马大脚皇后马秀英，对朱元璋影响更大的女人
元璋凭借平民的身份，却能率领义军多的天下，成为明朝的开国之君，除了他身边许多贤能之士的帮助，也离不开他有一个好妻子作为他的贤内助。
朱元璋的原配妻子马秀英，祖上曾经是当地的富豪，但是因为秀英的父亲喜欢施财救贫，丰厚的家业也渐渐没剩多少。马秀英的母亲生下她后，没有多久就去世了。马公无子，加上怜惜女儿年幼丧母，对她视若掌上明珠。秀英也因此养成了不同一般闺阁女子的羞涩，性格颇为倔强，当地有妇女缠足的风俗，而秀英认为缠足泯灭人性，坚决不缠，她父亲也就依了她，所以马秀英也被称为马大脚。
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后来，马公因为杀人避仇，无奈之下，把自己的女儿托付给自己的生死之交郭子兴。马秀英本就聪明伶俐，且善解人意，郭子兴夫妇对她异常疼爱。加上后来得知马公已经客死他乡，更加怜惜这个父母双亡的女孩，对她视如己出，悉心教导，待到秀英长成婷婷少女之后，郭子兴夫妇更是为她的婚事上心不已，希望能为她找的一个好归宿。
后来因为元朝日益腐败，百姓纷纷起兵造反。郭子兴是个有识之士，响应形势起兵造反，很快创建起了一支义军。这时的朱元璋正好来投靠这支义军，凭借过人的胆识，朱元璋得到郭子兴的赏识，经过再三考虑，觉得朱元璋是个不错的小伙子，于是郭子兴把自己的义女马秀英嫁给了朱元璋。
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马秀英自从嫁给朱元璋后，就处处为他着想，为他排忧解难。据说两人新婚后不久，朱元璋就惹恼了郭子兴，郭子兴一气之下把他关入密室，马秀英生怕丈夫饿到，还带着馒头去给他充饥，谁知道在路上碰到自己的养母，情急之下只好把馒头藏进胸部，把自己都烫伤了。最后也还是马秀英从中斡旋，才让郭子兴把朱元璋放了出来。此后许多回里，可以说，要是没有马秀英，朱元璋可能早就被郭子兴废了。
更有一次，朱元璋受伤了，敌人紧追不舍。眼看就要被捉到，马秀英仗着自己有双大脚，尽显巾帼本色，竟凭借弱女子之身背起朱元璋就跑，最后还被他们逃脱了。马秀英对于朱元璋而言，不仅仅是妻子，更是他的救命恩人。
所以后来成功打下天下之后，朱元璋也从来没有忘记过妻子对自己的好，封她为皇后。即使成为皇帝之后女人无数，且朱元璋本身也好色，但是马皇后在他心里的地位却永远是之一个，是他真正意义上的妻子。
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马皇后当了皇后之后，不改勤俭善良的本色，大力倡导节俭之风，建议不要大兴土木，平时粗茶淡饭，并带头缝织衣服，虽是皇后，却过得和普通妇人没有什么区别，她还时常建议朱元璋勤政爱民，仁德治国，对朱元璋初期稳定明朝政局起到了不可磨灭的作用。
洪武十五年，在和朱元璋一起走过了风风雨雨之后，苦也挨过，福也享过马皇后病逝，年51岁。同年农历九月葬于明孝陵，谥号孝慈皇后。
