后唐非常强大，为何只存在了十多年就灭亡了呢？
公元904年九月，唐昭宗李晔被宣武节度使朱温弑杀，他的第九个儿子、年仅十三岁的李柷继位，是为唐哀宗。唐哀宗在位三年，没有尝过一天做皇帝的滋味，因为他无实权，一切政事都是朱温说了算。
后来，朱温连这个傀儡皇帝也见不得了，干脆废了他，第二年就逼他喝了一杯毒酒。公元907年四月，朱温篡唐称帝，建立后梁。
后梁的建立，标志着中国历史上一段大分裂时期的开始，这个大分裂时期，就是著名乱世“五代十国”。从建立的那天起，朱温就开始与后唐的前身，也就是唐末割据军阀、晋王李克用建立的前晋展开了争霸战，史称“梁晋争霸”。
公元908年(一说909年)，李克用怀着未能干掉朱温的巨大遗憾，病死于晋阳。李克用死后，其子李存勖继晋王位。两年后，李存勖就得到一个干掉朱温的机会——那个机会，还是朱温自己给他的。
据《旧五代史》：公元910年，野心越来越大的朱温，企图彻底消灭义武军和成德军，成德节度使赵王王镕向李存勖求救，义武节度使北平王王处直更干脆，派使者直接表示愿归附后晋。
李存勖二话不说就派军去救，在河北一个叫柏乡的地方，把朱温的军队打得屁滚尿流。“柏乡之战”虽然未能干掉朱温，但李存勖收获也不小：
一是重创了朱温的有生力量；
二是扩大了后晋的地盘。
此战过后，义武军和成德军都归了后晋。得到义武军和成德军的第二年，李存勖就以平叛为名，灭了卢龙节度使燕王刘守光建立的“桀燕”国。
从此以后，河北也大多归了李存勖。公元923年四月，李存勖在邺都称帝，认为自己是唐朝合法继承人的他，仍以“唐”为国号，史称“后唐”。
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而在称帝之前，李存勖已相继拿下河朔三镇——今北京及长城附近一带的幽州、幽州以南和山西接壤的成德、渤海湾至黄河以北的魏博。
拿下河朔三镇，意味着梁、晋两国的实力，发现了根本性的逆转，后晋由弱变强，后梁则正好相反，并在之后位于河南胡柳陂的一场大战中，晋军再一次重创梁军。
李存勖又趁赵国内乱派兵讨伐，于922年灭了赵国。后唐建立后，李存勖更是加快了东征西讨的节奏，于同光元年十月初二亲率大军攻打后梁。
一天后，他的前锋李嗣源就渡过了山东境内的汶水，次日与后梁将军王彦章遭遇。王彦章可是后梁名将，史书说他“骁勇有力，每战常为先锋”，其兵器是一杆铁枪，“持铁枪驰突，奋疾如飞”，人们叫他王铁枪。
王彦章猛，李嗣源比他更猛，竟然把他抓了活口。王彦章拒不投降，被李嗣源斩首。打败王彦章、占领中都(今山东汶上)后，李存勖又采纳李嗣源“兵贵神速”的建议，命令前军当夜出发，直扑后梁东都汴州。
他自己则亲率主力，随后跟上，打算一举拿下汴州。此次进军，有点势如破竹的感觉。先是山东曹州的梁将不战而降，后梁末帝朱友贞在汴州苦等援兵，左等不来，右等也不来，绝望的朱友贞只好自杀。朱友贞自杀后，唐军很快开到汴州，开封府尹王瓒开门投降，接着，郑州刺史率军五万到封丘请降，后梁亡。
灭掉后梁，相当于啃掉了当时最硬的一块骨头，那以后需要对付的，基本上都是“软骨头”了。
据《新五代史·唐本纪五》：公元926年九月，李存勖命魏王李继岌为西川四面行营都统，郭崇韬为招讨使，领兵六万，从陕西凤翔出发，经大散关入四川，攻打前蜀。在长驱直入的后唐军面前，前蜀军队一触即溃，梓、绵、剑、龙、普等州纷纷投降，武定节度使、山南节度使、阶州刺史纷纷献城投降，接着投降的，是夔州忠州万州……
公元926年十一月二十六日，李存勖长子李继岌率军抵达成都。第二天，蜀主王衍出降，前蜀亡。
搞定前蜀后，后唐跻身NO1，成为五代十国时期疆域最广的朝代——“五代领域，无盛于此者”。控制了今河南、山东、山西、河北、湖南、重庆，以及陕西、四川、湖北大部，和宁夏、甘肃、贵州各一部分，以及江苏、安徽淮北等广大地区。
之后，开国皇帝李存勖就变了，变成了一个荒怠政务，纵容宦官、伶人乱政的糊涂虫。尤其糊涂的是，他还无罪诛杀郭崇韬、朱友谦等功臣，无端猜忌替他打下江山的更大功臣李嗣源。实际上，他和李嗣源的关系非同一般：李嗣源是李克用的养子。
这种猜忌，随着时间的推移愈来愈强烈，以至于当李嗣源自镇州入朝，李存勖居然令都虞侯朱守殷监视他。
朱守殷非常反感兔死狗烹那一套，不但把李存勖要他监视他的事告诉了李嗣源，还提醒他说，他已到了“德业振主者身危，功盖天下者不赏”的地步，希望他早做打算，以免大祸临头。
李嗣源的回答是：“吾心不负天地，祸福之来，吾无所避！”——我的心上对得起天，下对得起地，是福不是祸，是祸躲不过，让它们来吧，我不怕，也没有什么好逃避的！
他的无动于衷，被人误以为好欺负，关于他的流言蜚语愈来愈多，对他的诽谤愈来愈过分，若不是枢密使李绍宏极力为他开脱，恐怕早就被杀头了。
公元926年二月，魏州军卒皇甫晖煽动魏州军发动叛乱，推赵在礼为头头，攻占了邺都。李存勖先是命邺都行营招抚使元行钦平叛，姓元的却连打败仗，李存勖不得不改用李嗣源，命他平叛。
那时，由于李存勖嫉贤害能，对宿将功臣不是冷遇就是猜忌，搞得上下离心，同床异梦，尤其是李嗣源女婿石敬瑭，对李存勖的所作所为极其不满，劝老丈人趁机反了。劝李嗣源造反的，除了他的女婿石敬瑭，还有他的部下安重诲和霍彦威。不造反就只有死路一条！李嗣源被迫造反后，李存勖不得不亲自率兵平叛，中流矢而死。
李存勖死后两天，李嗣源就进了洛阳，于李存勖柩前即位，成为后唐第二位皇帝。
据《旧五代史·明宗纪十》：李嗣源即位之时虽然年已六旬，但他勤于政事，励精图治，具体做了整饬吏治、减免赋税、铲除伶宦、节省财政、削弱藩镇、整顿禁军、严惩贪腐等一系统利国利民的事情，所以他统治时间虽短，但国势有所起色，国家太平，出现了中兴气象，百姓生活有所提高，竟然达到了小康水平——比岁丰登，中原无事，言于五代，粗为小康。
公元930年十一月，武安节度使马希声上表请求归附朝廷，契丹国东丹王耶律倍归附。他们的归附，使后唐的疆域达到顶峰。不料，在位仅七年，李嗣源就因次子李从荣起兵叛乱，受到惊吓而死，第三子李从厚柩前即位。李嗣源虽然是五代时期少有的开明君主，但他在生命的最后几年疑心过重，擅杀大臣。
连续杀掉宰相任圜和枢密使安重诲之后，他和大臣们的关系，和儿子的关系，不可避免地搞成了相互猜忌模式，次子李从荣起兵造反，与此有很大关系。李从厚继位后，开始犯爷爷和老爹的老毛病。
遭到李从厚无端猜忌的，是他的弟弟、潞王李从珂和姐夫石敬瑭。李从厚决定先拿弟弟李从珂开刀，先是罢了他儿子李重吉控鹤指挥使的职务，赶到亳州去当团练使，然后令李从珂改镇河东。
李从珂虽然是他爹李嗣源的养子，不是李从厚的亲弟弟，但对李家也算忠心耿耿，从无二心。但李从厚这样一搞，无二心也不行了。李从珂部下得知情况后，纷纷鼓动他造反。
李从珂“只好造反”，率军连续攻下长安、华州、陕州，李从厚慌忙逃往魏州，途中遇到姐夫石敬瑭。在这之前，同样被李从厚当成眼中钉的河东节度使石敬瑭，已被李从厚改镇成德，如今冤家路窄，石敬瑭就把这个小舅子的亲随杀光，把他软禁在卫州。
后来，李从珂派人杀了李从厚。公元934年四月三日，李从珂率军进入洛阳。第二天，李从厚被太后下诏废黜，两天后，立李从珂为帝。
历史会重演，但谁也没想到，重演会来得这么快。
李从珂登基后，虽然委石敬瑭以重任，任命他为太原节度使、北京留守，充大同、振武、彰国、威塞等军蕃汉马步总管，但并不信任他，反而把他当作更大的威胁。在李从珂看来，不能让石敬瑭继续呆在河东，因为河东是他的根据地，可谓树大根深，若有不轨之心，搞起事来相对容易对于李从珂的心思，石敬瑭心知肚明，所以在京城参加完李嗣源的葬礼后，他都不敢提出回去，不然李从珂定会起疑心。回不敢回，总在京城呆下去也不是办法，说不定哪一天就会丢了脑袋，肿么办？石敬瑭整天愁眉苦脸，茶饭不思，竟然生起病来，瘦得像个鬼。
再这样下去，即使大老板不杀他，病也会把他病死，妻子李氏急了，只好向太后求情，请大老板放他回去。尽管李从珂和太后不是亲母子，但太后的面子还是要给的，李从珂不得不让石敬瑭回到河东。
放是放回去了，李从珂派武宁节度使张敬达领兵驻屯代州，既是对石敬瑭的牵制，又是对石敬瑭的监视。李从珂觉得还不够，又于第二年调石敬瑭为天平节度使，目的是削弱他的兵权。
被大老板接二连三苦苦相逼，石敬瑭觉得再也不能退让，否则就是等死。决定造反后，石敬瑭上表指责李从珂的即位是非法的，应该马上把位子让给许王。公元936年五月，李从珂命建雄军节度使张敬达率军讨伐，很快包围了太原，在太原周围筑起长围，打算把石敬瑭困死在城里。
起兵之前，石敬瑭就已有打算：如果干不过 *** 军，就以割让燕云十六州等为条件，请契丹人帮忙。
正愁没机会进军中原的契丹皇帝耶律德光，顿时喜出望外，立即领兵从雁门关南下，既是帮石敬瑭打江山，又是给自己创造问鼎中原的条件。唐军队猝不及防，一战而被杀死一万多人！当年十一月，石敬瑭被耶律德光册封为皇帝，国号晋，史称后晋。随着后晋的建立，后唐，这个五代十国时期更大，也可以说是最牛的国家，短暂的“辉煌”过后，大浪淘沙一般退出了历史舞台。
事成之后，石敬瑭按照承诺，除了把燕云十六州割让给了契丹人，使中原失去了最重要的一块北方屏障，还答应每年给契丹人布帛三十万匹。
石敬瑭自己，也以历史罪人的形象，受千夫所指，万世唾骂。
可以说，后唐是“物极必反”更好的例子，从爬到山顶的那天起，还没来得及体验一把“登高望远”的豪迈，没来得及看看四周的风景，就开始不停地从山顶往下跌，没多久就跌入了深渊，仅存在了短短的14年。
