喷气黑豹：冷战早期的F9F舰载战斗机
早在二战结束前夕，美英两国海军就开始了新的喷气式舰载机研发计划。若非二战在1945年戛然而止，一些早期型号可能有幸参加战争。
但随着战争压力的消退，新式舰载机的研发也就陷入了低速状态。很多国家出于成本考虑，继续使用二战时期生产的剩余物资，让活塞式战斗机继续成为航母舰载机主力。
早期测试阶段的F9F黑豹
正在进行早期空中加油测试的F9F黑豹
F9F黑豹的 三面设计图
在这样的大背景下，作为海军主要战斗机研发方的格鲁门公司，在1946年推出了全新的F9F黑豹战斗机。由于年代较早且服役时间不长，这款飞机的知名度远低于美国海军在其他时期的主力机型。可正是F9F黑豹将美军航母正式引入了喷气机时代。
F9F黑豹战机的各类涂装效果
虽然没有装备雷达，使得F9F无法成为合格的夜间战斗机。但黑豹继承了格鲁门公司的一贯设计风格，表面上性能平淡无奇，实质上却非常可靠。925千米每小时的飞行速度，在早期的喷气战机中并不是一个丢脸的数据。2门20mm的航炮设计，让其在火力上胜过了使用机枪传统的其他同时代飞机。为了方便对陆攻击，黑豹还能携带2000磅的炸弹或航空火箭，在执行任务的多样性方面也胜过很多空军机型。
朝鲜战争期间 飞过航母上空的F9F
朝鲜战争期间 掠过舰队上空的F9F
F9F在1950年开始正式服役，赶上了当年爆发的朝鲜战争。这也是一个早期喷气机与晚期活塞战机共舞的战场。无论是44-50年之间陆续服役的流星、吸血鬼、F80、F84、F86，还是老而弥坚的F4F、海怒和P51，都需要面对喷气式的米格9、米格15和活塞发动机的雅克9挑战。
正在空袭地面目标的F9F
由于众所周知的原因，朝鲜战争的空战被 F86 vs 米格15 给吸引了大部分眼球。其他飞机尽管不乏精彩表现，但还是容易被人在无意中忽略。F9F黑豹就是其中最为憋屈的一位。其在战争中肩负了大量的对陆攻击任务，在7.8万次出动中摧毁了大量的固定目标和移动的机械化单位。由于机体设计价位坚固，曾有数次被防空火力重创后还能坚持返航的记录。同时，F9F也是最早装备弹射座椅的飞机之一，并在朝鲜战场上有了证明可以挽救飞行员生命的机会。
F9F在朝鲜的首个击落记录是活塞式的雅克9
仅从纸面数据来看，F9F是肯定不如为空战而量身定制的米格15。但在1952年11月的一次战斗中，1架从奥里斯卡尼号航母上起飞的黑豹，遭遇了6架米格15战机的围攻。由于和僚机失去了联系，罗伊斯-威廉姆斯中尉只能独自驾机同对手周旋。
朝鲜战争期间 F9F曾数次遭遇到大名鼎鼎的米格15
F9F创造了单机击落4架米格15的优异战绩
此时的他还不知道，对面6架飞机全部由苏联空军秘密派出的飞行员驾驶。他们利用米格15的高空性能和强大火力，先后有263次直接命中或单片杀伤到威廉姆斯的那架黑豹。经过35分钟的死战，威廉姆斯驾驶黑豹击落了4架米格15，然后驾驶着残破的机体返回母舰。
从航母甲板升空的F9F黑豹
正在尝试降落航母甲板的F9F
整个战争期间，美国海军并没有多少真正的空战机会。黑豹则一共击落了7架米格15和2架雅克9飞机，自身只子在空战中被击落2架。
战后不久，由于更新的舰载机开始逐步服役，黑豹也就迅速失去了海军主力战机的地位。此后，这款飞机被作为一种二线攻击机，继续服役到60年代的越战开始。相比战斗履历，其对于美国海军喷气舰载机的实际操作检验，是最有价值的贡献。
