前往君士坦丁堡联通罗马。随即沿传教士们的东来路线逆行，并将大批丝绸作为见面礼赠予查士丁尼。
效忠突厥的粟特商人 很快将贸易 *** 发展至罗马
换句话说，这次商业间谍活动不仅对贸易经济有很大促进，还在实际上帮助罗马与突厥汗国建立起松散同盟。哪怕当时的影响还不显著，却为日后联手重创波斯的战争埋下伏笔。
公元7世纪的粟特丝绸织物残片
在中国陕西出土的拜占庭金币
最后，眼尖的罗马人还注意到，自己生产出来的早期丝绸似乎品质欠佳，不如粟特人奉上的中亚产品。因而断定有必要继续保持与中国本部的联系，才能源源不断的提升产量与质量。故而每隔一段时间，便会尝试派代表团访问中原，留下不少被后人挖掘发现的拜占庭金币。双方的远距离交往持续到宋朝，才因诸多不可抗因素而彻底断绝......
