李鸿章为什么一开始支持常胜军，到最后又要解散他们？
1860年，外国列强守卫上海，对付李秀成的太平军。尽管他们为了使清 *** 遵守天津条约，而同时采取军事行动。1860到1861年间，中国开始谈判购买西方船只枪炮，以及正式和非正式地雇佣外国陆军和海军人员。到1862年初，不但清朝中央 *** 已经答应购买一支配备英国军官的海军用于长江防务，而且江苏和浙江地方官员也已开始招募像常胜军这样，由中外雇佣兵组成的军队全力对付太平军持续不断的威胁。而作为署理江苏巡抚的李鸿章，一开始支持常胜军， 后来却要解散常胜军？
李鸿章在他的军队实施近代化的早期阶段，深深依赖常胜军管带，以及引人注目的美国人华尔的个人帮助。他利用华尔的关系，取得枪炮、船只和其他军需品，他设法赢得这个美国指挥官的友谊，以博取列强的欢心。实际上，李鸿章更加把握住国内的政治现实。例如，他深知华尔同贪赃舞弊，但却与有权势的当地道台吴煦私交密切，他认为如果做出试图削弱其中一人地位的任何努力，势必招来另一个人的敌意。李鸿章心里知道华尔至少参与了吴煦的某些非法活动，然而他在这个美国管带生前并没有对他或他们两人公开采取行动。而是他继续同华尔密切共事，在获取武器方面互相建议和帮助，并且在对太平军的军事行动中，同淮军密切合作。他在华尔身上看到一个“奋勇攻打”，“能倾服于上海众洋人”的西方领袖人物，他认为其武器极有威力，他的中国士兵“与洋人是一是二”，没有什么区别。
1862年，在抵达上海后两个星期内，他看到了用近代西方武器直接对抗太平军的效果，开始为他的淮军购买这些武器。随后，他很自然地雇佣了常胜军中的西方教练。到1862年末，李鸿章的军队已经有一千余支来复枪，雇佣了六七名常胜军的西方教练，不及一年，淮军已扩充到4万余人，这时他已拥有1万余支来复枪、若干门太炮以及十几个新来的外国教练而感到自豪，这些教练大多数来自常胜军。
然而，华尔于1862年9月末在慈溪战役中不幸遇难，这给李鸿章同时带来了机会和困难。一方面，这帮助李鸿章削弱了吴煦的势力，因为这个上海道台对华尔十分依赖。另一方面，这又使这个江苏巡抚失去了一个重要的外国顾问，并且把大量军事管理上的难题带到了他的面前。而这些都不得不涉及替代华尔充任常胜军管带问题的政治军事策略。虽然英国人和法国人都提出了他们自己领导这支部队的候选人，但是李鸿章坚定主张，如果外国人要带领中国军队，他们必须像华尔那样呈请成为中国臣民，受中国节制。
华尔的得力助手白齐文看来是符合这样的要求，他和华尔一样，是一个勇敢的军官，曾经要求成为中国的臣民，娶了中国妻子，全心全意献身于反太平军的事业。不过和华尔不同的是，他性子鲁莽暴躁，言行放肆，做事情不负责任，与其难以共事。1863年1月初，白齐文为了常胜军的饷给问题，在同 *** 连续争吵几个月以后。同杨坊有过一次特别严重的争吵，他打了杨坊，并且夺走4万元。此时，李鸿章立即要求将这个美国指挥官撤职，指责他抢夺、叛逆和不忠。
直到1864年2月常胜军恢复战斗以后，在收复太平军几个主要据点中起了重大的作用，但是到5月，李鸿章清楚地意识到这支部队已经走过了它的全盛时期，他因此匆忙之下作出了裁撤的计划。在他看来，常胜军过于“靡费”，也过于无能，而且更多的财政证明他们过分忠于“地方”，他相信淮军是保卫江苏省卓越的足以胜任的工具。
这一计划让赫德和上海英国提出非议，他们认为这支中外合作的部队不应当太早贸然做出解散的决定，而是常胜军至少有一部分应作为地方防卫力量和训练项目而“永予保留”。随后，在赫德、英国领事巴夏礼、戈登以及李鸿章等人进过了广泛却很艰难的谈判之后，各方达成了折衷的方案：常胜军中大约有一千人保留下来，由戈登指挥，作为上海西南约25英里小镇凤凰山的外国训练项目的核心。
总之，在李鸿章对常胜军的态度上来看，他前期先是利用常胜军攻打太平军，后期由于常胜军领导的去世，其作用大大降低，李鸿章对其的态度转为解散，所以常胜军只是李鸿章的一个棋子罢了。
