皇帝真的有三宫六院七十二嫔妃吗?
在中国，谈到皇帝们的婚姻时，有一句话广为流传，那就是“三宫六院七十二嫔妃”。从上古到清末，中国一直是一个一夫多妻与一夫一妻并行的社会，这种现象甚至到了民国时代仍没有多大改变。
一夫多妻的始作俑者是谁，现在已经不可考，但皇帝是其更大的受益者，这一点恐怕已经成为一个不争的事实。
从这一不可争辩的事实出发，有人进而推论出每个皇帝都有数不清的妻妾，换言之，至少是“三宫六院七十二嫔妃”，事实情况果真如此吗?
要分辨皇帝有没有“三宫六院七十二嫔妃”，首先就要弄明白“三宫”、“六院”及“七十二嫔妃”的确切含义。
何谓“三宫”?
三官，其意本来是指古代诸侯夫人的宫，((谷梁传桓公十四年》有“甸粟而纳之三宫”的记载，范宁注日：“三宫，三夫人也。”杨士勋疏日：“礼，王后六宫，诸侯夫人三宫也；故知三宫是三夫人宫也。”
从上面这段话中我们可以看出，“三宫”指的是诸侯夫人(顶多是个王后)，而不是皇帝的妻子。
“六院”疑是从“六宫”演义而来。“六宫”，本义是指古代皇后的寝宫，后来代指皇后或皇帝的其他妻子。((周礼天官-内宰》中有“以阴礼教六宫”的记载，郑玄解释说，皇后寝宫有六，其中一正寝，五燕寝，合起来即六宫。唐人白居易《长恨歌))中“回眸一笑百媚生，六官粉黛无颜色”，((后汉书马皇后纪》：“后辞日：‘此缯特宜染色，故用之耳。’六宫莫不叹息。”这两个“六宫”都是用的引申义。
“七十二嫔妃”来历不详，或是从“三”的倍数而来，或纯是言成数以表其多。
“三宫六院七十二嫔妃”显然是个杜撰的名词。那么，正确的说法是什么呢?
翻一下《二十五史》，任何一个朝代的“后妃传”之前都会有一段大同小异的概述。
我们不妨摘引一段：
古者天子娶后，三国来媵，皆有娣蛭，凡十二女：诸侯一娶九女，所以正嫡妾、广继嗣、息妒忌、防淫慝、塞祸乱也。后亡，则媵为继室，各以其叙。无三媵，则娣侄继室，亦各以其叙。继室者，治其内政不敢正其位号，礼庙无两柑，不并尊也。鲁成风始两柑，宋国三媵，齐管氏三归，《春秋》皆讥之。《周礼》内宰，其属则内小臣、阉人、寺人次之，九嫉、世妇、女御、女祝、女史、典妇功、典丝、司服又次之。《昏议》称“后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”，不与《春秋》、《周礼》合。后世因仍其说，廖宫遂至数千。(《金史后妃传》)
从这段话中我们可以看出，皇帝的妻子其正式的称呼应当是：人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”。
除此之外，还有不少别的叫法，如：
尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功、顺仪、顺容、顺华、修华、充仪、充容、充华、婕妤、才人、美人、昭仪、蛭娥、八子、采女、淑妃、淑嫒、贵人、常在、答应、女史等。“六宫、三夫修仪、修容、充依、良人、
这些皇帝的妻子也是分三六九等的，《隋书后妃传》中记载，在隋代“贵妃、淑妃、德妃是为三夫人，品正之一；顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华是为九嫔，品正第二；婕妤一十二员，品正第三；美人、才人一十五员，品正第四，是为世妇；宝林二十四员，品正第五；御女二十四员，品正第六；采女三十七员，品正第七；是为女御，总一百二十，以叙于宴寝”。
很明显，皇帝的妻子不能以“三宫六院七十二嫔妃”称之。
统计史料，皇帝一夫多妻者中的“多”字上限在44个，创此“中国纪录”者是元太祖铁木真，最少者不过两人。不同朝代“多”的情况也各不相同。在明代以前(包括明代)，各个大的帝国诸任皇帝中总是“一夫多妻”与“一夫一妻”并存，惟有清代12任皇帝全部一夫多妻。但也从未发现有哪一位皇帝曾经有过“三宫六院七十二嫔妃”。
