刘琰是什么地位？因为殴打妻子获罪，最终被斩首示众
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他是蜀汉政权中地位极尊贵的人物，在政坛上的排名仅次于诸葛亮，但同时，他又是一个没有什么名声、很容易被忽略的人物，若不是因为一件荒唐事被载入史册，恐怕没有人会知道他的存在。这位情况复杂的人物，便是蜀汉车骑将军刘琰。
刘琰是中山靖王刘胜之后，早在刘备担任豫州刺史时，便出任从事之职。从史料记载来看，刘琰并没有过人的才能，只因跟刘备是同宗，加上相貌英俊、仪表堂堂，而且健谈、善交际，每每能在主君迎来送往的场合给他“加分”，所以深得后者的器重。等到刘备攻取益州后，追随他几近30年的刘琰便被提拔为固陵太守，算是对他忠诚度的一种奖赏。
刘琰跟刘备是同宗，追随他近30年
刘禅即位之初，对刘琰依旧很是优待，进拜他为车骑将军。此时，丞相诸葛亮是百官之首，仅次于他的是中都护李严，紧随其后的便是刘琰。虽然是蜀汉政权的“三号人物”，但刘琰基本上不参与，也没有能力参与朝政大事，尽管手中也掌握着千余名士兵，但做的最多的事情，只是附和着诸葛亮提些批评建议而已。
从现实来看，刘琰不过是一个只会耍嘴皮的清客，如今无功却占据高官显爵，若想长期保持富贵和性命，更好的办法是学会低调。然而刘琰觉得自己身为“三号人物”却不管事，心中很是不爽，为了排遣苦闷，便在追求享受方面大做文章。
刘琰虽没有才能，但很受刘备优待
据史书记载，刘琰的车马、服饰、饮食等等，标准都极为奢侈豪华，只是稍稍低于皇帝的标准。不仅如此，刘琰还在府中豢养了几十名美艳绝伦、能歌善舞的侍婢，并亲自教导她们诵读以铺张扬厉、雕凿夸饰而闻名的《鲁灵光殿赋》。每次宴请宾客时，刘琰都会让这些侍婢现场表演，其阵势每每令宾客如痴如醉。
此时的蜀汉政权内忧外患方殷，君臣上下无不思考该如何励精图治，然而刘琰却在大享清福，实在是跟国家的基调格格不入。正因如此，谏官们经常弹劾刘琰，希望诸葛亮能惩治他，但后者考虑到他的特殊身份，非但没有进行处罚，反而在李严失势被黜后，又将其提升至“二号人物”的高度。
诸葛亮位居百官之首，刘琰次之
诸葛亮提拔刘琰，是希望他在收心的同时，能帮助他出谋划策，为北伐中原事业效力。然而此君从军后没多久，便因为和大将魏延议论不和而发生争吵，严重影响到军中的团结气氛。诸葛亮怒其不争，便将刘琰叫过来一顿狠批，然后把他赶回到成都，但依然保持其官位、待遇不变。
刘琰灰溜溜地回到成都后，受尽同僚的奚落、嘲笑，再加上郁郁不得志，时间一长便开始举止失常、神情恍惚，每日里疑神疑鬼，动辄因为小事发脾气、责打身边人，俨然成了一个“神经病”。没几年时间，刘琰便因为一件荒唐事，最终丢掉性命。
胡氏被怀疑跟刘禅有染，遭到刘琰殴打
建兴十二年(234年)正月，刘琰的妻子胡氏入宫向吴太后祝贺新春，由于太后跟胡氏的关系很亲密，但特意留下她聊天解闷，直到一个月后才让其回家。胡氏虽然年过不惑，但风韵犹存，因此刘琰便怀疑她跟刘禅有私情。所以为了惩罚胡氏，刘琰便把五百名士兵叫来，让他们每人抽胡氏一记耳光，甚至还命人用鞋子抽打她的脸部。事后，刘琰用一纸休书把胡氏逐出门。
胡氏无辜受辱且被休后，心中无比悲愤，便向朝廷告发了刘琰。由于此事关乎皇帝的清白，所以刘禅在愤怒之余便把刘琰抓起来，命有司严加审讯。执法部门秉承皇帝意志，最终认定：吏卒不是责打妻子的人，脸也不是承受鞋子的地方，刘琰凭空诬陷皇帝，其罪当诛。
刘禅对刘琰恨之入骨，将他斩首示众
刘禅认为判决合情合理，便下令照此执行。很快，刘琰便被押赴市曹问斩，随后弃尸街头，时在同年(234年)。刘琰一生碌碌无为，占据高官显爵却不思为国效力，反而走上荒唐的“不归路”，最终落得身首异处的结局，真所谓“不作死就不会死”。
(建兴)十二年正月，琰妻胡氏入贺太后，太后令特留胡氏，经月乃出。胡氏有美色，琰疑其与后主有私，呼卒五百挝胡，至於以履搏面，而后弃遣。胡具以告言琰，琰坐下狱。有司议曰：“卒非挝妻之人，面非受履之地。”琰竟弃市。见《三国志·卷四十·蜀书十》。
