美军自用的P-39“飞蛇”究竟多拉跨？第67中队飞行员含泪讲述被坑始末

1942年8月22日上午11点刚过不久，飞机引擎的轰鸣声打破了瓜岛瓜岛亨德森机场的平静。疲惫的海军陆战队员从掩体里探出头来， 5架长鼻子的战斗机盘旋等待降落，机翼下的“美国陆军”清晰可见。

那是第67战斗机中队的P-400——P-39的改型，此时机场爆发出一阵欢呼声，援军终于来了！瓜岛上的陆战一师终于不再孤军奋战了，两周以来，日军的轰炸机可以肆无忌惮地飞到美军阵地上空丢炸弹，现在他们碰上对手了。

▲8月22日，第67中队的首批5架P-400抵达瓜岛亨德森机场，鲨鱼嘴涂装并不是只有飞虎队使用。

然而当这些P-400/P-39投入战斗时，飞行员惊恐地发现，自己的座机无法爬升到敌人轰炸机的高度，而日军的零战可以轻松地咬住自己，陷入了一个十分尴尬的处境。

其实第67中队飞行员与P-39/P-400的故事在抵达亨德森机场之前就开始了，这款飞机让他们在空战中吃尽了苦头，但在对地攻击中找回了信心。

▲在与零战的空战中，P-39/P-400并不占优，飞行员要避免与之交战。

珍珠港事件之后的几周内，美国对战争的准备还不是很充分，为了保证夏威夷-新西兰-澳大利亚沿线的安全，1942年1月，匆忙组织起来的海军陆战队启程开赴南太平洋，陆航的飞机为船队提供护航。

其中一支是驻扎在路易斯安纳州的哈丁陆军机场的第67驱逐机中队，跟大多数中队一样，第67驱逐机中队装备并不充足，只有几架过时的P-35战斗机。当战斗任务下达时，中队飞行员缺额一半，而且大多数刚从航校毕业。

▲第67战斗机中队的队徽，被称为公鸡中队。

幸运的是中队由两名经验丰富的军官领导，分别是戴尔布兰农中尉和约翰汤普森中尉。他们技术娴熟，敢打敢拼，有领导风范，可以带领团队迎接即将到来的挑战。

1942年1月23日，第67驱逐机中队从纽约布鲁克林出发，登上了前往南太平洋的运输船，花了五个星期到达了澳大利亚。3月5日中队又被派往法属新喀里多尼亚岛，该岛在澳大利亚布里斯班以东约1500公里处。

▲座舱里的汤普森中尉，注意舱门上涂着队徽。

第二天中队成员登上了运输船，一同前往的还有装载着中队飞机的货船。没人知道上面装的是什么飞机，也没人知道能不能驾驭它们。47架拆散的飞机装在箱子里，从美国运到了前线。

当箱子在港口卸货，中队的地勤大爷打开后，这个谜底才被揭开。里面装的是45架P-400战斗机和两架P-39F战斗机，中队大多数飞行员是之一次见到这两种战斗机。

本来P-400是提供给英国的，但英国人认为该机的高空性能太过垃圾，直接拒收并退货。本着宁滥勿缺的原则，这批飞机被打包送到了第67驱逐机中队。

最初美国陆航将P-39视为一款先进的截击机，1150马力的发动机布置在机身中间，装备了37mm机炮轴炮和两挺12.7mm机枪，机翼上还有4挺7.62mm机枪。P-400将37mm机炮替换为20mm机炮，机腹可挂载一枚227公斤炸弹。

▲P-39/P-400的结构图。

然而给第67中队的飞机缺乏增压器，高空性能很差，而且配备的是英国高压供氧系统，与美国使用的低压罐无法通用。更糟的是，地勤大爷们没有找到一本飞机手册，飞机组装都成问题，更别提驾驶它作战了。

中队成员费力地将装着飞机的集装箱运到56公里外的简易机场，来回一次需要8个小时，但通过昼夜不停地工作，所有飞机在一周之内被安全送到了新家。

组装工作也艰难地开始了，没有设备就自己想办法，而且飞机的电路好像是胡乱接起来的，拨动襟翼开关，起落架收起来了，拨动起落架开关，机枪就会突然开火。在此起彼伏的咒骂声中，地勤大爷花了几天时间才理顺电路。

▲P-39/P-400独特的舱门打开方式，类似于家用汽车，但这种布局不利于逃生。

经过大半个月的努力，3月28日，布兰农中尉和汤普森中尉先后成功试飞了P-400，所有飞行员士气为之一振，下一步的工作是如何让中队尽快形成战斗力。

5月1日陆航重组，第67驱逐机中队改名为第67战斗机中队，此时他们驾驶着P-400在新喀里多尼亚附近巡逻，为即将到来的战斗作着准备。

日本海军在5月的珊瑚海海战中没有达到战略目标，在6月的中途岛海战中大败而归，美军成功遏制了日军扩张的势头，但是日军在瓜岛修建了一个机场，严重威胁到了澳大利亚至美国的航道。

为了消除这个隐患，在短短五周内亚历山大范德格里夫特将军和他的海军陆战队之一师就制定、排练和执行了旨在夺取瓜岛机场的“瞭望塔行动”。8月7日陆战一师顺利登岛，并很快占领了即将完工的机场。

▲瓜岛地图。

登陆当晚爆发了萨沃岛海战，美国海军大败，运输船被迫后撤。瓜岛上的陆战一师就惨了，他们的火炮、重型装备和补给运了不到一半，只有10天的弹药和很少的口粮，只能靠缴获的日军罐头和大米饱腹。

更为糟糕的是，日军控制了瓜岛周围的大部分海域，尽快完成机场是范德格里夫特的头等大事。该机场被命名为亨德森机场，8月19日投入使用，第二天12架SBD俯冲轰炸机和19架F4F战斗机进驻，这是仙人掌航空队最初的力量。

▲建成之初的亨德森机场。

▲更先到达亨德森机场的F4F战斗机，组成了著名的仙人掌航空队。

与此同时，第67战斗机中队接到了前往瓜岛的命令，升任上尉的布兰农带领首批5架P-400前往亨德森机场，途径埃法特岛和埃斯皮里图桑托岛，花了3天最后于8月22日抵达。

从埃斯皮里图桑托到瓜岛的900公里路程对P-400来说是个不小的挑战，尽管挂载了副油箱，但还是有两架B-17护送着这批小家伙前往目的地，如果战斗机在半路燃油耗尽，B-17就空投救生筏营救落水飞行员。

▲B-17救援机。

P-400落地后，布兰农就开始打听周围的情况。战况显然是很糟糕的，他们可以很清楚地听到交战的枪声，仿佛机场随时会被日军攻占。附近还有一幢摇摇欲坠的老建筑，那是仙人掌航空队的指挥所。

日本轰炸机每天中午都会来轰炸，之前没有美军战斗机拦截，气焰非常嚣张，直到F4F的到来情况才有所好转。布兰农上尉决心要好好教训一下这些日本飞机。

在亨德森机场的之一个晚上对第67中队的飞行员来说是难忘的，他们在离前线大约180米的地方露营，日军狙击手会不时地放冷枪，蚊虫也很多。他们还遇到了“洗衣机查理”，这是对执行夜间骚扰任务的日机的称呼。

▲日军会派出水上飞机执行夜间骚扰任务，时不时丢颗炸弹，苏联人也干过类似的事。

尽管没有一个人睡好，第二天该中队仍然执行了巡逻瓜岛海岸的任务。当天海军侦察机发现了南下的日本海军舰队，东所罗门海战即将爆发。

8月24日下午，亨德森机场又遭到了日军的空袭。当时第67中队的飞行员和地勤大爷们正在维护飞机，空袭警报发布后，布兰农上尉和芬彻中尉冲向各自的P-400战斗机，并在敌机轰炸之前顺利升空。

此次防空战大获全胜，陆战队的F4F击落了来袭的9架轰炸机中的8架，布兰农和芬彻在低空发现了一架零战，那架零战显然没有注意到身后的P-400，布兰农和芬彻抓住机会将其击落，第67中队首开记录。

▲被P-39/P-400击落的零战，飞行员正准备跳伞逃生。能够在空战中击落零战实在难得。

然而在随后的东所罗门海战中，短腿的P-400被迫留在了瓜岛执行巡逻任务，仙人掌航空队的SBD参加了追击日本海军舰队的行动。

8月26日敌机再次来袭，仙人掌航空队的飞机紧急升空。这次的拦截作战对第67中队的飞行员造成了很大的精神打击，因为没有合适的供氧系统，当十几架F4F在高空拦截日本轰炸机时，布兰农的四架P-400只能在低空看热闹。

不能参加战斗是对战士的更大侮辱，当他们回到亨德森机场时，发现机场布满了弹坑，失望的飞行员不得不在弹坑间左拐右拐。第二天同样晋升上尉的汤普森带领9架P-400前来增援。

▲一个战士最忌讳的就是无仗可打，尽管手里的P-400/P-39并不占优。

不巧的是当他们抵达时，机场刚刚遭遇了一次空袭，地勤大爷们火速清理跑道，以便他们能够顺利着陆。此时第67中队有14架P-400在瓜岛，几天时间里只获得了一个战果，没能证明自己的价值使飞行员的士气开始下降。

8月29日的拦截战也是同样的情况，由于没有供氧系统，12架P-400无法爬升到敌人轰炸机的高度，更高只能在4200米的高度盘旋，而陆战队的F4F击落了8架敌机，第67中队的飞行员只能无精打采地返航。

▲地勤大爷正在给一架P-39/P-400装填弹药。

布兰农觉得这样下去不是办法，于是联系了VMF-223中队的指挥官史密斯，约定第二天一起执行任务，帮助P-400击落敌机，史密斯同意了。

8月30日，海岸观察哨发现一群日机正在向瓜岛飞来。收到警报后，8架F4F和11架P-400一起升空，P-400最多只能爬升到4500米。由于云层太厚，观察站跟丢了敌机，美军飞机盘旋了40分钟，搜索着敌机。

▲在空中巡逻的P-400战斗机。

突然，飞在高处的史密斯看到布兰农率领的P-400陆续向下俯冲，他们发现了低空的可疑目标，貌似是九九舰爆。发现目标的P-400飞行员很兴奋，因为敌机在低空，终于有用武之地了！

但是等飞近了才发现，那不是九九舰爆而是零战！这下第67中队倒大霉了，老练的零战飞行员躲过了俯冲攻击，利用优异的机动性实现反杀。4架P-400被击中起火，其余的也仅有招架之功毫无还手之力。

▲表现P-400击落九九舰爆的绘画，然而他们遇到的是零战。

史密斯发现情况不对，带着F4F俯冲下来，迅速击落了4架零战，赶跑了P-400后面的敌机。到战斗结束时，史密斯本人击落了4架零战，陆战队和陆航一共击落了14架日机。

被击落的4架P-400中只有两名飞行员幸存，汤普森上尉的座机上被打中了15个弹孔，他的肩膀也被击中了，但成功击落了一架零战，勉强挽回了一些颜面。

▲汤普森上尉（坐者）正在与中队飞行员议事。

之后第67中队不再执行拦截任务，虽然敌机来袭时他们也升空执行所谓的侦查任务，但所有人都知道这仅仅为了保存战机，不被摧毁在地面上。

飞行员们感到十分耻辱和背叛，他们足够勇敢，面对日机毫不退缩，布兰农却很清醒：“你以为自己驾驶的是战斗机，一旦遭遇零战，你就完蛋了。”范德格里夫特少将对P-39/P-400非常失望，他恳求陆航指挥官不要派它们执行任务了。

范德格里夫特是对的，可第67中队的小伙子们不愿就此认命，他们仍然可以为战役做出自己的贡献。

▲第67中队的白色22号机，虽然P-400很坑，但是不能参加战斗对飞行员来说是一种耻辱。

不久机会就来了，由于亨德森机场越来越拥挤，工兵们在附近开辟了一条跑道专为战斗机使用，9月2日第67中队就在这条跑道上起降了。黎明时分，他们开始了之一个任务。

晋升为少校的布兰农带领4架飞机出击，每架飞机携带了一枚227公斤炸弹，攻击了海岸附近的日军驳船。投弹之后的P-400/P-39并没有离去，而是盘旋寻找可以扫射的目标。

▲P-39/P-400比较适合对地攻击，对付小型驳船也非常拿手。

两个小时以后燃油和弹药将尽的战斗机才返航，重新挂弹加油，稍事休息后准备下一次对地攻击。从黎明到黄昏，第67中队的P-400/P-39不停出击，有时候每天会执行5次任务。

日军地面部队于9月14日黎明发动了进攻，汤普森、戴维斯和布朗分别驾驶P-400起飞，不断地投弹扫射，地面上的日军也冲他们射击。布朗的座机被击伤，他挣扎着返回了基地。汤普森和戴维斯在日军阵地上空来回扫射，迟滞日军的进攻。

这次汤普森的散热器被击中，不得不返航，戴维斯直到弹药耗尽才返回基地。猛烈的空袭成功阻止了日军的进攻，残存的士兵不得不撤回到丛林中。后来打扫战场发现，600具遗尸中有不少是被P-400击毙的。

▲P-39/P-400适合对地攻击，帮助地面部队消灭敌人。

虽然不再参加空战，但直接支援地面部队对战局同样起着重大影响，无数陆战队士兵期望P-400出现在头顶，消灭对面的日军。第67中队的成员们重燃信心，为瓜岛战役的胜利作出了重要贡献。