李自成生命中最后一年，上苍给过他一次绝佳时机，可惜让他错过了
公元1644年是华夏大地最风云变化的一年，也是最混乱动荡的一年，这一年既是大明崇祯十七年，还是满清顺治元年，更是大顺永昌元年。这一年三皇并立。还是这一年，大明崇祯皇帝消失，等到第二年又消失了一个皇帝。
先说结论，李自成失败的更大缘由就是，大顺统治集团失败的更大的原因就是没有彻底与明朝官僚融合在一起，进一步来说就是没有彻底与地主阶层结合在一起。
大清顺治二年正月十六，也是大顺永昌二年。
永昌元年对于李自成的来说既是辉煌的，也是灰暗的，从巅峰到低谷，人生的巨大转变在李自成的身上体现了的极富戏剧性，这一年的三月十九日清晨，崇祯朝兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军，中午李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。当日崇祯自缢而亡。
李自成进京之后，因招降明山海关总兵吴三桂不果。不得不亲自带兵前往山海关，于四月二十一与吴三桂进在一片石会战。至四月二十二日，多尔衮出兵，两军联手大败李自成，最后李自成在四月二十六日逃到京城，四月二十九日，在北京仓促称帝，次日逃离北京，五月初二，吴三桂在定州清水河追上了李自成，再次大败李自成并斩杀大顺军大将谷可成。李自成只能由山西、河南两路撤退，七月渡黄河前往西京（今西安）。
大顺西京，东门外。
在“御道”上，有一个中年男人在不停地踱步，显得十分焦急。肯快，一骑“夜不收”由远而近飞驰而来，不一会儿就来到中年汉子面前，下马跪地禀报：“启禀皇上， *** 兵已经直达渭南，皇上应该早做决断”，而这个“皇帝”就是大名鼎鼎的李自成。原来，。多尔衮入主北京城第二天，出兵两路过长江，一路让多铎率领南下取南京，一路由阿济格率领攻打李自成。阿济格部加上吴三桂的人马，总数达数十万之众，从保德州渡河，突破叛军的北部防线，经绥德、延安，直逼西安。
此时39岁李自成已经没有了当年的气概，他现在能做的就一个字“逃”，于是李自成弃坚城于不顾，带领13万将士和上千名官员、包括他最宠爱的窦美仪和数百名后宫嫔妃、从蓝田县进入了秦岭山区。从这天起，李自成和他的大顺王朝正式踏上了一条不归之路。
这已经是李自成第二次败走秦岭了，而上一次被大明四省总督杨嗣昌困在秦岭，最后是绝处逢生，杨嗣昌自杀而亡。而如今李自成希望历史可以重现。但李自成真的想多了。多尔衮不是崇祯，阿济格也不是杨嗣昌。
吴伟业《绥寇纪略》记载：“至蓝田，由商州、龙驹寨，走武关以入襄阳。妇女细弱冻死于七盘坡者数万。”
就这样，李自成大军直到正月二十九日，才终于走出秦岭山区，到达河南内乡县。这位大顺皇帝再看看自己的左右，跑的跑，逃的逃，叛的叛，最后只剩下几百人。而此时前来迎接皇帝的是大顺襄阳府尹牛佺，牛佺的父亲是李自成的“丞相”牛金星，看到自己的核心官员来迎接自己，李自成总算感受到了一点欣慰。
此时有人向李自成建议，集中周围所有人马再前往襄阳，这样一来大顺又可以集中20余万人马，只要占据襄阳城，就有继续和 *** 有一战之力。谋士的建议 倒是不错，但问题在于，此时的李自成已经没有一战的勇气了，即便是大顺军的士气也是已经跌到谷底，个个畏八旗如虎。
再从军事本身来说，马匹军械盔甲损耗严重，且无法补充，粮食军需筹措也极其困难。没有后勤又如何打仗，此时各路清军云集，围追堵截，根本不给李自成任何喘息之机。也容不得李自成筹集军需。
最重要的一点是，荆襄虽然富裕发达，但荆襄地区属于四战之地，战略形势非常不利于李自成屯兵固守，荆襄重地汉阳、武昌二府控制在拥兵20余万的左良玉手上。西面的郧阳府控制在死敌王光恩手上；长江以南的地区控制在史可法等人之手。这个时候多铎清军再从北边打来，李自成真的就是身陷重围，四周都是敌人。届时李自成必败无疑。
但李自成如果放弃荆襄，那大顺最后一块“领土”也将失去全部国土，李自成将重新变成流寇的状态。这是大顺军无论如何不能采纳的。这边李自成还没有动手了，那边南明左良玉却对李自成动手了，左良玉在得知李自成败出西安之后，立即派出手下大将马进忠率军前来围攻荆州府。
荆州告急的消息传到在邓州驻防的李自成，作为兵法大家李自成不能做事不管，因为一旦荆州有失，李自成就死无葬身之地了，而如果救援荆州，那就意味着李自成必须放弃邓州、襄阳。
在这种情况下，李自成在撤军之前将内乡县、邓州的青壮男子全部强拉入军队，对老弱妇孺进行屠戮。并对当地的所有物资搜刮干净，拆毁城墙、填埋水井、汉江上的船只全部沉掉，以防被清军利用。迟滞从北面来的清军的追击速度，就此内乡、邓州一带被弄成了千里无人烟的状态，当地百姓对大顺朝骂声一片。
负责此事的是牛金星牛佺父子。但李自成做梦都想不到，他前脚刚走，后脚他的丞相牛金星和儿子牛佺就失踪了，最后牛家父子到底怎样不得而知。
而在承天府的李自成得到消息是，驻防郧阳的王光恩占据襄阳府一带，形势已经越来越坏，二月初八，英亲王阿济格杀气腾腾直扑邓州一带，王光恩有能力击败李自成，却没有能力击败满清，一看清军势大，麻溜儿率众投降。
二月二十八日，李自成大军逃到荆州，而荆州也就成了大顺政权最后一块根据地。此时李自成北面是英亲王阿济格，东面是军阀左良玉，南面是南明军队沿江严密布防，西面是地形险要的三峡地区，这个时候，李自成只能向东去，全军才有一丝生存之机。
三月初七，李自成率1万精兵离开荆州，到达潜江。根据最初的计划，先由刘宗敏率军直奔沔阳州，为全军渡过长江打开通道，从簰洲湾渡过了长江。驻防沔阳的正是从荆州撤下来的左良玉麾下的马进忠部。消息传到武昌，左良玉大吃一惊。此时的左良玉以“清君侧”的名义逃离武昌，逃离武昌的时候和李自成一样，把军事重镇武昌破坏的一塌糊涂。但等李自成进了武昌城后，根本无法立足。最后放弃武昌往东走是最合理的选择。还没等李自成考虑好去哪里立足呢，阿济格在后面追来了。
四月二十四日夜，李自成率军撤出武昌城，向东逃跑。这一日李自成的御营撤到富池口（今湖北阳新富池镇），李自成只得下令扎营，准备休息上一晚再走。但就在当晚，阿济格的先锋哈宁噶的两千精锐骑兵突袭了大顺军大营。三万多人，被两千清军打到崩溃，由此也可见清军的战斗力。
李自成在御营兵的护卫下拼死杀出一条血路，在四月二十九日黎明时分，跑到桑家口，现在李自成身边只剩下三千多残兵败将。刘宗敏和宋献策二人，一个被杀，一个投降。此时的清军正在到处寻找李自成。被追得无路可逃李自成带着二十多个人躲进了九宫山山区。
五月初二，在九宫山区，李自成又遭遇到数百名当地乡勇的围堵，二十多名亲兵骑兵拼死厮杀，保护李自成逃走。当他单枪匹马逃到九宫山下的牛迹岭时，被一名叫程九伯的乡勇头目发现，程九伯马上叫人前来围捕。就在这时，一名乡勇挥起锄头拍在李自成的头上。李自成应声倒地。程九伯随即拔刀一刀砍下了李自成的头颅。
吴伟业《绥寇纪略》中记载：李自成率二十骑到通城九宫山，他让将士留在山下，自己上山拜谒元帝庙。当地村民“疑以为劫盗”，在李自成跪拜元帝像时，用荷锸击伤其头部，李自成当即昏倒“不能起”。村民一拥而上，“碎其首”而亡。
李自成做梦也没想到，自己纵横天下十几年，竟稀里糊涂死在一个连名字也没留下来的路人甲手里！两天后，闻讯而来的大顺军部队进入通山县，对居民进行了残酷的屠戮。但为时已晚，一代枭雄就此落幕。实际上程九伯是个冒功的，到底死于何人之手不得而知。当然，也有人认为李自成并没有死，而是出家了或者归隐了。这显然是胡说八道。
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