昆阳之战是怎么回事？刘秀是如何完成统一大业的？
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汉光武帝刘秀(公元前5年一公元57年)，字文叔，南阳郡蔡阳县(今湖北枣阳)人，汉高祖刘邦九世孙。东汉王朝开国皇帝，政治家，军事家，年号“建武”(公元25年一57年在位)。
王莽新朝末年，赤眉、绿林起义先后爆发，新莽政权呈现败亡之兆。公元22年，南阳郡舂陵乡的汉宗室刘縯、刘秀两兄亲，怨恨王莽废除汉朝宗室的封号，不许刘姓做官的做法，发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵。他们和绿林军三路人马联合起来，接连打败了王莽的几位大将，声势越来越大。这时的绿林军已经发展了好几万人，将士们认为人马多了，必须堆选出一个负责统一指挥的首领，这样才能统一号令。由于起义军受到光复汉室正统思想的影响，经过商议，众人立了破落的贵族刘玄做皇帝。
公元23年，刘玄正式做了皇帝，恢复汉朝国号，年号“更始”，所以刘玄又称更始帝，拜刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军。从此绿林军又称汉军。
更始政权建立后，汉军士气大增，趁势兵分两路继续进攻王莽军，其中：刘縯率主力进攻宛城，另一支由王凤、刘秀等率领，攻占了昆阳、定陵和郾县等三城。
公元23年六月，王莽命王邑、王寻率领42万人马，号称百万，围绿林军于昆阳(今河南叶县)。刘秀率十三骑突围调集援兵，与王凤为首的留守城内的义军内外夹击，重创莽军。
昆阳之战对于绿林军入关和新莽政权的覆灭起了决定性作用。
由于刘秀在昆阳之战中一战成名，立了大功，刘縯也夺取了宛城，使刘縯和刘秀名扬天下。有人劝更始帝把刘縯除掉。更始帝便找了个借口杀了刘縯。
刘秀听说他哥哥被杀，知道自己的力量打不过更始帝，就立即赶到宛城(今河南南阳市)，向更始帝赔礼。
更始帝见刘秀不记他的仇，有点过意不去，就封刘秀为破虏大将军。同年九月，新莽政权覆灭，更始帝先定都洛阳后迁到长安，更始帝给了刘秀少数人马，让他到河北(黄河以北)去招抚各郡县。
次年五月，刘秀诛灭了称帝邯郸的王郎，被封为萧王。河北的豪强地主率宗族、宾客、子弟先后归附刘秀，成为他的有力支柱。此后，刘秀拒绝听从更始政权的调遣。同年秋，刘秀又破降和收编了河北地区的铜马、高湖、重连等部农民起义军，实力大大增强。因此，关西人称刘秀为“铜马帝”，整个河北几乎全被刘秀占领。
不久，刘秀派自己的悍将吴汉等袭杀了更始政权监视自己的尚书谢躬，与更始政权彻底决裂。建武元年(公元25年)六月，刘秀在群臣拥戴下于鄗(今河北柏乡北)称帝，重建汉政权，不久定都洛阳，史称东汉。
东汉王朝建立的第三年，刘秀打败了赤眉起义军，控制了整个黄河中下游地区。随即于建武五年先后铲除盘踞渔阳郡的彭宠、南郡的秦丰和齐地的张步。第二年又消灭了盘踞江、淮的李宪、董宪和庞萌，统一了关东，后来又用笼络的手段，使关西窦融归附。建武九年和十二年又先后平定和消灭了天水的隗嚣，巴蜀的公孙述。割据安定的卢芳也于建武十六年归附。
这样，经过12年的时间，刘秀终于完成了统一大业。
